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眼見母親走遠，默特薩吐出一口氣，頹然倒地。

萊約克看著貝絲消失的方向，表情復雜：

「這幾年，你和貝絲嬤嬤都住在這里？」

默特薩不屑冷哼。

萊約克皺眉：「你知道，莫里斯老大可以幫……」

「這就是媽媽的意思！」

默特薩不客氣地打斷他：「她說，兄弟會變了，越來越大，越來越亂，她不想再待下去了。」

「像這樣，我們也許活得不咋樣。」

「但我們能活下來。」

他站直身體，盯了萊約克一眼，嫉妒又痛恨：

「不像你。」

萊約克沉默了一陣：

「我記得，你當年跟在羅達身邊。」

默特薩開口大笑，笑聲充滿怨毒。

「當然！羅達！鐵心羅達！」

「但是嘿，看看我，」默特薩吃力地轉過身子，亮出他的斷臂，滿心不甘：

「他不需要廢物。」

「而你以為，這么多年了，除了像你和鋼錐、雷斧一樣的大佬寵兒，我們這些當年所謂的『十三大將』，還有多少人活著？多少？」

萊約克沒有回應他的質問，只是深深地望著默特薩的斷臂。

「數著日子過吧，靜謐殺手，」默特薩冷哼搖頭：

「反正不長了。」

兄弟會的兩位舊識默然相對，半晌無言。

「默特薩，對么。」

泰爾斯沉聲上前：

「這幾年，廢屋究竟怎么了？」

默特薩看了泰爾斯一眼。

「這又是什么陣仗，」男人不屑地看著萊約克：

「這仨是誰？你的新情人？」

萊約克面色一寒，手臂再度摸上刀柄。

但泰爾斯咳嗽了一聲。

「看看，默特薩，人們在觀察我們。」

王子露出笑容，朝著周圍的好奇面孔示意了一下。

「所以，你和我們一起待得越久，那些搶走你們的鍋的人——第六屋，對么——就會越好奇我們跟你談了什么，或者……」

泰爾斯笑容一收：

「施舍了你們多少錢？」

默特薩面色一變：

「呸！」

默特薩恨恨地道：

「你一定是莫里斯手底下的小崽子，奸猾跟他如出一轍。」

但泰爾斯毫不在意，只是靜靜盯著他。

「現在，你要回答問題嗎？」

「廢屋怎么了？」

默特薩哼了兩聲，看看萊約克和另外兩個大個子，這才不服氣地開口：

「如果你還記得，萊約克，六年前，一夜戰爭那天——」

說到這里，默特薩瞥了一眼自己的斷臂，狠狠呸聲：

「操。」

其他人都沒有說話。

「總之，那天我們在紅坊街砍人的時候，廢屋出事了。」

「羅達的兒子負責看管這兒，結果那廢物喝多了，搞死了一堆乞兒，剩下的跑了一大片……」

喝多了，搞死了一堆乞兒……

泰爾斯靜靜地聽著這個故事，面無表情。

好像那是別人家的故事。

萊約克眯起眼睛：

「奎德。」

「我記得那廢物，也記得這事兒。」

默特薩點點頭，悶悶不樂：

「有人說是血瓶幫的陰謀，而那廢物最後還被幾個乞兒整死了……」

泰爾斯不自覺地抬起手，按住胸口的傷疤。

「但最糟糕的是，那家伙的老子是我前老大——為了乞兒的事兒，羅達把落日酒吧給砸了，聽說，他還把跟他兒子一起管廢屋的副手給活剮了下酒。」

泰爾斯皺起眉頭。

默特薩聳聳肩：

「我了解羅達——相信我，這確實是他能干出來的事兒。」

萊約克不動聲色：

「我知道，莫里斯老大找『鐵心』談過，他們解決了這事兒。」

默特薩不屑呸聲：

「解決個屁。」

他不爽地看著萊約克：

「發生了這事兒，兄弟會里誰還敢來管廢屋這個爛攤子？」

默特薩回頭看看周圍的流浪漢們：

「有先例在，萬一乞兒再出點事，那就是打莫里斯的臉，他肯定要找你算賬；」

「就算乞兒管好了，那更糟——羅達惦記著他兒子的事呢，若知道你是管乞兒的，鐵定看你不順眼；」

「搞不好，乞兒里再出幾個不安分的，像搞奎德那樣，趁著你喝醉酒就把你喉嚨抹了……」

默特薩諷刺地笑笑，頗有些自暴自棄的意味：

「這樣一搞，還願意來廢屋的人，可不就只剩下老弱病殘嘛！」

「默特薩，」萊約克猶豫了一瞬：

「你……」

默特薩呸了一聲，語氣里充滿了痛苦和不屑：

「你知道更有趣的是什么嗎？羅達一直認為殺他兒子的凶手沒抓住，就讓我守在這里，等著那個乞兒回來自投羅網——看看，理由多充分，一個丟棄垃圾的好借口！」

最後一句話，他幾乎是嘶吼著喊出來的。

自投羅網。

泰爾斯下意識地抬起頭，重新打量默特薩。

但默特薩毫不在意他的話與眼前的人有什么關系，只是自嘲一笑：

「你看到了，我們這種人……嘿，吊兒郎當瞎幾把管，天亮開門天黑鎖門，一來二去，乞兒們就漸漸皮了散了懶了，跑了不少另說，連街頭生意也沒油水了。」

默特薩悶悶地道：

「新的打手們就更不願意來了——紅坊街剛拿下，誰不想去那邊享福？」

一直認真聽著的科恩再也忍不住，他上前一步：

「所以廢屋的乞兒呢？變少了？」

默特薩警惕地看著科恩的標准軍隊站姿：

「你又是哪個？」

科恩一急：「我——」

「兄弟會里的新人，」泰爾斯面不改色地把科恩向後推：

「從軍隊退下來的——然後呢？」

默特薩狐疑地打量著科恩。

「兄弟會真是長進了，出息了，」他輕哼道：

「在以前，服過役的大兵哥都只願意去血瓶幫。」

「默特薩。」萊約克沉聲提醒。

默特薩不爽地揮揮手。

「在那之後，不知道咋回事，市政廳盯上了這里。」

此言一出，無論萊約克還是泰爾斯、科恩，三人齊齊一愣：

「市政廳？」

「是啊，不曉得倒了啥大霉，」默特薩無精打采：

「每隔一段時間，官方的隊伍浩浩盪盪，從青皮、藍皮到鋼皮，都要來廢屋搞點突然襲擊，名義是打擊人口拐賣，取締童工團伙啥的。」

「最誇張的時候，廢屋的乞兒每周都要疏散一次，躲避檢查，那叫一個兵荒馬亂，連其他地方的生意都受到了波及。」

科恩的眼神慢慢變了，他撓著腦袋：

「哦，我記得，是有幾次大掃盪……」

但泰爾斯掐了他一把，沉聲問道：

「為什么？」

「不知道，」默特薩搖搖頭：

「我有個朋友是青皮窩里的，他說他們不想來這兒，搞這種沒油水沒進項的花活兒，青皮們的頭頭也不想。」

「但是命令是從更上面的人發下來的，他們沒辦法，就算做做樣子，也只能遵守。」

萊約克依舊疑惑，科恩也百思不解，哥洛佛則無所謂地旁觀。

唯有泰爾斯，他怔怔地站在一邊，心思紊亂。

市政廳盯上了這里……

命令是從更上面的人發下來的……

泰爾斯下意識地捏緊拳頭。

這么說的話……

他咬緊牙齒，抵抗著那股從胸膛里涌起的感激。

謝謝你，基爾伯特。

「所以廢屋被這么搞來搞去，入不敷出，得不償失，莫里斯老大就決定了：把廢屋的圍欄拆了，把乞兒們放出去，化整為零分散到底下的各個小團伙手里，這里一坨，那里一圈——總比哪天玩兒脫了被一網打盡的好。」

默特薩面色一黯，隨即嘲諷一笑：

「乞兒一走，我們這些廢人……哈哈，不就更沒用了？」

萊約克沉默不語。

科恩則顧不上對方的心情，他焦急地踏前一步：

「所以，兄弟會的乞兒，現在已經不養在廢屋了？」

「而放在街頭的各個團伙里？」

默特薩抬頭看了科恩一樣，目光在對方的劍柄上轉了一圈，略有疑惑，但還是回答道：

「不止。」

默特薩緊了緊空盪盪的右袖，不屑輕嗤道：

「兄弟會，早就沒有乞兒了。」

此言一出，所有人都愣住了。

「什么意思？」科恩的反應最大，他瞪大眼睛：

「沒有了？為什么？」

默特薩冷笑道：

「因為養不起。」

萊約克把目光從周圍的貧民們身上收回：

「為什么養不起？」

默特薩盯了他一眼：

「怎么，您跟著莫里斯這么久，就不知道嗎？他那時候沒跟你說？」

萊約克呼出一口氣，忍無可忍的他再次把手按上刀柄。

但泰爾斯比他更快。

「默特薩，你知道這是什么嗎？」

泰爾斯微笑著伸出一個拳頭。

默特薩往地上呸了一口：

「哈，崽種，我希望你的拳頭能比你自己更硬點兒。」

但泰爾斯不以為忤，依舊穩穩地舉著拳頭。

「現在捏在我手里的，是一枚銀幣。」

「上面鐫刻著某位國王的頭像，以及一行字。」

默特薩皺起眉頭。

泰爾斯指了指他身後的破屋子，溫和地道：

「十秒之後，我會把它扔進你和你母親住的院子里——而它會發出清脆的金屬響聲，讓此地的其他人都知道。」

默特薩的臉色變了。

「相信我，我見過，一枚小小的銀幣，能改變許多人的命運。」

泰爾斯指了指遠處好奇地張望這邊的流浪漢們，笑容絲毫不減：

「現在，我再問一遍：為什么團伙們養不起乞兒了？」

默特薩憤恨地盯著他。

「我一直住在廢屋里，不太清楚，」眼見泰爾斯收起拳頭做拋投狀，默特薩不忿地改口：

「但是聽上街的人說，近幾年……」

「青皮窩里來了個新人。」

泰爾斯一愣：

「新人？」

「是啊，人們叫他……」

默特薩無所謂地道：

「傻逼警戒官。」

那一秒，所有人都怔住了。

所有目光都看向了同一個人。

默特薩毫不在意他們的異狀，自顧自道：

「街上都說那家伙腦子不好使，但是精力足得很。」

「聽說他三天兩頭上街搞事，尤其『照顧』那些乞兒團伙，動不動就大牢伺候，就連看到孩子幫父母擺攤，都要沖上去盤問一整天——連乞兒們都煩他。」

泰爾斯的呼吸加快了，他緩緩扭過頭：

科恩恍惚地站在原地，聽著默特薩的話。

「有幾個團伙想要敲悶棍啥的搞掉他，但是那個青皮崽種……他媽的太能打了，好幾次都鼻青臉腫頭破血流，路都走不穩當了，還跟沒事人一樣上街巡邏。」

默特薩輕嗤搖頭：

「還有人想走青皮內部的路子，潑臟水，塞黑錢啥的，但怎么說，那個崽種哦，腦子真的是缺筋壞掉了，整個人就是一煞筆，油鹽不進。」

「幾年來，他被投訴、被訓斥、被懲戒、被停職、被關禁閉，掛落特么吃了多少次了，就還是不懂事，特么啥都沒學到，一復職還是可著勁兒往街上跑！沒完沒了地搞事兒！」

「聽說有幾個團伙昏了頭，決定要動手殺人，但沒有下文，我估計是被制止了——開什么玩笑，在永星城里明著要青皮的命，你真當警戒廳是吃素的啊？」

默特薩邊笑邊道，就像提及茶余飯後的笑料。

哥洛佛驚訝地看看科恩，萊約克也緊皺眉頭。

但科恩卻呆呆地望著默特薩，一時失神，呼吸紊亂。

泰爾斯不得不撞了撞他的手臂。

「幾年過去，兄弟會的下屬，八九個負責看乞兒的小團伙都快被搞哭了，個個苦不堪言，連上街做生意都難，更別說進項了。」

科恩用力地咽下一口唾沫。

「這樣的團伙要么吃不起飯，各自散了，要么落到那個傻逼青皮手里，進去蹲了，要么轉去做旁的生意：在西城門做地陪搞外地人，在紅坊街盯嫖客搞肥羊，不比養小崽子討錢賣藝跑腿放風來得吃香？」

泰爾斯沒有說話，他只是站在原地，深深地吸了一口氣。

「所以現在……」

說話的是科恩，他顫動著嘴唇，聲線緊張：

「現在……」

「是啊，」默特薩的語氣低落下去：

「現在，方圓這么多街道，沒人再吃力不討好圈養乞兒了——至少我知道的沒了，多虧了那個傻逼青皮。」