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星湖堡，夜。
守衛的用餐室滿布灰塵與蛛網，唯有兩只蠟燭發出紅光，照出詭影幽幽。
但此時此刻，不少人正擠坐在此用餐，嘈雜而熱鬧。
「那個老頭，什么維塔諾，」d.d倚著牆，把腿擱在長凳上，大口咬著一塊面包，「自打來了這兒，我從來沒聽他說過一句話，莫不是從土里爬出來的僵屍？」
僵屍。
在同一張餐桌上進食的大家你望望我，我看看你，下意識看向身後另一張餐桌。
d.d意識到了什么，他尷尬一笑，回頭向真正的「僵屍」——哥洛佛招招手：
「抱歉啊。」
哥洛佛正在喝湯，聞言扔下湯匙，目光一冷：
「為什么抱歉？」
多伊爾被僵屍滿是凶光的眼神盯得一愣。
「我……」
d.d意識到不妙，自嘲嘿嘿兩聲，低下頭去：
「抱，抱歉。」
「但那個老人，看守人，也許他的確是僵屍。」長桌另一端，懷亞突然發聲，吸引了大家的注意。
用餐室為之一靜。
哥洛佛皺起眉頭。
「慎言，」馬略斯的傳令官，托萊多嚴肅提醒，「馬略斯長官很尊重那位老先生。」
懷亞搖了搖頭，低頭喝了一口後勤翼不曉得從哪里搞來的怪味「飲料」，表情痛苦：
「不，我的意思是，他不簡單。」
d.d湊上來：「什么意思，真懷亞？」
「星湖堡經年無主，都快變成動物老巢了，」懷亞凝重道，「而動物對於領地是非常敏感的，我們哈口氣，都能從角落里驚出一群烏鴉，但是……」
他抬起頭，望向大家：
「那個老看守人就住在這里，卻沒驚擾到哪怕一只老鼠。」
用餐的大家頓時凜然。
暗處的角落里，跟眾人格格不入的特等掌旗官，雨果·富比面無表情地拿起一個本子，沙沙記錄：
懷亞·卡索。
敏於觀察。
失於圓滑。
「是他住這兒太久，動物們不怕他了？」d.d先彈飛落到面包的一只蜘蛛，再撕掉面包上帶著灰塵的外皮，一口咬下。
懷亞搖搖頭：「這只是最好的猜測。」
後勤官皮洛加從窗邊回過頭：
「那最壞的呢？」
哥洛佛的對面，羅爾夫不爽地看著自己的湯碗，里頭有一只不知何處飛來的蜘蛛，正奮力掙扎。
d.d嘆了口氣：
「僵屍。」
說到這里，d.d又想起什么，不好意思地向哥洛佛招了招手：
「那個，抱歉啊！」
哥洛佛怒哼一聲，把嘴里的食物咽了下去。
「摩根，庫斯塔，該你們的班了。」用餐室走進兩個疲憊的身影，同室內的兩人交錯換班。
多伊爾眼前一亮：
「嘿，巴斯提亞，涅希！怎么樣，胡狼塔有什么好東西嗎？」
「你是說除了蛛網、爐灰、貓糞、鳥屎、鬼影、爛掉的木頭和銹蝕的鐵器之外。d.d？」
年輕的先鋒官涅希提起水壺，給自己倒上一杯飲料，諷刺道：
「讓我想想，哦，對，有塊爛抹布，屎味兒的——噗，該死，這是什么味道？」
「馬黛茶，」窗邊的皮洛加愜意地喝著茶，「別多問，問就是後勤翼的友情贊助。」
「東南角有一個修道院，里頭有不少墓園，」巴斯提亞見狀，果斷地倒掉自己那杯飲料，扯掉頭頂的一片蛛網，「倒是出奇地干凈，顯然有人定期打掃——沒准是那個老頭。」
「沒准他就住墓地里，你知道——僵屍！」
d.d哈哈一笑，習慣性回頭招手：
「抱——」
「再說一句抱歉，我就把你從窗口丟出去。」哥洛佛死死地盯著他。
仿佛是為了配合他，旁邊的羅爾夫倒掉手里的蜘蛛湯，冷哼一聲，刮起輕微的陰風。
室內為之一靜。
多伊爾只得訕訕回頭。
角落里，富比的記錄本上多了幾行字：
嘉倫·哥洛佛。
氣氛毀滅者。
卻有一錘定音的威信。
「不必多心，」半途加入，一直默不作聲的保羅·博茲多夫突然道，「馬略斯勛爵信任那個老頭，是有理由的。」
懷亞眼神一動：
「你認識他？」
保羅搖搖頭：
「不，但我知道那個姓氏。」
「加圖。」
保羅面色沉穩，淡淡道：
「這是當朝王後的娘家姓，也是王國的巨商之家。」
所有人的目光都轉向博茲多夫的繼承人。
「柯雅王後？」懷亞頓時一驚。
「殿下的繼母？」d.d面露疑惑。
「我們還有王後？」北境的威羅一陣迷惑。
保羅沒有理會大家的反應，繼續道：
「加圖家族從轉賣戰利品，發戰爭財起家，他們行事低調，但與復興宮關系密切，是一眾王室特許商人里的佼佼者，替歷代璨星們開拓了很多財源。雖爵位低微，卻位置關鍵，能量不小。」
保羅抬起頭：
「所以當年，身為先王幼子的凱瑟爾陛下，才會娶加圖家的女兒為妻。」
掌旗官富比表情不動，筆耕不輟：
保羅·博茲多夫。
陰沉內斂，語中要害，底蘊不淺。
「噢，這解釋了那老頭為何會在這里，」d.d恍然大悟，「因為他的任務，就是看守王家財產。」
懷亞眯起眼睛：
「但那些動物……為什么我覺得不止如此？」
「與其擔心這個，不如考慮我們下一步怎么辦。」
涅希舀起一匙幾乎沒有實質的麥粥，咬牙道：
「我說，這些東西還要吃多久？老皮，你是後勤官，怎么說？」
內特·涅希。
年輕氣盛，不知收斂。
富比繼續寫道。
「相信我，殿下和長官已經開始著手處理這事兒了。」
皮洛加嘆了口氣，舉了舉杯子：
「看開點，馬黛茶也是茶嘛。」
涅希給他比了個星湖衛隊專用手勢——一根中指。
中指，作為挑釁手勢。
富比掌旗官皺眉記錄：
泰爾斯公爵尤喜借助罕見奇特的北地風俗，培養衛隊文化，增強部下的凝聚力與歸屬感。
「你知道。」
巴斯提亞突然發聲：
「我前些天回了趟家，大家都指指點點，欲言又止，連五歲的侄子都在躲著我，好像我突然變成了麻風病人。」
此言一出，大家都沉寂下來。
「為什么，」巴斯提亞嘆息道，「為什么殿下就要非要和陛下作對呢？你們還跟著他闖宮……」
角落的富比掌旗官撇撇嘴：
阿德·巴斯提亞。
一如既往，保守膽小，憂心忡忡。
咚。
傳令官托萊多冷冷放下碗。
「馬略斯長官已經召開會議，申誡過這個問題了。」
托萊多淡淡回答，語氣里卻有股寒意：
「我們自有誓言。」
大家面面相覷，用餐室的氣氛變得有些尷尬。
懷亞和哥洛佛、d.d等人尤其沉默。
「我當然知道這個，但是，實話說，」涅希悶悶不樂，「我父親想找關系讓我調崗，回到復興宮。」
「我叔叔倒有不同的看法，」刑罰翼的佩扎羅西一口喝掉杯里的馬黛茶，被氣味沖得臉龐扭曲，「他認為國王只有一個兒子，再不喜歡他，也遲早要……」
「慎言！」托萊多厲聲道。
「得了吧，托萊多！」
涅希攤手抱怨道：「我們已經被流放出無人問津的荒郊野外，連糧食都要省著吃了，還慎言？怎么，掌旗翼還能躲在蜘蛛網里監視我們？你說呢，雨果大叔？你記筆記都記了幾個月了！」
「滾。」雨果·富比頭也不抬，唯有筆下不停：
涅希，喜歡自找麻煩。
「那你們為什么不離開呢？」
d.d突然開口，語氣不似平常輕松：
「為什么不回去呢，回去你們習慣的地方？」
涅希和佩扎羅西，包括巴斯提亞在內，你看看我，我看看你，不知所措。
哥洛佛攪動著湯匙，頭也不抬，輕哼一聲接過話頭：
「是啊，回去舔大吊哥？」
這個外號讓大家愣了一下，隨即引起一陣哄笑。
「我知道為什么。」
多伊爾出神地望著手里只剩一半的面包，再次彈走上面的一只飛蛾：
「因為在復興宮里，沒有哪位大人，甘願在王室宴會上自縛手腳惹禍上身，只為救下一個吊兒郎當的護衛。」
他嘆息道：
「沒有人。」
用餐室再次沉默下來。
富比扔掉本子上的死飛蛾，默默地觀察著周圍的氣氛，多寫了幾個字：
丹尼·多伊爾。
說話看似沒心沒肺，隨心所欲。