第四百七十五章姜主事失財尋美杜知縣吃塹長智
第四百七十五章姜主事失財尋美杜知縣吃塹長智
虛掩的房門『吱呀』一聲被推開，工部主事姜榮引著御馬太監張忠進了酒樓雅軒。
繞過門前的四扇墨漆木格屏風，只見軒內酒宴齊備，尚有一人獨坐。
「姜主事，這位是……」見還有外人在，張忠頓時面色不豫。
「下官趙經見過公公。」趙經起身長揖。
「趙兄現任營繕司員外郎，說來還是下官合管上司，」姜榮笑著向雙方介紹，「趙兄，這位便是內廷紅人、鼎鼎大名的張公公了……」
「經久慕公公風采，此番借仁甫的面子才得機緣拜會，還望公公勿怪在下失禮唐突之罪。」趙經又是一揖，言行甚是謙恭。
「罷了。」趙經如此客氣，張忠也不好說些什么，與二人俱都落了座。
「二位，咱家宮里尚有一大堆的差事，實是抽不出多少空閑，有什么話直說便是。」張忠心緒不佳，沒心思與趙經兩個廢話客套。
看來張太監今日心氣不順，姜榮暗覺不妙，悻悻瞄向鄰座。
趙經干笑幾聲，「說來也不是什么大事，在下聽聞公公蒙陛下信重，督辦豹房興建事宜，事冗時仄，趙某亦想為君分憂，挑些擔子……」
「你也想從中分一杯羹？」張忠微微揚眉，嗤地一笑。
「該說是下官幫公公措辦一二，畢竟皇家繕治也是工部營繕司的差事。」趙經幫張忠與自己斟了一杯酒，緩緩笑道。
「公公有所不知，趙兄乃王相門生，平日甚得看重，為官更是事無巨細，皆必躬親，因而……」
「用王鏊來壓咱家？」張忠一聲冷笑，乜著姜榮道：「咱是伺候萬歲爺的，可不用上趕著巴結內閣，你既然嫌銀子燙手，豹房的事今後也不要管了。」
若不是有求於他，哪個王八蛋會將手里的財路讓人！姜榮心頭委屈就別提了，見張忠真的要走，又不得不硬著頭皮匆忙勸阻。
「公公可是覺得下官面生，不堪參與機密？」趙經灑然一笑，從袖中抽出一張銀票，壓在桌上推了過去，「其實這類事一回生二回熟，今後下官在營繕司少不得要與公公打交道，其中規矩自是明白的。」
斜眼覷了覷桌上銀票，張忠終又坐了下來，「你倒是個聰明人……」
「下官自詡還算明白事理。」趙經自得輕笑。
「也好，咱家喜歡和明白人打交道，今後自然少不了照應。」
趙經自以為得計，欣然道:「謝公公美意，那您看這豹房工程……」
「豹房的事就不要想了。」張忠一口回絕。
趙經笑容頓凝，姜榮急聲道：「公公莫要意氣……」
「誰說咱家意氣用事？你當適才與你說的都是氣話？」張忠仰脖干了一杯酒，抹了把嘴，忿忿道：「莫說你們，如今咱家都沒伸手的余地啦！」
「為何？」趙經二人詫異問道。
「還不是因為丁壽帶來那個小兔崽子！」張忠說起來就一肚子火，空杯往桌案上狠狠一頓，轉對二人道：「近日有一個揚州來的小子歸了工部匠籍，你等可曉得？」
二人均搖頭表示不知，莫說工部所屬的二十余萬班匠，便是那兩萬多住坐匠名義上隸屬內官監，但實際經管征調還不是歸著工部管轄，區區一個揚州匠役實在引不起他二人注意。
「既然是丁……丁大人引薦而來的，想必也有些本領。」姜榮慮及那錦衣帥素來與內廷交好，沒敢順著張忠直呼其名。
「有些本領？他本事大了！新合頂的番經堂歪斜了，工地的老匠頭都說要費些工夫，拆了頂子修葺，可那小子……」張忠咂咂嘴巴，如今思來也覺不可思議，「那小子只讓人裝了千余石的細沙，按他的指派堆在經堂兩旁，結果怎么著？一頓飯的工夫，經堂自個兒正過來了！」
趙經與姜榮對視一眼，俱覺驚詫，趙經干咳一聲，「縱然那豎子有些本領，也不過是工匠末技，公公何等身份，如何能教他擋了路？」
「他算個屁！還不是……」張忠終於想起這是外間酒樓，須防隔牆有耳，壓低聲音道：「還不是他背後那個人。」
「丁南山？」趙經眉峰斂起，即使在京中待得不久，那錦衣帥的赫赫凶名還是灌了滿耳朵，更何況其人還結結實實收拾了他幾個所謂同門，那位閣老恩師可沒少在府中怨聲載道。
「聽仁甫兄說，那位錦衣帥只是間或盤賬，平日並不過問營造之事，那揚州子縱然技追公輸，還能干預施工不成？」
張忠嘿嘿幾聲怪笑，「正是因為經常查賬，丁大人對豹房耗材花費銀錢門兒清，見了那小子的真才實學，又來了興致，拿來圖紙賬目讓他籌算完工還需多少匠料……」
「還需多少？」姜榮急聲問道，王文素精通術數，其余賬目中做不得假，他能做的也只是打著工部名號與張忠串通一氣，在匠料采買部分暗中動些手腳，事關財路，由不得不關切。
「沒了。」張忠把手一擺，干脆回道：「那小子說按照圖紙，豹房工料俱已足夠，尚有許多富余，不需再另外采買。」
「不能啊，公公不是說有許多殿宇要的大木立柱，咱們還要從湖廣雲貴采辦運送么！」姜榮急道，工料加上運費，可是這次工程可以中飽私囊的大頭，前番孫洪
盯得緊，張忠有意將部分大木的采辦向後壓了壓，怎么事還沒辦，料就夠了？
「本來是要從外地采買一部分，可誰教那小子會弄勞什子『積木為柱』呢！」張忠咧咧嘴，神情仿佛和吃了蒼蠅一般。
「啊？」別看姜榮任著工部主事，還真不清楚那詞是什么意思。
「簡單說，就是把小塊的木料拼合、斗接、包鑲，做成整根的大柱。」張忠白了姜榮一眼，還他娘讀書種子呢，屁都不懂。
趙經沉著臉道：「如此拼湊而成的大柱如何經久耐用，豈不是將萬歲立於危牆之下？」
「天常兄說的是，」姜榮連連點頭認可，「此行當誅！」
「誅誰？」張忠倆眼一瞪，「人家當場給弄了一根柱子，省工省料，偏還結實得很，丁大人非常滿意，當時就讓那小崽子任了工地營繕管事。」
「這……」姜榮滿嘴苦澀，「丁大人如此輕率，公公何不勸勸？」
「你怎不去勸？」張忠嗔目反詰，「那小子明擺著真有斤兩，丁大人信他用他，咱家還怎么去說！須知這銀子可是人家出的，真翻了臉把事情捅到御前，咱們屁股可不干凈！」
姜榮被訓得訥訥無言，趙經陰沉著臉不說話，張忠猛地一拍桌子，起身道：「就這么回事兒，你們倆也都清楚了，大家既是朋友，以後再有財路，少不得互相關照，豹房營建就別費那個心思啦。」
姜榮眼睜睜看著張忠借著拍桌子的便當，將那張銀票收進了袖子，隨即扭身而去。
「恭送公公，公公一路走好。」姜榮隨在張忠身後，點頭哈腰地將人送了出去。
送走張太監，姜榮回身見趙經依舊面無表情坐在席上，不發一言，曉得這位仁兄未稱心意，恐他心中不喜，自己請托之事雞飛蛋打，急忙上前施禮陪笑道：「小弟無能，辜負了天常兄所托，心自難安，請容小弟日後再將功折罪，另行報效。」
趙經狹長面頰上綻出幾分笑容，「仁甫言重了，天下事豈能盡如人意乎，機緣湊巧，非兄之過。」
「謝天常兄雅量。」姜榮心頭大石總算落地。
趙經笑笑，忽地好像想起一事，開始桌上桌下四處尋覓。
「天常兄可是遺失何物？」
「愚兄記得適才放了一張銀票在桌上，怎地尋不見了？」趙經一臉焦灼。
銀票？姜榮一愣，脫口道：「那銀票不是被……」話到一半，忽然住口。
「哪里去了？」趙經似笑非笑，「仁甫當知，愚兄俸祿微薄，家中人口又多，若是失了這銀票，舉家怕是有枵腹之患。」
「趙兄放心，尋找銀票之事包在小弟身上，少時定然送到府上，」姜榮咬著後槽牙，又補了一句，「加倍奉還！」
趙經欣然一笑，「賢弟有勞。」
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時近晌午，往日生意興隆的竇家酒坊，此時四座空空，掌櫃竇二站在櫃台後，看著店外不住唉聲嘆氣。
今日一早才開了店門，便見外間聚集了一群乞兒，一個個開花帽子打結衫兒，捧著缺口糙碗，爹娘大爺的一通喧嘩亂叫，登時將竇老頭嚇了一跳，往日雖有上門行乞的，多也不過三五人齊來，幾文錢兩碗剩飯也便打發了，瞧眼前架勢足有三五十人，他這小店里都塞不下，哪里冒出了這么一群瘟神。
更要緊的是這群乞丐擋在了店門口，還有哪個客人能進門來，沒得法子，竇二只好忍著肉痛，將今日店里准備的新鮮食材拿出許多，又抬出兩瓮好酒，舍了許多錢鈔，好話說盡，指望將這些人速速打發了，也好繼續營生，怎料這些乞兒拿了東西全不肯走，只是不嚷著進店，堆集在店門外的街道上吃肉喝酒，嗮起太陽來。
「我去攆他們走。」竇妙善對堵了自家門前的這些無賴乞兒殊無好感，見老夫為此煩憂，當即便要出門教訓他們一番。
竇二急忙拉住女兒，「不可胡鬧，你一個姑娘家，在大庭廣眾之下和這些乞兒糾纏，若再吃了虧去，讓鄰里街坊指指點點，你還如何去找婆家！」
「爹——」對這位恨不得將自己立時嫁出去的老爹爹，竇妙善哭笑不得，「女兒好歹學了多年武藝，幾個潑皮惡丐還應付得來，您別擔心了。」
「那也不成，這些街頭乞兒都是出了名的小肚雞腸，今日教訓了他們，來日他們就敢往咱店門前潑尿灑糞，咱家的生意哪還做得下去！」竇二畢竟活了一把年紀，對城中無賴惡乞的手段略知一二。
「難道還沒法整治他們了？」竇女俠憤憤不平，「要不，咱去報官？」
「抓進牢里，無非換個地方吃飯，這幫餓鬼乞兒賤命一條，鍾馗老爺都懶得去收！」竇二蹙著眉頭，喟然一嘆，「看來此番破財是少不得啦。」
「爹您還要給他們錢？」竇妙善蛾眉輕蹙，不願就此示弱。
「給他們有什么用！這些乞兒都是欺軟怕硬，給得再多，他們只會道咱好欺負，爹去尋兵馬司，那些乞兒總要在街面上廝混，兵馬司還是能治得他們的。」
說著話，竇二從櫃中取出二十兩銀子，細想了想，又狠狠心再添了十兩，囑咐女兒守好店門，萬萬不許與外間爭執，隨後從後門溜了出去。
竇妙善只好孤零零守在店里，眼見外邊有要進店的客人，被那些乞兒一個個
驚走，心頭怒火騰騰，但想起父親叮囑，不好多生事端，只得一個人坐在店中生悶氣。
左等右等，終於將父親盼了回來，妙善匆匆迎上，只見竇二滿臉失望之色，她預感不妙，「爹，可是兵馬司不肯出面？」
「收了銀子，說是等有空便過來看看，讓我回來等著。」竇二垂頭喪氣。
「這簡直是推脫，咱店中生意哪經得起耽擱！」
「人家就是讓你等不起，」竇二嘴角浮現幾分苦笑，「兵馬司的人說了，要是覺得生意干不下去，何不將店面脫手換個營生……」
竇妙善俏臉漲紅，「說得甚話！官府中人不知靖安地方，反讓人轉行別業，真是糊塗透頂！」
「糊塗的是咱們爺倆，唉，我也不好生想想，怎地前腳才回絕了人家，回頭乞丐就堵了門，天下哪有這等巧的事！」竇二哭喪著臉道。
「爹是說……這些乞兒是李龍找來的？」
「兵馬司將話都快挑明了，眼見也是得了好處，唉！」竇二長吁短嘆個沒完，「人家財雄勢大，咱如何斗得過，少不得……咦，惠善，你往哪里去？」
妙善扯下腰間圍裙，踏步走出店外。
店外間數十乞兒或坐或卧，忽見一美貌酒家女出來，頓起一陣輕佻噓聲。
妙善也不著惱，大大方方團團抱拳，「小店開門營業，只為父女糊口果腹，諸位四海漂泊，當知生計不易，但請行個方便，將店前道路讓出，小女子感激不盡。」
一個靠在牆邊的花子半敞著懷，不住搓著身上黑泥，咧嘴笑道：「我等花子雖說命賤，可也識得王法律條，又未曾到你店里鬧事，只在街上坐著，礙著你家何事？你這女子張口便要我等離去，卻是忒過霸道！」
妙善長吁口氣，壓住心中怒氣，平靜道：「真人面前不說假話，想來眾位今日也是受人之托，不妨劃下道來，如何才肯高抬貴手，小女子接著便是。」
「喲，看不出來，這妮子還是個場面人。」那花子呵呵一樂，緩緩起身走至妙善身前，淫笑道：「要我們走，說來也簡單，只消姑娘讓我們兄弟在臉上一人親上一口，我們拍拍屁股立馬走人，是不是啊弟兄們？」
一眾花子齊聲哄笑，紛紛應和，竇妙善氣得粉臉煞白，「你們欺人太甚！」
「怎么叫欺負你呢，親上一口又不會掉塊肉，出去打聽打聽，旁的店家可從沒這般便宜打發過我等哦……」那花子停了搓泥，只用那只臟手去摸妙善粉嫩俏臉，「來，先讓大爺我香一……哎呀！」
手還摸到竇妙善臉上半點，那花子整個人便騰空而起，『噗通』一聲，結結實實砸在了地上。
其余叫花子瞠目結舌，怎也沒想到一個嬌滴滴的小女娘竟有這么大氣力，輕飄飄一掌便將人拍出老遠，一時間俱都怔住了。
那花子在地上滾了幾滾，忍痛強撐起身子，捂著被竇妙善拍中的胸口，叫道：「還愣著干什么？上啊！」
一聲唿哨，眾丐一擁而上，竇妙善展開飄雪穿雲掌，在丐群中穿來插去，衣袂生風，一眾乞兒大多只會幾手粗淺功夫，如何是其對手，呼爹喊娘聲中紛紛跌倒摔出，『噗通』、『噗通』之聲此起彼伏。
這群乞兒一早便堵在街前，鄰近店鋪生意也受其波及匪輕，只是礙著這些花子人數眾多，一個個又惡形惡相，不敢招惹罷了，此時見他們吃癟，周遭叫好聲不絕。
竇妙善正雌威大發，忽覺一道勁風自後襲來，暗勁洶涌，非同旁人虛張聲勢，當下不敢怠慢，立即旋身拂袖，一掌『流風回雪』順勢拍出。
兩道勁風猛然相撞，妙善嬌軀一晃，向後退了一步，偷襲那人卻噔噔噔連退三步，方才拿樁站穩。
妙善見那人是一黑面乞丐，似也訝於自己偷襲一掌未能得手，一臉錯愕。
一群無賴惡乞之中怎會藏有如此好手，「咦？」妙善正自疑惑不解，猛地發現那黑臉乞丐後背著六個口袋，不由恍然。
「一根竹竿天下走，五湖四海任遨游。」竇妙善拱手施禮，「在下峨眉弟子竇妙善，敢問尊駕是丐幫哪一舵？」
丐幫是天下第一大幫，武林中聲名赫赫，盡管對方暗施偷襲行徑，竇妙善還是禮數周到。
那黑面乞丐倒抽一口冷氣，暗道一聲『糟了』，抱拳回禮道：「原來是峨眉派的『千手芙蓉』竇女俠當面，在下刁自強，隸屬丐幫大信分舵，適才多有冒犯，還請恕罪。」
「區區小事，只是……」竇妙善流波顧盼，「這些人也是貴幫的？」
刁自強面帶愧色，「敝幫約束不嚴，教竇女俠見笑，回去後定當稟明丁舵主，嚴加管教，在尊師面前，還望竇女俠諱言一二。」
「貴幫俠義之名，譽滿江湖，小妹怎敢造次。」竇妙善莞爾道。
刁自強再次道謝，對周遭乞丐吼道：「還嫌丟人不夠么！快滾！！」
一眾乞兒噤若寒蟬，互相攙扶著齜牙咧嘴的同伴，隨著刁自強狼狽離去。
「惠善，你沒事吧？」竇二沖出來上下端詳女兒。
「我這不好好的么，爹您放心吧。」妙善淺笑著安慰父親。
惡人遠遁，鄰里街坊也都冒了出來。
「哎呀呀，竇家姑娘，真看不出來，你還有這身好本事……」
「二叔，
那幫花子平日逗狗玩蛇，強乞硬索，簡直是城里一害，你家閨女三下五除二的就把他們給收拾了，簡直是女中豪傑呀！」
「可不是嘛，不想惠善平日文文靜靜，原來是文武雙全，有了她在這街里，咱們晚上睡覺也踏實些啊！」
「哪里哪里，不過在外學了幾手庄稼把式，教眾位叔伯嬸子見笑啦……」面對鄰居恭維，竇二笑得嘴都合不攏了。
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龍鳳酒樓賬房里，三個人影鬼鬼祟祟湊在一處。
「幾十個漢子，就被一個黃毛丫頭攆回來啦？」李龍拍桌叫道。