最後依然還是陸湛先開的口，「早就聽說盛隆何家的二爺喜好與眾不同，沒想到蘅表妹倒是也能投其所好。

衛蘅的臉上像連挨了幾個耳光一般，火辣辣地疼，只能囁嚅道：「對不起。」

「你沒有對不起我，相反，我還應該感激你，或者感激何二爺。」陸湛看著衛蘅道。

衛蘅根本就不敢直視陸湛的眼睛，以前陸湛提及何致，都是「那什么表哥」，現在卻可以淡然地稱呼其為何二爺了。衛蘅知道陸湛的意思，感謝何致，是因為慶幸於他不用娶自己這樣愚蠢的人而已。

衛蘅的淚水此刻只能往自己的肚子里咽。

「是為了你公公的事情來的吧？」陸湛問。

衛蘅屏住呼吸道：「是。」她都沒料到，自己的臉皮原來也可以如此的厚。

「你以為是我故意而為？我陸子澄還不至於玩這樣下三濫的招數，也不至於還介意幾年前的舊事。」陸湛看著衛蘅。

衛蘅不敢開口，一開口就怕漏出哽咽之聲。

「你公公的船上搜出了西洋『火銃』，他跟我朝東北面的那木刺達成了協議，要將火銃的制造圖送到他手上，助那木刺統一女真。那時候我朝就會陷入北疆永無寧日的境地。」陸湛喝了一口茶，「我沒有看不起商人，相反我朝的賦稅還要依靠你們，但是我絕對不能容忍商人為了一己私利而置國之利益於腦後。」

「你要什么？」衛蘅看著陸湛問。她如今已經相信如果不是另有原因，陸湛恐怕不會肯屈尊降貴接見自己的。

「那張火銃的制造圖從你公公身上沒有搜出來。你寫給你父親的信想必他也快收到了，我不願意同衛尚書為敵，只要你公公交出火銃制造圖，我就放了他。」陸湛道。

衛蘅是怎么從松江府衙離開的，她都有些記不得了，唯一覺得恐懼的是，她的小舅舅膽子也太大了些。

衛蘅連夜回到杭州見了何致，她原本還以為陸湛有可能是使詐，但是在看到何致的表情後，她才發現，陸湛沒有說謊，而是何家的膽子太肥了。

「你們怎么能干出這樣的事？」每一次在衛蘅以為她已經看透了何家的時候，他們總是能再給她「驚喜」。

何致道：「那木刺當年落難的時候和爹是義結金蘭的兄弟，爹以為一張圖不過是小事，根本沒想到陸子澄會知道這件事，也沒想到他會小事化大。」

衛蘅幾乎是哭著在笑道，「你們總是能在別人身上找到借口，而自己總是沒錯。」

「這件事如果陸大人肯信守承諾，我會去勸爹爹把圖紙拿出來的。」何致道。

衛蘅擺了擺手，「你們的事我再也不想過問。」深陷泥潭，仿佛自己也骯臟不堪。

「陸大人能同你說這些，自然也是肯幫我們的，等救了爹爹，咱們再一齊好好感謝他，蘅姐兒，這一次真是多虧了你。」何致看著衛蘅，臉上終於有了笑容。

衛蘅卻仿佛看到了毒蛇的信子一般，快速地撇開了眼。

等衛蘅的小舅舅何斌被放出來之後，衛蘅並沒有跟著何家父子去感謝陸湛，她再次見到陸湛還是在兩個月之後。

除夕在即，衛蘅卻登上了去琉球的船。

木魚兒正一臉雀躍地同念珠兒和檀香兒說著話。雪竹因為久聞琉球國武士的大名，也是興致勃勃。

衛蘅穿著男裝，立在船頭，遙望著上京，遠遠地跪地拜別老太太和爹娘。

等衛蘅重新站起來時，卻正好見著松江府的碼頭上的一群官員簇擁著陸湛走過來。

衛蘅的視線和陸湛的視線撞在一處，這一次她卻再也沒有躲避，也許是因為離別在即，也許是因為相見無期，衛蘅看著陸湛，還在船頭對著他遠遠地揮了揮手。

「那艘船要去哪兒？」陸湛問身邊站著的碼頭上的總管。

「回大人，那是『苟日新』的海船，出發去琉球。」

苟日新，就是衛蘅的商號。

「苟日新，日日新，又日新」，本是刻在商湯的澡盆子里的警言。

澡身而浴德。如果能將一身的污垢洗凈……

衛蘅再次回到杭州的時候，已經是永和十七年的春天。