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九月二十日，南北決戰戰局開始向有利於帝國的方向發展。

兩京援軍抵達戰場後，雙方在兵力對比上已基本接近，但帝國大軍在本土作戰，又占據了地利，而更重要的是帝國大軍軍需充足，這實際上直接決定了決戰的勝負。

太原官民，雁門、馬邑兩郡所有急待重返家園的官民，涿郡官民，都加入到了這場大決戰中，他們期待勝利，期待邊陲的和平安寧，期待安居樂業，所以他們以前所未有的熱情投入這場大決戰，不辭辛苦、任勞任怨、竭盡所能、日夜奔走在運輸大道上。即便十幾萬帝國援軍陸續抵達戰場，即便決戰的最高潮來臨，即便戰場上每日所耗軍需驚人，中土的北疆官民依舊用自己的雙手雙肩義無反顧地承擔起了這份沉甸甸的重任，確保了決戰戰場上的軍需需求。這是帝國在決戰中的最大優勢。

反觀北虜，軍需嚴重不足，已經威脅到他們的生存，威脅到他們能否殺出重圍返回家園。

二十日，皇帝督軍死戰，十余萬帝國將士在他的指揮下沿著桑干水北岸穩步推進。

莫賀咄設阿史那咄苾嗣利用一切可以利用的地形，指揮帳下將士拼命阻擊。

康蘇密也知道此刻保留實力毫無意義，遂指揮帳下精銳馬軍一次次向帝國大軍發起反攻，以遲滯帝國軍隊的推進速度。

至黃昏時分，帝國大軍推進了六十里，把始畢可汗和及其帳下十幾萬控弦包圍在長約百里的狹窄戰場上，帝國距離勝利已近在咫尺。

二十日上午，楊義臣率西京將士抵達神武城。

神武城最早被代北人放棄，北虜隨即占據。但其駐守北虜在攻打白狼塞的戰斗中遭到燕北軍的迎頭痛擊，全軍覆沒，神武城遂被燕北軍奪回。伽藍將其做為偵查敵情的前哨，僅留駐一隊人馬行斥候之事，而北虜諸軍均被白狼塞所吸引，對戰術價值不大的神武城關注甚少。

楊義臣抵達神武城後，第一時間召見了留駐神武城的隊正，從他那里大概了解了白狼塞當前戰況及東北道各軍團的戍守位置。

神武川原為北平軍所占，始畢可汗率北虜主力大軍進入白狼塞戰場後，因為燕北軍接連丟失黃花堆和鹿鳴亭兩道防線。北平軍在神武川戰場上的側翼失去保護，遂不得不退守樵山、狼山及大小青山一線，與白狼要隘形成犄角之勢，從側翼保護要隘，給燕北軍以支援。

始畢可汗在正面攻擊要隘的同時。遣俟利發康鞘利率軍從神武川方向猛攻樵山、狼山及大小青山一線，試圖突破北平軍所守防線。從側翼攻打要隘。或者直殺鵝毛水與俟利弗設阿史那咄栗會師，繼而完戲對白狼要隘的包圍，並成功開辟出一條間道，以便始畢可汗與北虜主力隨時突圍而去。

楊義臣明白了，皇帝這是給他一個立功贖罪的機會。

楊義臣本姓尉遲，是鮮卑虜姓。其父在帝國建立之初於先帝有恩，故其早逝後，先帝撫養義臣長大，並賜姓楊。入屬籍，為皇族。先帝從不懷疑義臣對帝國的忠誠，今上亦不懷疑義臣對帝國的忠誠，但今上懷疑義臣是否忠誠於自己。

今上繼位之初，小弟漢王楊諒造反，兄弟鬩牆。義臣時在朔方，率西北軍攻擊楊諒，表明了自己的立場。但皇帝還是猜忌，剝奪了其兵權，將其調回東都。直到第二決東征，才重新起用。然關中李弘、唐弼造反，義臣奉旨戡亂，卻屢剿不平，這令皇帝再次懷疑他的忠誠是否可靠。此次勤王，義臣又是最後一個到，這尤其讓皇帝憤怒。雖義臣在關中就如楊侗在東都一樣，倍受保守派權貴之掣肘，但假若義臣堅決勤王，以他皇族之身份，再加上西京留守衛文升之幫助，必能在第一時間北上勤王，何以會拖延至今？

義臣有苦衷，想解釋，但皇帝把對西京權貴的憤怒撒在了他的身上，實際上這也是一種變相警告，你若忠誠於朕，你該怎么做？

楊義臣別無選擇，他若不作為，陽奉陰違，必被皇帝所誤解，被皇帝所懲罰，反之，他在決戰中奮勇殺敵，不惜以三萬西京將士的生命來表達自己對皇帝的忠誠，雖必被關中權貴所痛恨，被西京保守勢力所仇恨，卻能重新贏得皇帝的信任。

皇帝的信任對義臣來說至關重要，因為這場決戰皇帝已經把勝利收入囊中，而這場勝利充分證明了皇帝的高瞻遠矚和文武干略，其所建下的舉世武功將為其贏得政治上的主動和權力上的集中，建立起至高無上的權威，可以說，決戰之後帝國必將在皇帝的全力推動下高速行駛在中央集權的政治改革道路上，任何阻礙改革的力量都將遭到皇帝無情的打擊甚至直接被皇帝所毀滅。義臣不想成為政治風暴中的犧牲品，他想好好活下去，想為帝國做更多的事。