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用於tpp的托克馬克聚變堆太重，asa只能看著。要用核聚變電站的模式，還不如用核裂變火箭推進。事實上asa也是這樣做的，科學家們首先研發了核裂變火箭，在去年十一月份進行了飛行試驗，並用在十二月初發射的大型無人探測飛船上。

核火箭是asa、理論物理研究院、應用物理研究院三方合作的項目，已經持續近十年。核火箭分為核裂變火箭和核聚變火箭，前者容易實現，nasa六年前就實現了核裂變火箭的首次飛行;後者的難度不用說，稍微有些常識的人都知道。

黃金風暴後，花旗國雖然面臨著各國的巨額索賠，但仍是世界第一大國，gdp可與德法總量相媲美。nasa沉寂幾年之後又恢復了以前的毛病，喜歡炫耀。他們的技術確實很強大，有近百年的積累，這不是asa短期之內能徹底追上的。nasa的大功率超聲波核聚變火箭和慣性約束核聚變火箭的進展沒有消息，保密很嚴。asa的專家分析，應該沒有取得階段性成果，不然發言人的大嘴老早開始嚷嚷了。

核裂變火箭是過渡技術，輻射防護問題讓人頭疼。科學家們都說沒問題，但工程師們不敢保證，所以每次都得用化學火箭將核燃料和反應堆送到太空組裝，幸好現在機器人科技發達，不然累死宇航員們。

「難道核聚變火箭的研究有進展？」李庄只能這樣想想。他以前經常去新威市，可能跟普通人一樣對這塊感興趣，後來發現進展緩慢，便改成兩周去一次。安德列夫倒是經常給他電話，報告進展。這頭熊跟李庄很談得來，是李庄家里的常客，他的子女跟李庄家的孩子們也是朋友。

周奇森現在很少去新威市，他很忙，當然最重要的原因是asa現在已經擁有完整的管理團隊。院長安德列夫，副院長有四個，來自cnsa的陳德齊、來自nasa的馬蘇.漢米爾頓、來自esa的德國人雷蒙德.凱斯特普馮里格、來自澳洲本土的原asrp計劃領導人比利.康福斯。高層主管的來源充分體現了asa內部的原始格局，不過現在asa的主要員工都是內部培養的，多是來公司十年以上員工的子弟。

asa這個龐然大物里大多是新血，主管和核心員工是從其他研究院抽調過來的熟手，普通員工都是有志於從事航天事業的大學畢業生。這些年輕人除了部分畢業於雙威教育集團旗下高校，其他多來自澳洲本土名校。

李庄去新威航天中心的隨從隊伍變化很小，只多了一個小尾巴，剛從澳洲陸軍退役回來的麗莎堂侄阿瑟.威爾遜。李猛和陳小軍作為保鏢來說有點老，要不是李庄很少出去，估計這兩人都不大吃得消。

宇航動力研究所是asa最大的部門，火箭發動機實驗室已經拆分成化學發動機實驗室和核發動機實驗室。化學發動機實驗室規模不小，氫氧發動機項目組和液氧煤油發動機項目組都擁有近五千人的研究團隊。核發動機實驗室略超，核裂變發動機項目組有六千研究員，兩個核聚變發動機項目組有七千研究員。

兩所火箭發動機實驗室的與其他部門的交叉研究很普遍，不少高端技術都來自於其他研究院，asa和wlms是公司內部獲得技術支援最多的部門。

化學火箭一直在進步，但已經沒有多少空間。這種技術已經發展了上百年，受限於能源基礎，很難有實質性的突破，但經濟性和回收技術的提高，讓asa的頻繁發射成為可能，雖然仍不能自給自足，但只要月球基地建成，各種采礦工廠收集回來的資源會迅速彌補asa的虧空，讓它成為盈利大戶。

在普通財務分析人員看來，一味靠總部輸血，會影響其他部門的競爭力。當然他們也不可能了解聯合技術公司內部的實際情況，除了少數高級主管，沒人能搞清楚公司每年的凈利潤。

核裂變火箭去年試驗成功時，李庄興沖沖地跑過去祝賀，並親手為科研人員發放了獎金，當然只是個儀式。核聚變發動機的研制是從五年前開始的，很多高級管理人員都是從理論物理研究院和應用物理研究院抽調過來的。澤維爾因此還抱怨了好幾次，說會影響核聚變反應堆的研究。

按照公司內部的接待規矩，除了行政管理人員，不會有人站到大門口迎接李庄，這個習慣現在已經養成。計算機專家帶人經過復雜的安保手續，徑直前往核火箭發動機實驗室。

核火箭發動機實驗室與其他發動機實驗室不在同一區域，主要是考慮到危險性。新威市現在已經完全被asa的研究員及家庭成員占據，這個建立在大沙沙漠深處的新城市，現有近百萬的人口，面積擴大到十萬平方公里，產業鏈覆蓋到宇航科技的各個領域。

asa的火箭之所以能造得很大，跟這種布局有關系，不像其他國家因為復雜的利益問題，需要各家公司互相配合，道路運輸條件限制了很多零部件的尺寸。

超聲波核聚變和慣性約束核聚變是核火箭發動機實驗室最主要的研究方向，這是was和wae最頂級的科學們經過詳細研究後確定的，結合公司實際的理論研究做得很扎實，基本排除了其他的方案。

李庄對公司激光科技的發展一直很上心，他住的地方離激光工程研究所不遠，對公司激光領域的進度很了解。相比超聲波核聚變，磁約束核聚變方面公司的技術面很寬，在未來二十年中足以將現有發電效率提高30%。他並不是很看好超聲波核聚變火箭，認為這種設計在太空中應用受到的限制比較多。was和wae的咨詢團隊想試試看，他不是這方面的專家，便由懂行的人做主。

「慣性約束核聚變有進展？」李庄逮著跑來跑去的安德列夫，張口就問。

安德列夫的臉上有絲尷尬，超聲波核聚變發動機項目組組長是他的小師弟斯拉瓦.古巴耶夫，這位大哥進來時很牛叉，安德列夫也竭力為他鼓吹。古巴耶夫有個很不好的毛病，就是喜歡吹牛，當然他有資格，研究水平沒得說，很快就獲得了實驗室上下的認同，對他那張大嘴習以為常。

周奇森很不喜歡古巴耶夫，但李庄認為人都有缺點，這個行業壓力大，喜歡吹牛的不在少數，因此還是同意了asa聯席會議報送的任職申請。

「慣性約束發動機暫時沒有成功，但超聲波核聚變發動機有不錯的進展，」安德列夫很快調整表情，向李庄報功。

「是嗎？帶我過去看看，」李庄說。

走過長長的走廊，安德列夫帶訪客進入了安放超聲波核聚變發動機的超大試驗車間，數百個科研人員正在上上下下忙活。

古巴耶夫看著兩人進來，上來打招呼。他今年四十，個子很高，跟典型的俄國熊不同，他比較瘦，像個竹竿。

李庄目測了發動機，直徑八米左右，是個大家伙，集成了發電系統，相比托克馬克裝置苗條了很多，公司設計的托克馬克核聚變堆直徑都在十二米以上，最大的近二十米，這還不包括發電機組。

開發新型火箭的時間很長，結構越復雜問題越多，因此asa管理層決定使用老的n－26擁有比土星五號更大的近地載荷，最大芯級直徑為10.5米。

工程師們仔細檢查了超聲波發生器，核心的換能器各組件更是反復測試，這是asa讓應用物理研究院研制的。