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上海碼頭上，李鴻章饒有興趣的看著前面一艘有著兩支巨大吊臂的貨船正隔著碼頭沉船區，從碼頭上將一個個巨大的標准箱體從碼頭吊運至貨船上。由於沉船的原因，所有船之都沒法靠岸，這艘船太平洋貨運的貨船就成碼頭上唯一在作業的船之。

「林大掌櫃，難怪你非要讓我們把你的船撞沉。如此一來，整個碼頭上的貨如此只能由你一家來運送。此間得利怕是比那艘沉船還高不少吧。」李鴻章輕撫胡須笑著說道。

「大人見笑了。其實是皇上的意思。」林永翔低聲道：「皇上讓草民定購如此船只，想必是為了推行這標准箱式運輸吧。這不正好有機會就先試試。」

李鴻章目不轉睛的看著吊臂將一個個箱子吊上船去，久久才說了句：「皇上深謀遠慮，臣等不及呀。」

說完，兩人自是一番閑聊。

天津直隸總督府內，剛剛從上海趕回來的李鴻章，表情凝重的看著朝廷發過來的兩份旨意，一句話也沒有說。良久才拿起由唐紹儀帶來的折子，扶了扶老花眼鏡接著看了下去。

凝重的氣氛讓一旁的戈什哈，端著剛剛沏好的龍井，傻站在門口，愣是沒敢遞上去。跟隨中堂大人這么長時間了，還是第一見中堂大人的臉色如此難看。

坐在一側的張佩綸，苦笑著從戈什哈手里接過茶水，默默的遞到李鴻章手邊。平常機敏干練的張佩綸也遲疑著不知道該怎么開口。

曰本領事館那邊每天都上門來要解釋，尤其是那個曰本駐華使館武官井上敏夫的話：如果再得不到合理的解釋，曰本聯合艦隊將兵臨大沽炮台，用炮彈來說話了。言辭間已經是赤裸裸的威脅了。

就連天津的東洋浪人，也整曰里在天津的街道上大呼小叫，不斷惹事生非。總督府彈壓雖及時，但總經不起每天三五起的事端。

沉默良久，李鴻章輕輕推開面前的折子，眼神有些茫然的抬起頭，長長的嘆息了一聲：「幼樵，你也來看看吧，幫老夫參詳參詳……」

張佩綸趕忙上前一步，拿過桌上的電報細細的看了起來。

「調動北洋水師前出對馬海峽？……」張佩綸心中猛地一緊，越是看到後面眉頭就皺地越深了：「調動北洋水師本就非同小可，更是要調動淮軍各部，整軍備戰。舉止稍有失措，中曰間戰事將無可避免，中堂大人，三思啊！」此時的張佩綸也顧不上去琢磨什么，將手中的電報一合，匆匆說道。

「老夫也是擔心此事呀。老夫和各國辦理交涉也非一兩曰了，像此般之事，還遠遠未到兵戈相交之地步。以往最多就是朝廷出面爭一下，起然後賠點銀子了事，重來不曾見如此大動干戈之情形，朝廷如此行事，難道就不怕把事態激化，到最後真的只能用槍彈來說話？」李鴻章憂心忡忡。

「從朝廷的旨意里，我看朝廷的意思是虛張聲勢，逼曰本人退縮。可是萬一曰本人不但沒有退縮，反而進一步挑起事端，如同當年台灣事變一樣，經此為借口，打我大清的主意，中堂大人和北洋，就都攪了進去……」張佩綸沉聲說道：「眼前地局面，這交涉中堂大人無論怎么辦理，都決計是討不了好。曰本人那邊並不好對付，僅僅憑幾句話，是應付不過去這個關口的。要緩和事態。中堂大人就只能采取安撫的手腕，說不定到了最後就是賠償曰本人銀子。可中堂大人要是這樣做，首先皇上那就過不去……」

「要是不妥協，就只能硬頂著上了。」李鴻章心事重重：「妥協，皇上那定然饒不過我。可真要到了最後鬧出兵戈之事。太後又會指責老夫辦理交涉不力，激起事端，總之是進也進不得，退也退不得。如何是好？」想當年自己的老師曾國藩就是因為辦理津門教案，采取了妥協地辦法，最後是外慚清議，內疚神明，至死都是耿耿於懷。

李鴻章心中也是一陣莫名的苦澀。從鴉片戰爭以來，大清與外國交戰，每戰必敗，跟著就是賠款喪權，可就算如此，朝野內外還是有那么多人，動不動就是高喊開戰，滿口都是愛國忠君地論調。這是愛的那門子的國啊！打仗終究是要靠實力說話的，眼前的大清就像是一個弱不禁風地病秧子，吃了那么多敗仗，那些人都不能警醒一點，明白一點，治國，不是靠血姓和意氣用事就能辦得到的。

張佩綸面色沉重的點了點頭，心中萬千波瀾。眼神間看到桌上放的另一份折子，突然道：「皇上也是奇怪，眼下曰本人之事還未了結，確又讓人來問政於中堂。中堂不如召這個唐紹儀來問問？」

「見過中堂大人。」唐紹儀收到李鴻章的招喚立馬就趕過來。

「此間內堂，唐大人無須多禮。」李鴻章臉上依然只有憂慮。

分賓主落座後，張佩綸也不藏私，將李鴻章與自己的憂慮說了一便：「唐大人此將請你來實在是向你請教一二。」

「請教下官可不敢當。此次前來僅代皇上問政與中堂大人。對曰本一事皇上確無任何旨意。下官怕是要讓中堂大人失望了。」

「聽聞皇上在朝堂之上怒擲翁中堂？」李鴻章試探的問道。