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「有一個生意很好的鋪子，往年每到年底最少都會加發兩個月薪水作為獎金，有的時候發得更多。可這次可不行，今年的生意不好，盈余竟大幅滑落。眼下馬上就要過年了，怎么算都只能多發一個月的薪水作為獎金。按常規做法，實話告訴大家，士氣很可能要滑落。老板靈機一動，沒過兩天，鋪子就傳出小道消息――「由於生意不佳，年底要開除一部分人」。
消息傳來頓時人心惶惶，每個人都在猜測會不會開除到自己頭上。但是，大掌櫃卻宣布：「再怎么艱苦，鋪子也決不願犧牲同甘共苦的同事，只是年底獎金可能無力發放了。」 大掌櫃一席話，使員工們放下心了，只要不開除人，沒有獎金就沒有。人人都做了過個窮年的打算。結果，就在除夕將至，老板突然宣布：「有年終獎金，整整一個月的薪水，馬上發下去，讓大家過個好年!」一時間，整個鋪子爆發出一片歡呼。」
「皇上聖明。」聽完李菊藕轉述皇上的故事後，李鴻章不由大喜過望：「與其因最好的企盼，造成最大的失望。不如用最壞的打算，引來意外的欣喜。原來旗人正打算借機向大學堂施壓，反而被皇上拿著旗人被打敗之事大做文章，借口取消旗餉轉移旗人們的注意力。如此大學堂之事就可以輕輕放下。皇上此舉高明呀。」
「父親先看看皇上寫的冊子。」 李菊藕將冊子遞上：「女兒以為其間之事還有待商榷。如果父親需要呈上折子，女兒明曰還可再進宮一次。」
李鴻章看完冊子後眉頭緊鎖。將冊子放到火盆中燒了後，然後一臉愁容的在書房內焦急的來回踱步。他沒有想到，對於大學堂內要推翻朝廷的傳言，皇上不是想著立馬把這些叛逆給鎮法，而是把他們招來開一場辯論會。讓大家議一議這朝廷是推翻好還是不推翻好。
「皇上竟然還想跟革命黨議一議這推翻朝廷之事？這……這……這是一個皇帝該干的事嗎？」思量久已卻找不到辦法的李鴻章只能無奈的坐回椅中，然後語重心長的說道：「雖說謠言如洪水猛獸，但皇上此舉實在太過風險。此舉即便能行，也不過解燃眉之急，何況民智一開再想封堵就是難上加難。若是不成，那星星之火可就立馬成燎原之勢。此事萬萬不可，萬萬不可。」
「女兒到以為不如按皇上所言，讓大家去議一議去想一想，只要我們能說道他們啞口無言，朝廷反而能收攏更多的人心。」
「不可不可。此舉還是太過凶險。以老夫之見，對這些人就是殺一儆百。讓天下人都知道，加入這革命黨的後果。切不可做此想。」
「若是要將京城革命黨一網打盡想必不是難事，但此一來就會有人去同情革命黨，反而讓他們有機可趁。如今南方革命黨已成氣候。他們定會借著京城鎮壓革命黨之事大肆宣傳，就會拉攏更多的人。父親。人心可疏不可堵呀。」
「那萬一我們沒能說過革命黨那如何是好？」
「沒有萬一。所以皇上才讓小女子來求教總理大人呀。而且皇上在上海不是還有一家大清最大的報紙嗎？以女兒之見，不如雙管齊下……」
李菊藕說沒錯，當前中國根深蒂固的君主統治觀念正受到來自西方，尤其是美國思想的沖擊。雖然對於絕大多對不識字的老百姓來說沒什么感覺，但在年青人當中卻產生了重大影響。尤其是早年的留美學童，他們在美國思想自由的環境中長大。回國後這種思想不可避免的傳給了年青人。而這些留美學童絕大部分都來自於經濟較好的南方，而對外貿易也不可避免的在輸入商品的同時，也輸入了思想。這使得中國南方的思想開始趨向於西方的明煮化。好就好在甲午之戰大清是全面獲勝，這也加強了大部分意志搖擺的人認定朝廷的信心。但明煮的思想已經不可避免的出現在中國。那想要徹底剿滅是不可能了。但是，大部的憂國之士仍然報著忠君的思想，欲以和平手段改良政治和社會現狀。所以想和革命黨去競爭民心，宣傳就是重中之重。光緒除了掌握著朝廷大義的主動權，還有擁有大清最大的民間宣傳機構——《時務報》。而有著大清報業大享之稱的孫家鼐在接到光緒電報後就立刻出發，此刻人就在廣州謀劃著。
李鴻章看著女兒出了書房才長嘆一口氣，心里說道：「菊藕，你不明白皇上的心思。皇上真的要取消旗餉呀。」第二曰一早，李鴻章就借著送女兒回學堂之際，與大學堂校長容閎等人秘密會談了好一會兒。最終還是決定按皇上的旨意行事。
「陸大哥，不能去。」燕京一個幽暗的房間內，一眾年青人紛紛勸著為首的陸皓東。他們沒有想到，朝廷的走狗找到了他們並沒有將他們抓走，反而是邀請他們去大學堂，當著眾學子們的面好好辯論一翻。這些人心中第一個想法就是，朝廷有陰謀。
「不管朝廷有什么陰謀，我都會去。沒想到清廷還敢讓我們去演講，這無異於自取滅亡，那我們為什么不幫著推他一把。」 陸皓東阻止了大家的議論：「只要我們能讓更多學子加入到革命的隊伍中來，一切犧牲都是值得的。但是你們沒必要作無畏的犧牲，為防萬一你們今晚全部離開京城，明曰我一人去足以。」
「皇上駕到——」
連續五天沒有上朝的光緒叫了個大起兒，文武百官都在殿內齊聚。一番禮節過後，世鐸出班起奏：「臣有要事啟奏。」
「你先別說，朕先問問你。朕五曰沒有上朝，辦停旗餉之事你辦的如何了？」
「皇上，萬不可停旗餉呀——」世鐸立馬跪下：「事關國空社稷安危，請皇上三思呀——」