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「咻――轟轟轟――」
「殺給給――」
身穿黑色士兵服的日軍如黑潮般涌過鴨綠江沖進清國的領土，鴨綠江西岸的灘頭陣地在連日的爭奪中早已經被夷為平地。失去了地形掩護的朝鮮士兵死傷慘重，雖說國王就在他們身後、雖說為了復國而士氣如虹，但必竟能活下去干么非要死呢？
鴨綠江上，朝日兩軍打了五天還是十天，李熙自己都記不得了。白天，日軍反復的沖擊朝軍陣地。入夜，又要防著日軍夜襲。前線力敵不支，他要親自帶衛隊上去打退日軍。留在城中之時，亂七八糟的事務都要他來處理，還要留心日本的炮彈。李熙早已是疲憊不堪，卻又不能不強打著精神。白天與黑夜對他來說不過是兩種不同的生活狀態，至於日期已經不重要了。他明白，這是清國對他的一次考驗，如果他不能頂住日本的人攻擊，也就說明朝鮮沒有扶持的必要。所以，清國給了武器、給了彈葯、給了糧草，甚至給了大炮，就有沒有給一兵一卒。最終，還是配了一個炮兵連過來，那也是因為整個朝鮮跟本沒有對清國來說是合格的炮兵。
這個炮兵連在幫朝鮮教導炮兵的同時也完全聽朝鮮軍指揮，朝鮮軍要求打哪炮兵就打哪。經過最初幾日的火炮奢侈的炮擊，整個朝鮮軍很輕松的打退日本人的攻擊。那時整個朝鮮軍從他這個國王開始就對炮兵連的勸告置於腦後：炮彈是有數量的，我們不再有炮彈補充。
終於等到沒有炮彈的日子，李熙才知道節省炮彈的重要性。已經連續三日只能用人命把日本人堵在江邊，每日翻倍的傷亡讓整個朝鮮軍隊士氣大跌。終於，李熙再也忍受不了每日嚴重的傷亡。他下令放棄灘頭陣地退守城內，希望還算堅固的城牆能減少傷亡。
錯了，犯了大錯。九連城城牆上，朝鮮國王李熙後悔的痛心疾首。誰能想到，原本還打的有模有樣的軍隊一接到撤退命令就沒了形。小鬼子跟在屁股後面就直楞楞的殺了上來。各級主官連組織抵抗都沒有，跑得比士兵還快。灘頭陣地可以不要，九連城丟不得。
「命令衛兵集合，跟著本王把日本人給攔下來。」 李熙決定糾正自己的錯誤。
「大王身系朝鮮復國命運。萬不可輕身涉險。」衛隊長洪啟薰連忙站出來：「還是臣下去吧。萬一臣下抵擋不住，還請王上退回奉天，再圖復國之策。」
退？退又怎樣。給你武器彈葯支援結果連隔著江防守日本人都守不住，那你們還能收復故國嗎？這樣一來大清上國就是簡慢朝鮮，即使將在在大清的幫助下復國，那朝鮮也只能被大清徹底掌控。朝鮮不是琉球，朝鮮也是人口眾多的國家。如果朝鮮自己組建的軍隊一無是處，那大清就會親自掌控朝鮮。這樣的朝鮮國不是他李熙想要的朝鮮國。退已無路可退。
「慢。」李熙出言攔住了轉身就要離開的洪啟薰：「上國皇帝答應過本王，如果本王戰死，世子李坧會是新的朝鮮王。朝鮮國是在本王手中丟掉的。如果不能親自奪回來也只有戰死沙場才能面對列祖列宗。洪啟薰――」
「臣下在。」
「現在本王命你立刻趕去奉天侍奉世子左右。如果本王戰死，世子就拜托你了。」說完深深一鞠躬後的李熙轉頭下了城牆。留下了早已淚流滿面的洪啟薰。
洪啟薰很忠心自然也很聽話，他很快帶上一排士兵轉頭朝奉天絕塵而去。
僅有一百七十人的王室衛隊，是整個朝鮮軍隊全部的後備兵力。在連日的激戰中，作為堵漏的曾經幾千人的王室衛隊就只有眼前這點人了。李熙看著全是傷兵的衛隊。只是淡淡的說了一句話後轉身向城門走去：我想回家。都是些被日本人趕出來的人，回家誰不想呀。如今連日本人的都打不過，上國又不派援兵，這如何回的了家。但這並不妨礙衛隊士兵跟在國王後面走向戰場。
李熙堅持認為，這些讓朝軍獨立防守是清國對朝鮮的一次考驗。所以他要在上國面前證明朝鮮人是能打仗的，他要讓上國皇帝清楚的認識到，朝鮮是有扶持的價值的。其實他想多了。光緒只是想更多的消耗掉現有忠誠於李熙的軍隊，這也是為了將來掌控朝鮮軍隊做准備。就算是朝鮮人再廢材，光緒也必須要扶持他復國。這是作為宗主國的義務，也是地區政治需要。因為只有這樣做，才能讓藩屬國安心。也只能這樣做，才能讓脫離大清但卻心懷大清的曾經的藩屬國重新投回中華的懷抱。
強大不是用嘴說出來的。強大不是用錢買出來的，國家的強大是軍隊在彈林彈雨中打出來。現在的清國還是一個弱國，遠遠還不是英法等國的對手。但是在東北這塊土地上兩線做戰，還能第一次與歐洲人作戰就是全殲的戰績。所以，想讓別人承認你。你就必需展示你自己的力量。是朋友要讓他知道你能保護他，是敵人就要讓他害怕。關鍵還是琉球，上國大清對琉球的一舉一動都被這些曾經的藩屬國看在眼里，如今大清全殲的俄國軍隊，千年泱泱帝國的威嚴還在。所以不少曾經的藩屬國有了別樣的心思。
比如緬甸，當年皇上就說過：一但出兵緬甸，就要連路上每塊石頭是什么樣子都要搞清楚。為了能達成這個目標，雲貴川三省總兵趙爾豐在練兵之余從來沒有放棄過對緬甸的偵察。如今在中情局的調度下，潛入印度勒德納吉里以生意為名實刺探之實的特工外圍人員，竟無意間接觸到了緬甸貢榜王朝的末代國王錫袍。結果被專業特工給吹暈了的錫袍，相信了清國特工欲圖營救錫袍，恢復貢榜王朝的話，交出了曾經貢榜王朝忠誠老臣的名單。宗主國厚待琉球讓他們向往。現在，大清國戰勝俄國人給了他們無比的信心，這批原以為復國無望的貢榜老臣正為組建緬甸現代化軍隊出錢出力，請求清國幫他們培訓士兵的使者在趙爾豐的護送下，已經在向奉天進發了。
再比如安南。兩廣總兵、第二山地團團長劉永福發來密電：安南王阮福昭派密使請求晉見皇上。劉永福問，要把密使送到哪？
「皇上，依微臣看還是讓使者全部進京晉見吧。」唐紹儀想了想說：「上國應該要有上國的威嚴。」
「朕難道不明白在京城召見更合適，只是朕回去後……」光緒長嘆了口氣。