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也許對於其它國家來說，近幾年的大清的風光無限的。整個世界上還在爆發大規模戰爭的地方都在遠東，清日、清俄、清荷三場戰爭清國都是參於國，清國也還都是戰勝國。尤其是不久的時間後，清國和日本還要爆發一場規模更大宏大的戰爭，這就對清國國內的經濟發展帶來的很大的隱患。好處是，洋人都不看好第二次清日戰爭中的清國，所以貨物的價格都偏低。洋人拼命的往遠東運送貨物，就是想趁著第二次清日戰事之前，能賺多少就賺多少。如此一來，整個大清的各類物資就豐富起來，有了豐富的物資，各項基礎建設也得已快速推進。
但最大的麻煩卻來自對工業的布局。因為國家現有各項工業設設施七成全部集中在沿海城市，二成集中在長江黃河等大江兩岸，這些地方全部都在艦炮的射程之內。也就是說，一但海軍戰敗，國家所有工業設施可能在一夜之間全部被敵人摧毀，那么剛剛步入工業化進程的中國，又將「一夜回到解放前」。
這個弊病光緒明白，嚴復、唐紹儀等人也上過折子，就連李鴻章等老臣，面對即將到來的日本艦隊也是憂心忡忡。但短時間內不可能做出更大改變，因為這完全受到交通條件的限制。在國家交通網絡不發達的時期，只能將這些工業全部放在交通條件更好的地區，一來可以大量節省運輸費用。二來這些地方無論人力的豐富程度，還是人力的素質都更好一些。
也因此，為了保證國內經濟平衡發展、抵御外敵。就需要一支強大的軍隊。而一支強大的軍隊，需要更加強大的國家經濟來支撐。而要發展國家經濟，就需要增加對基礎設施的投入，這樣一來投向軍隊建設的資金就會減少。而減少了軍隊的投入就沒有一支強大的軍隊來保證國家能平穩的發展經濟。這似乎是一個矛盾的問題。而事實上是，為了給國家發展經濟留出更多的資金，陸軍已經停止擴編。
但是，軍隊不僅僅只是一個只有投入沒有收獲的的單位。清日戰爭中軍隊為國家賺取了二億三千萬兩白銀的賠款。清俄戰爭雖然沒有獲得賠款但卻得到了三萬多免費的勞力，要知道生活在冰天雪地的俄國人比起中國人來說更有力氣也更加能夠吃苦耐勞。即使是清荷戰爭沒有收到多少賠款。但從南洋掠奪來的財富包括從英國手里搞回來的貴金屬也價值近二億兩白銀。
日本的賠款早就用的一干二凈，南洋搶回來的錢現在還不敢用，阿拉斯加的黃金更是不能泄露的秘密，所以國內想要發展經濟就只能靠貸款。要發展工業。就必然要有大量的基礎加工設備，所以貸款的大部分又用來購買西方各國的設備，設備需要經過制造運輸再安裝才能使用，而再等到培訓工人後生產出產品需要的時間卻也很長。結果，唐紹儀求爹爹告奶奶要來的貸款真正能投進國內只是很少的一部分。所以，為了擺脫國內在采購設備上的損失，光緒提出設備國產化的要求，並設立獎勵基金。對於那些優先生產出國內需求量最大和朝廷需要的設備或產品提供了高額的獎金。
在天津第一機車廠，當蒸汽機轟鳴著吐著黑煙。當曲軸帶動車輪碾壓過鐵軌接頭的縫隙發出規律的撞擊聲，當火車頭以高速開向廠區並緩緩停下後，機車廠的廠長與技術人員高興的宣布。第一台全國產化火車頭一次性通過測試。這列火車頭按照正常火車頭一樣拉著一列火車，剛剛從廣州返回天津，一路上沒有出現任何問題。這可是第一次試制呀，尤其是車頭內安裝的往復式蒸汽機，這是在德國工程師的指導下廠子里生產出來的第一台蒸汽機。第一次生產，第一次測試就能一次成功。就連德國工程師都為中國人的成績給驚呆了。要知道生產這列火車頭的工人還有六成是不識字的，一群看不懂圖紙的工人楞是生產出了高質量的產品。這實在是――值得慶幸的事性。德國人總以為能通過測試有很大的運氣成份，可誰又知道為了生產這台火車頭，尤其是核心的往復式蒸汽機，那些不識字的工人硬是生生的背下了整張圖紙。
現在大清是個人都知道日本艦隊之所以強大是因為英國將原來賣於大清*艦賣給了日本，日本新艦隊即將回國攻擊清國消息，在人為刻意的宣傳下就成了壓在人心里的大石。咱大清自己也能造軍艦、造大炮，雖然還比不上洋人造的，最起碼也是個指望不是。可咱自己造的軍艦中有一樣就必需要向洋人賣，那就是蒸汽機。現在大清和德國關系好，德國會賣給大清蒸汽機，可萬一德國又不賣了怎么辦？讓造好的軍艦停在船台上當炮台用？俗話說：求人不如求己。奉天機車廠與天津機車廠同時接到將蒸汽機國產化的旨意，沒別的要求就一條，火車頭上所有零件必需全部是國產的。美國人很鬼，故意留了一手導致奉天機車廠生產的蒸汽機動力不足。原因說是清國材料有問題，需要重美國購進材料才能生產。德國人很敬業也很嚴謹，他們把他們所知道的關於要生產的蒸汽機的全部知識都教給了中國人，雖說清國皇帝會給第一個國產化機車的廠子與人員予以豐厚的回報，但德國人更看重的是自己國家在世界的地位，這是一個很好向世界證明德國至少比美國強大的一個機會。沒辦法，清國皇帝在國內大肆宣揚這次的比試，世界各國都在猜測這次是美國這個工業大國勝出還是德國這個工業強國勝出。被英國用艦隊威脅過的德皇威廉二世再暴跳如雷也不敢拿英國撒氣。就只能對美國叫幾句了。
光緒也是無奈呀，剛把英國佬的軍艦給撞了，所以必需給世界各國再找一個話題。免人所有人都盯著撞船事件不放，所以原本只是內部比試就人為的被吹成了美德兩國的實力的比較。光緒原本還擔心短短的十數天之內恐怕達不到這個效果，事實證明光緒擔心的有些多余。手無縛雞之力的文人們做這種事門清的很，幾千年的爭斗下來的文人們對於如何鼓動情緒再拿手不過，加上有著威廉二世的推波助瀾，這事最起碼在東亞已經壓倒了撞船事件。
如今事實證明，國產材料也能達到生產的要求。德國援建並有4成股份的天津第一機車就在車頭開回廠里的那一刻也接到了朝廷的10台火車頭訂單――這還只是第一期。因為要看量產的結果。也因為國產化的成功，大清已經決定不再向外購買火車頭了。而因為耍了點小心眼耽誤了研發進度的奉天機車廠。只能拿著10台車箱的訂單獨自落淚。
國產火車頭自制成功，不僅表示國內工業能力的提高，更代表著可以節省大量購買國外產品的費用。反正是花錢，購買國產貨更能讓國內的工廠就能養活更多的百姓。從而帶動更多的產業。光緒很高興，高興的結果就是要親自送南洋華人代表回去，還要坐著全部國產化的火車。也就是說，皇上這一高興就要南巡。對於皇上突如其來的想法，朝中的大佬們就不高興了，但皇上態度很堅決。
「今歲初對俄用兵，歲末對南洋用兵。如今戰火才歇，將士亦未卸甲，國朝初定。南方尤其不穩。以皇上心胸，只需待得三五年後天下大定之時，皇上若有游性。巡遍天下亦為不可。皇上身付國朝興衰之命運，此時南巡得不償失。請皇上三思。」李鴻章是公然反對，如今的廣州經過了年初的叛亂不但沒有平熄反清復明的思想，反至是更加隱蔽起來，各種會館興盛，尤其是興中會。光緒知道這個興中會是干什么的。這個由孫文一手創辦的反清組織更是在廣州辦起了分會館，掛著文人交流的名義卻干著叛亂的活。只是現在人家沒做出出格的舉動不好下手。朝廷也只能先監視著。
光緒明白李鴻章等人擔心自己南下之時遭到革命黨人，還有日本人的刺殺。可李鴻章不知道的是，當年陪著陸皓東千里跋涉下江南的同志如今正是中興會廣州會館的主事，而中興會人的更不知道他們主持中興會廣州會館的主事竟然是朝廷中情局的間諜。至於日本人，在朝廷刻意的宣傳下，說日本人在中國是過街老鼠決不為過。
「既然朝廷宣傳用國貨，強國防，那做為皇帝更應當以身作則。諸位皆是朝廷重臣，相信諸位也明白一但國產產品大行其道，這對國家經濟有多大的促進做用。」光緒擺擺手阻止李鴻章繼續勸諫：「朕意已決，不必多言。此次朕南巡所乘坐之火車及其物品全部均為我大清自產之產品，下旨《時務報》及各地宣傳機構與以配合。再下旨各地方，不修行宮、不辦酒宴、不搞儀式，所有衣食住行朕自行解決。此次出行，沒有計劃沒有路線，一切隨性而為。」