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這是個頭發已經花白的老漢，林媛問了問他年齡，也就剛四十出頭。但是加上他滿臉的愁色和有些駝背的佝僂樣子，讓人第一眼都以為他已經六十了。
林媛想著也許是這老漢家里有什么困難，才迫不得已出來做工的，也就沒有說什么，讓他也跟著一起做面團了。
只是沒想到，這老漢還真給她帶來了意外驚喜，別看他歲數不輕了，但是一雙巧手卻是靈活異常。別人連個雛形還沒有做出來，他就已經捏了一只惟妙惟肖的小山羊出來了，那小山羊可愛極了，特別是嘴邊的兩撇小胡子，細細的彎彎的，讓人一看就想上前摸一摸。
林媛不禁贊嘆了一聲。
那老漢勉強擠出一個微笑，語調有些低沉：「我那大閨女，就是屬羊的。」
林媛以為他說話就是這般，也沒放在心上，有心多看看這老漢的本事，就請他又捏了一只。
這老漢一句話也沒有說，點了點頭，從盆里捏了一塊白面出來，在手里團了團，三兩下就又捏出了一只長長尾巴的小猴子。這老漢不僅捏了猴子，還又捏了一根細長的小棍子，讓小猴子的尾巴纏繞在小棍子上，看上去，就跟這小猴子在樹枝上盪秋千一般。
「我那小閨女，就跟這猴子似的，機靈得很。」這次老漢的聲音明顯有些開朗了。
林媛對於老漢的精巧心思甚是佩服，連連點頭，當即就決定要把這個老漢留下來。
老漢捏了兩只小動物出來，其她人也就才捏了一只而已。
林媛在桌案前默默看了一圈，將其中幾個投機取巧的女人給淘汰了。笑話，她要的是十二生肖小動物，不是一根細長棍子，還美其名曰叫蛇，哪個蛇是那種細長條，連點彎曲都沒有的？
不過，在這些捏蛇的女人里邊，倒是也有一個捏的很像的，不僅身子盤曲起來，而且蛇頭還大張著嘴巴，露出了里邊兩顆尖尖的獠牙。
雖然做的這蛇缺少了一些她想要的可愛模樣，但是畢竟勝在形似，林媛把這個女人也就留了下來。
另外，她還挑選了兩個做的差不多的女人，年輕點的捏的是一只小豬仔，歲數大點的捏的是一只大老虎，雖然樣子差了些，但是勝在可愛。
前堂那邊，周掌櫃也已經挑選出了兩個合適的小伙計，林媛把這些人全都叫到了一起，跟他們說了說稻花香的規矩和工錢，待他們都沒有異議以後，就給他們簽訂了為期一年的用工合同，和一份保密協議。
本來其實也不需要簽訂這個保密協議的，但是從豆腐坊開始，周掌櫃就提出了這點。畢竟林媛做的不少東西都是別的店鋪里沒有的，若是誰一不小心泄露了出去，豈不是讓人家撿了便宜？
再者，這保密協議也是有防無患，大家都簽了，多少心里就會有所顧忌，不會出了門就亂說話。
林媛對周掌櫃挑選的兩個小伙計十分滿意，高個兒的叫大牛，人如其名，身材也很健壯，不過心眼兒倒也不少。矮個兒的叫亮子，看起來比大牛還機靈，一張嘴更是甜的不行，林媛才跟他說了兩句話而已，就已經被他逗得笑了好幾次了。
後廚的四個人里邊，捏蛇的女人夫家姓羅，因為是個寡婦，大家都叫她羅嫂子。
年輕點的那個老老實實的，不怎么愛說話，一開口還特別害羞，因為她娘一連生了五個閨女，就為了底下是個小子，所以就給她起名叫白五姐，希望底下有個弟弟叫她姐姐。只是沒想到，她娘生了她之後，就再也沒有懷孕，想要個兒子的念頭也就慢慢停歇了。
還有個歲數大的女人，姓陳，大家都叫她陳嬸子。雖然做工不怎么樣，但是一看就是從村里出來的，有力氣，所以林媛就打算把調制餡料這項費體力的活兒交給她來做。而且這女人說話大大咧咧的，一點心機也沒有，倒是很實誠。
最後就是那個老漢了，別人介紹自己都巴不得所有事都說出來，就連最害羞的白五姐還說了好幾句呢，可是這個老漢也只是念叨了自己姓王以外，就啥也不說了。
林媛猜想他脾氣可能如此，也就沒有勉強他，當先叫了一聲王叔，算是表明了自己的態度，這個王叔是個難得手藝巧實的人，當然會留在廚房里幫她做糕點了。
鋪子里的人都招齊了，只是還差一個賬房先生了，本來林媛是中意於孟良冬的，但是這都快半個月了，也不見孟良冬回來，想來是在學堂那邊呆的還算安心。
林媛雖然對失去了一個人才而感到有些失落，但是也衷心地希望他能一直好好地待在學堂里，圓了自己的心願。
只是她這個念頭還沒有完全落實，就在稻花香准備開張前幾天，一身狼狽的孟良冬突然出現在了店門口。
六子正在驗收合作店鋪送來的貨物，不經意間抬頭瞥了一眼門口，說真的，第一眼還真沒把孟良冬給認出來。他只是以為這又是個覺得好奇，過來看熱鬧的路人。
只是第二眼就驚呆了，這，這真的是前幾天剛見過的孟先生嗎？
六子知道林媛一直有想把孟良冬留下做賬房先生的打算，一看他背著小包袱站在了門口，心里全都明白了。趕緊把孟良冬請進了前堂，而後風一般地去了倉房把林媛叫了出來。
饒是被六子提前提醒過，但是林媛一見到孟良冬還是被嚇了一跳。
只見此時的孟良冬頂著一頭亂糟糟的頭發，頹廢地坐在椅子里。一雙眼睛毫無神采，身上的衣服還是半個月前跟他分手時穿的那件袍子，只是，更臟了也更皺了。袖口處雖然還是很講究地折了痕跡，不過明顯多了一灘黑色的東西，想來應該是墨跡。
此時的他比當初初見時更顯得拘謹，即便是在曾經自己的店鋪里坐著，他依舊把身子綳得挺直，仿佛隨時會有敵情出現一般。
「孟先生？」林媛輕輕喚了一聲，本就聲音不大，卻不想還是把他給嚇了一個哆嗦。
待看清楚叫他的人是林媛時，孟良冬警惕的眸子才漸漸恢復了平靜。趕緊站起身來，沖她拱了拱手：「林姑娘，哦不，林老板。」
林媛看著他彎的更加深的背脊，和更加怯懦的表情，心里升起一股同情。
「孟先生客氣了，請坐。」林媛怕他不好意思坐下，當先坐在了他剛才對面的那個椅子里，之所以沒有坐到他旁邊，是知道這孟良冬此時已經猶如驚弓之鳥一般，與他保持一個安全距離，才不會讓他覺得心里害怕。
孟良冬果然松了一口氣，慢慢坐回了椅子里，只是在坐下的時候，不知道是有心還是無意，竟然用手輕輕抹了抹椅子面。
林媛皺眉，這個椅子不是他剛剛才坐過的嗎？站起來也不過一句話的工夫，怎么還要再次擦一擦？不過看他如釋重負的樣子，又不像是在擦拭，好像是在檢查什么？到底是什么？
「孟先生在學堂里，過得如何？這么久不見，林媛以為先生肯定過得很好。只是。」林媛有太多疑問想問，學堂是孟良冬夢寐以求的地方，難道真的過得不舒心才回來了？
一聽她提起學堂二字，孟良冬肩膀就是不自禁一個哆嗦，連眼神都變得復雜起來。這男人是個心直的，沒有什么歪心眼兒，從林媛頭一次見他的時候就看出來了。
所以，她篤定，孟良冬一定會把這些日子在學堂里的境遇都告訴她的。
果然，孟良冬在一瞬的愣神之後，終於狠狠地嘆了口氣，雙手抱住亂糟糟的頭發，痛苦不堪地伏在了自己的膝蓋上。
看他這個樣子，林媛突然覺得自己方才的問題有些太殘忍了，趕緊起身給他倒了一杯熱茶，放到了他身旁的小茶幾上，輕輕道：「孟先生，想來你定是過得不好，沒關系，你若是不想說就算了，我早就說過，我稻花香會一直為你留著大門，只要你願意，賬房先生的位置一直都是你的。」
為了緩解他的痛楚，林媛故作輕松地指了指前堂的櫃台，那里已經擺放好了賬簿算盤和筆墨紙硯，當然還有一個她請老鐵頭幫忙給打造的自制保險箱。
「孟先生你看，這個櫃台就是給你留的。」
許是被林媛的聲音所感染，孟良冬抓了抓亂糟糟的頭發，慢慢地抬起了頭來，順著她的手指看向了自己曾經做了好幾年的櫃台。
一看到那個櫃台，他所有的往事全都涌上了心頭，小時候在那里圍著爹娘嬉笑，長大後坐在那里看書練字，爹娘去世後，那櫃台上放著的就全都是他的書籍了，算盤什么的早就不知道被他順手扔去了哪里。
現在，那個櫃台還在那里，只是永遠不再屬於他了。
自嘲地笑了笑，孟良冬抬頭看向了林媛，請她坐下，而後慢慢開口了。
「林老板問起來，我就說一說吧，至少跟人說說，我這心里還好受一些。」孟良冬雙手緊扣，似是在思考從哪里說起，「那日我從這里離開後，就徑直去了學堂。我找到了之前跟我約好的那個管事先生，如數交給了他提出的銀兩。只是，誰知他竟然開口又提了五十兩，我雖然心里不滿，但還是把五十兩也給了他。」
林媛聳聳肩，這個學堂果然是黑的可以。
她不知道的是，更黑的還在後頭。
「那個管事先生收了我的銀子，就帶我去見學堂的院長了，院長還是個不錯的，只是歲數太大了，耳朵也有些不管用了，管事先生說什么他都是笑呵呵地點頭說好。就這樣，我就在學堂里留下了。本來以為一切都會變得很好，誰知道，這才只是剛剛開始而已。」
似是回憶到了不堪回首的事情，孟良冬伸手喝了一口方才林媛給他倒的熱茶，感覺身上暖和了一些，這才接著說道：「我被管事先生安排和另外一個先生同住，後來才知道那個先生也是剛去沒多久，只是他家境比我好，吃穿用度也比我好很多。許是我太過老實，同住了沒兩天，他就把自己的臟衣服全都扔給我，讓我幫他洗。」
「我當然是不願意的，我來學堂是當教書先生的，又不是給他做老媽子的，為什么要給他洗衣服？」
聽到這里，林媛抬手擋住嘴，偷偷笑了一下，沒想到這孟良冬還是有點脾氣的。
不過顯然他的這點脾氣，根本不夠震懾那些欺軟怕硬的家伙。
孟良冬攥了攥拳頭，義憤填膺：「可是，我不給他洗衣服，他第二天就跑到了管事先生跟前兒，誣陷我偷他東西，還說我半夜里說管事先生的壞話。我哪里偷過他的東西？哪里說過別人的壞話？管事先生雖然收了我的銀子，但是好歹也是他把我留在學堂里的，我多少還是感激他的。可是，管事先生卻不是這樣想的，他連問都沒有問我，就相信了那個人的話，把我趕到了懲罰學生們做勞力的地方，那里，我得給全院的學生洗衣服。就這樣，我在那里洗了三天的衣服。」
林媛咬了咬唇，想到這個從小只知讀聖賢書的孟良冬，那三天里到底是如何的境況，不知道有沒有後悔來到學堂？
「他們這么欺負你，你為何不離開？你這不是拿了銀子卻受苦嗎？」
孟良冬苦笑：「是啊，我就是自己花銀子去買罪受的啊。不過我只要一想到三天後不會這樣了，我就覺得一定要堅持下去。三天後，許是那室友覺得我脾氣倔強，反而沒有再來理我，然後管事先生就給我分了班，讓我去接替一位因事離開的老先生。一想到能教課了，我就激動地一晚上都沒有睡覺。」