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九月，初為人父的李國樓，沒有享受太多的兒女情長，以欽差大臣的身份離開京師，奔赴大沽口炮台。

大沽口炮台離天津衛以東，四十多公里。明初，永樂皇帝朱棣遷都北京後，大沽海口的戰略他位日漸凸顯，這里是從海上進京的唯一門戶，一旦失守，首都就將毫無遮攔地暴露在外人眼前。嘉靖年間，為御倭寇，大沽口海防戰備日緊，構築堡壘，駐軍設防。6年，清政府在大沽口南北兩岸各建一座圓形炮台。炮台內用木料，外砌青磚，白灰灌漿，高度約為一丈五尺，寬九尺，進深六尺，這-是大沽口最早的炮台，建造得堅固如山。經過數年經營，大沽口炮台已建成大炮台5座、土炮台2座、土壘座，組成大沽炮台群，一套完整的軍事御體系已見雛形。

5年，欽差大臣僧格林沁鎮守大沽口，整修炮台，再建炮台5座，具中座在南岸，2座在北岸，分別以「威」「震」「海」「門」「高」五字命名，寓意炮台威風凜凜鎮守在大海門戶的高處。另一處炮台建在北岸石壁之上，名字叫「石頭縫炮台」。每座炮台設大炮門，另有小炮台25座。每座炮台高0米至7米，底座周長2米至224米，上磚下石，均用三合土、糯米汁澆灌夯築而成，大小炮台共置大炮64尊，炮口對准波瀾壯闊的海面。隨時間的變遷，炮台在工藝上已大有改進，木材、青磚之外，再用二尺多厚的三合土夯實，炮彈打上去，至多只是個淺洞，而且炮台增高到三至五丈。

如今大沽口再次擴建炮台，從歐洲買來鐵甲快船、碰船、水雷船，此時大沽口的抗敵實力已不容小覷。

從40年起，外國列強為奪取在華的經濟利益和政治特權，於5年，59年，60年先後三次對大沽口發動入侵。先後對大沽口炮台發動了三次入侵。列強依仗船堅炮利把大沽地區置於其鐵蹄蹂躪之下，乃至進逼京師，燒殺搶掠，無惡不作，迫使大清咸豐皇帝離京出逃。

大沽口炮台素有「南有虎門，北有大沽」的說法。提督史榮椿率部堅守炮台，與英軍激戰，大部分愛國官兵壯烈殉國，史稱第一次大沽口保衛戰。

大清國獨有的國旗黃龍旗在最高的一座炮台上迎風飄揚，獵獵海風把黃龍旗刮得呼呼作響。這面從62年0月7日因受西方艦船上飄有國旗的影響，而急忙設計的國旗，還是個少年，朝氣蓬勃的顯露崢嶸。

李國樓為國爭光，在天津打贏洋人拳王人猿泰山，成為大清新一代民族英雄，得到同治皇帝的嘉獎。所以他又升官了，正三品文官----翰林院通政使。

那批和他一同出道的進士，如今都變成他的學生了。開口、閉口，就是，「老師！」害得他都不敢去翰林院，厚此薄彼的待遇，讓同年進士都向他討要實缺。

李國樓頭戴藍寶石玻璃頂戴，九蟒五抓蟒袍，孔雀補服，但他沒有乘過八抬綠呢大轎。而是從馬車里走了出來，臉上一副肅容，一雙細長的眼睛，掃向列隊歡迎的上千名官兵。

從禮部配予他的八名健壯的蒙古轎夫，都被他改為親兵侍衛官。本來他要把八名蒙古轎夫退還給禮部，但那八名花了銀子，才來到李國樓身邊的轎夫，哪里肯回禮部去？賭咒發誓，肯吃苦，不怕死。李國樓也喜歡蒙古漢子，蒙古人沒有像滿人那樣腐化墮落，都是當兵的好料，也就提點他們一回，先掃盲，讓八名蒙古人識文斷字，全部打發他們讀書去了。

大沽口提督裕祿三十多歲，字壽山。滿洲正白旗人，湖北巡撫崇綸之子。根正苗紅，提督是三品武官銜，品級上和李國樓一樣，但在大清文貴武賤，差不多武官要比文官低二級。見李國樓走下馬車，急忙行參拜大禮，大聲道：「下官裕祿參見欽差大人。」

如今滿人對於李國樓這個被抬旗加入滿族的漢人，極為嫉妒眼紅，沒有文治武功的李國樓，升遷的度數讓人無法容忍。不就是使銀子，賣官鬻爵得來的官帽嘛。所以裕祿雖然施禮，但臉上那副乖張的模樣，讓李國樓得分外不爽。

李國樓側陰陰一笑道：「裕軍門不比多禮，本欽差奉皇上的旨意，來大沽口炮台檢閱，辛苦諸位大熱天還列隊迎接。咯咯咯咯！」

一陣號角齊鳴，李國樓在提督裕祿陪同下檢閱千人的列陣。如今大清的國運往上走，八旗子弟兵、綠營兵被民團編練的新軍擠壓得生存空間都沒有了。變成不受待見的一群軍人。所以他們也很急，怕連吃飯的差事也沒有了，這不是一個人的事，那是砸子孫的飯碗。故此八旗子弟兵、綠營兵知恥而後勇，也已改變許多，拖拖拉拉的痞相早已不見了，儀仗隊整齊排列，吼聲震天響，操練得頗有效率。戰陣的布防，頗有章法。

李國樓手持單眼望遠鏡，觀開炮的戰果，也都一發命中遠處的目標。一陣海風吹來，火葯的那股刺鼻味，讓人以為身處戰場上。

「好！很好！不過我要炮兵每一隊開炮，64尊大炮一門門打給我。」李國樓滿意的頷首，但依然沒有滿足，眼見為實。一支部隊不是幾個優秀官兵組成，而是群體作戰能力，這才是一支有素質的軍隊，應該表現出來的軍事素質。

「欽差大人，這個······目標的靶子已經沒有了，你是不是換一個項目。」剛才還囂張跋扈的提督裕祿一下子懵了，傻愣愣瞅著李國樓，萬沒想到欽差大人不好糊弄，「人稱神捕小李子」果真不被表象迷惑，竟然要探尋大沽口炮台的老底。適才小門外漢李國樓了，油鹽不進的欽差大人，該從何處下手，套交情呢？

李國樓放下手中的望遠鏡，斷然道：「裕軍門，本欽差就是要64尊大炮，一門門單獨射擊，我給你一個時辰，靶子、炮彈全部准備齊全，否則以懈怠軍情論處。」

提督裕祿猶如五雷轟頂，額頭已經滲出冷汗，翻身一拜，低頭道：「扎！屬下立刻去准備。」他已有禍事臨頭的凶兆，他都不知道到底有幾尊大炮打不響？方圓數里地的幾處炮台，有些只是擺設，好多年沒有開過一炮了。