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職官考試要比制科考試的規矩嚴格得多，實行不糊名考試，事先不公布題型，每個官員考生進考場前都要被仔細地搜查和辨認，以防夾帶或冒充，而且遲到片刻也將被拒之門外。
卯時正，宣政殿的大門敞開了，五千余官員排成十列依次向大殿進發，沒有人敢說話，眾人皆沉默地前行，李宣位於第三列的第四人，他臉色陰沉，一言不發地跟著隊伍走進了大殿。
大殿中的布置和前幾天的制科考試沒有什么大的區別，也是由簡易木板隔出了一間間小格，考號有了變化，甲乙丙丁四個區都集中在正殿內，李宣的考號是乙區四百四十三號，很快，他便找到了寫在巨大牌子上的乙區，直接從第三排走了進去，很快便找到了他的位子。
位子里也是一席一幾，幾上放著筆墨紙硯，這是昨天晚上才放置，等會兒會有專門人來發考卷，李宣在自己的位子上坐下，一言不發地等待著考試的開始。
「在下禮部侍郎韋清，為今天職官考的副主考，也就是今天的全場督察，下面我宣布考場規矩。。。。。。。。」韋清在逐條宣讀考場規矩，而幾名從事推著裝滿了考卷的小車從各個考生面前走過，每人發一份卷子。
小車慢慢地走近了李宣，李宣的心也開始緊張起來，『嘎！』一聲輕響，小車在他面前停住了，一名從事遞了一份卷子給他，細心地囑咐道：「不要著急，別忘記寫名字。」
李宣接過卷子，他忽然聽見隔壁傳來輕輕的低呼聲，他急忙展開卷子，也一下愣住了，考卷足足有八頁之多，密密麻麻寫滿了題目，讓人眼花繚亂，沒有什么寫詩做賦，也沒有策論，幾乎全部都是貼經，《禮記》、《左傳》、《詩經》、《周禮》、《儀禮》、《易經》、《尚書》等等，統統都有，每一行都空著一小段，讓考生填寫，這樣，即使事先請人准備好了詩和策論也統統沒用，這就是考真本事了。
一般而言，貼經是科舉中的基礎考試，凡是經過十年寒窗的士子，基本上都能背得很熟，即使過了很多年，只要略略復習，也都能記起來，張煥在六月份便通告全國將要舉行職官考，足足給了各考生三個月時間准備，復習時間上應該是足夠了，除非讀書時根本就背不下來，或者年事已高，真的忘了。
由於年事已高、忘了的，那也沒有辦法，畢竟大唐的官員太多，少說要裁掉一半以上，李宣呆呆地望著卷子，半響一句話也說不出來，他是靠門蔭入仕，少年時斗雞走狗，浪盪於長安城，從來就沒有認真讀過一天書，他現在任職的大理寺司直，為從六品銜，不高不低，按正常編制六人足夠，但現在卻有了十一人，而真正干活的也不過三四人，李宣就是屬於混官之類，今天的題目他基本上都無法完成。
這時，李宣迅速地向兩邊瞥了一眼，走道上空空盪盪，十分安靜，監考的官員也很少走動，他慢慢地將筆調了個頭，仔細地在筆桿上尋找，最後他找到了筆尾，輕輕地旋動筆尾上的蓋子，打開了，里面應該是中空的筆筒，但李宣卻抖了抖，竟從里面抖出來一卷紙，他一下子將卷紙藏到卷子下，很快把筆蓋恢復了原狀。
他又向走道上探頭瞥了一眼，卻一下子看見不遠處一個考生的頭也伸出來，兩人目光相觸，皆會意一笑，沒有監考官，李宣立刻將紙卷迅速地展開了，上面密密麻麻寫滿了小字，前面的編號和每道題一一對應，竟然就是這張考卷的標准答案。
李宣按捺住心中的激動，飛快地抄了起來，一邊抄卻又一邊警惕地注意著走道，一共兩個時辰的考試，他只用了一個時辰，便大功告成，李宣又再檢查了一遍，主要檢查有沒有抄錯行，就在他檢查到一半之際，忽然，一陣腳步聲從遠處傳來，似乎就是來他的考位，驚得李宣肝膽俱裂，他一下子將紙卷揉成一團，用最快地速度吞下了肚子。
腳步聲在他隔壁停下，傳來韋清的聲音，「什么事？」
他隔壁的考生道：「我的筆壞了，能否換一支？」
「你稍等片刻。」韋清的腳步聲又走遠了。
李宣的心微微放下，可是他的答案已經被吞下肚，後面還有四頁未核對，對不對他就無從知曉了，李宣的頭皮一陣發麻，這可怎么辦？此時他恨不得將隔壁之人一頓老拳揍死，他傻呆呆地坐在那里發怔，不知該如何是好？
「怎么，你做完了嗎？」韋清忽然出現在他面前，笑著問道：「若做完了，就可以交卷了。」
「是！是！我是做完了。」李宣慌忙將卷子拿起來，雙手遞給了韋清，韋清見他真做完了，不覺有些詫異，他接過卷子翻了翻，目光中的疑惑更加濃重，他是知道李宣不學無術之人，可前幾頁的考卷幾乎全對，而且答案非常標准。
但疑惑歸疑惑，韋清還是在他卷子上畫了一個圈，表示正常完成，他平靜地對李宣道：「你可以回去了，出去時注意保持安靜。」
李宣不敢多說什么，轉身便匆匆去了，韋清望著他背影，極為驚訝地搖了搖頭，喃喃自語道：「這就怪了！」
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職官考要比制科考簡單，只考一場即可，中午時分，隨著結束考試的鍾聲敲響，宣政殿封閉了，禮部的官員們開始按編號清查試卷，整整一個下午，宣政殿里都在異常忙碌，而官員們有的開始上朝，有的則在長安買些土產准備返回地方，不管考得好與不好考試都結束了，五天後吏部就將公布處置方案。
一直到傍晚時分，所有的清理工作都逐漸收尾，接下來便是閱卷了，職官考的閱卷並不是由禮部的官員來做，而是從國子監找了一百多名生員，由他們來交叉評判，禮部的官員除幾個重要之人，其余的皆可回家了，韋清是副主考，他當然要堅守至最後，不過管束也沒有之前那么嚴格，家里人可以在侍衛的監督下給他們送一些日常用品。
此刻，韋清和七八名郎中、員外郎就呆在宣政殿的偏殿里，不時有評卷的生員將一些不合格、或是怪異的卷子送來，所謂不合格，就是只有五成以下的正確，這些人將直接被錄入黑名單，呈報吏部，而怪異的卷子是有明顯的漏洞，比如很多地方都張冠李戴，或者幾份卷子張冠李戴的情況雷同，這種情況或許是考生把某兩本書經記反，或許就是作弊，需要一一鑒別。
「侍郎，這又是一份不合格者的名單。」一名員外郎送來了一份厚厚的名冊，這已經是今天的第三本了，韋清微微嘆了口氣，接過名冊翻了翻，足足有五百余人，這時，他在第四頁上發現一個塗改的痕跡，有一行被墨筆悉數塗掉，他指了指塗改問道：「這是怎么回事？」
「回稟侍郎，屬下已經問過，這是他們的筆誤，而且屬下也核對過卷子，確實是弄錯了。」
「弄錯了就算了嗎？」韋清臉一板訓斥道：「去！叫他們重新譽抄一遍，名冊上不能有一點塗改痕跡。」
「是！」員外郎不敢多言，抱著名冊跑回大殿，韋清又隨手拿起另一本名冊，這是一些有異常的考卷清單，不多，只有不到百條，清單上一一寫清了異常的原因，大部分都找到異常原因，被預審的郎中黑筆勾掉了，其中有兩份考卷錯誤雷同，而且兩名考生座位緊挨著，被預審的郎中用紅筆鉤出，這說明是有作弊的嫌疑，需要再細查，整份異常清冊里的紅筆只有這兩個，其余的都被墨筆勾掉。
韋清只簡單掃了一遍，便要將它放下，忽然，他似乎有所感，又拾起了清單，在最後幾行上他看到了一個人的名字，李宣，他也有異常么？韋清不由關注起來，李宣的錯誤是把答案填錯行了，最後一頁全部都跳了一行，而前面全對，韋清想起了他交卷時的情形，果然是有些古怪，他立刻起身去了大殿。
大殿的閱卷區已經用木板完全封閉，只留幾個交遞孔，而外面則擺了一長排桌子，坐著十幾個人，這里是登記校檢處，所有不通過的卷子和異常卷都交到這里作最後的校檢處登錄，而且登錄後要簽字，還要另一人稽核，防止漏登，十分嚴密，韋清上前對一名生員道：「把異常卷中，乙區四百四十三號考生的卷子調給我。」
生員不敢怠慢，立刻從異常卷中找出了李宣的考卷，韋清翻到最後一頁，果然是全部都跳了一行，似乎是第一行寫了兩遍，結果後面的全部都下錯一行，韋清冷冷地笑了一聲，如果是一兩處錯誤還能理解，或許是他記錯了出典，可最後一頁全部都錯行了，甚至把最簡單的論語填在詩經中，這就說不過去了。
「這份卷子我要細看，先帶走了。」韋清交代一聲，便將卷子帶回了房間。
回到房間，一名從事便迎了上來，「侍郎，你的家人給你送東西來了，就在外面。」
「知道了。」韋清放下卷子便走去外殿，外殿的空地里，一名家丁正站在那里等他，旁邊還有幾名士兵，這家里送東西也有規矩，書籍等紙類物品不准送、被褥等大件的日用品也不准送、只准送一些特殊用品，如葯、飯菜或是帶一些家人平安的口信等等，而且必須有士兵一旁看守，這算是一種人性化的通融，畢竟試已經考完，最後的閱卷之事也不是由他們來做。
家丁手里拎著一個盒子，見他出來，立刻上前道：「夫人讓我帶一點葯膏來，還有幾樣老爺最喜歡的小菜，夫人說家里一切都好，太老爺身體也平靜，請老爺放心。」
說著，他將盒子遞了過來，話里沒有什么特別，盒子里也經過仔細檢查，沒有什么漏洞，但韋清還是微微一怔，他從來不用什么葯，為什么要送葯膏給他？心中詫異，但臉上卻不露任何聲色，他接過盒子便囑咐道：「告訴夫人，我還有三天就能返家，讓她好生照顧父親。」
韋清將盒子帶回了房間，小心地將門關上，他立刻將盒子打開，里面只有三盤小菜和一個葫蘆狀的瓷瓶，瓷瓶里裝著一種不知名的葯膏，氣味芬芳，菜里沒有任何異狀，除此之外，盒子里再沒有其他物品，這時韋清的目光便落在了葫蘆瓷瓶上，很明顯，家里把一個自己不知道的葯送來，里面必然有文章。
他拾起瓷瓶仔細看了一下，瓷瓶十分完整，沒有什么機關之類，他想了想，便從盒里取過一根筷子，慢慢地插進了葯膏之中攪動，忽然，他感覺似乎觸到了什么東西，小小圓圓，如蓮子般大小，韋清心中一動，他幾步走到門前，向外看了看，沒有人過來，他立刻將瓶子在牆上一拍，『砰』地一聲脆響，瓶子破裂、掉在了地上。
韋清蹲下身用筷子小心地撥開葯膏，最後從葯膏里夾出了一顆小小黑色蠟丸，他心中更加驚疑，拾起蠟丸輕輕捏碎它，里面是一個小紙團，這時，韋清的心怦怦地劇烈跳動起來，他慢慢展開紙團，里面寫著一行字，是父親的親筆：收李宣金一千兩。
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韋清一下子跌坐在位子上，剛才的緊張已經轉變成了一種恐懼，父親收了人家一千兩黃金，讓自己卷進考場舞弊，韋清的目光又慢慢轉到考卷之上，李宣果然是作弊，而且很蠢，連作弊都出漏子，韋清呆呆地望著這份卷子，頭腦里一片茫然，突然，他打了個寒戰，一下子清醒過來，李宣作弊和自己有什么關系，他必然是另有其人，一千兩黃金，難道就買自己一個沉默嗎？不行！自己決不能卷起這件事之中去，他拿起卷子，快步向外走去，可走到門口他的腳步又慢了下來，這件事恐怕不是那么簡單，李宣用一千兩黃金買自己的沉默，事情必然涉及重大，而且他是事先知道了答案，在如此嚴密之下居然能事先知道答案，這前一個涉案人至少也要是相國一級，或者就是張煥的後宮，甚至就是張煥本人也有可能。
韋清遲疑了，他不得不考慮這件事情被捅開的後果，而且李宣的試卷已經被墨筆核准，自己只需裝作什么也不知便過去了，但無論如何，這錢不能收。
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制科考試和職官考在秋風中都悄然落幕了，職官考的官員們恢復了正常的上朝，而參見制科考試的士子們依然在長安苦苦的等候，日子一天天地過去，終於到了要發榜的時間。