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通山縣城西北方向的山口鋪，湘軍與太平軍在此展開了激烈的交鋒，坡頂的太平軍仗著臨時堆成的防御工事和地形優勢頑強地抵御著下面湘軍的一輪輪進攻，坡底的湘軍則依靠人數優勢和心理優勢向坡上發起一波又一波沖鋒。戰斗進行了大半天，數座太平軍營壘被打殘，但湘軍在付出了百余人傷亡代價的同時依然不能攻占山口鋪。戰爭的天平開始傾斜。

午後時分周國虞領著人馬從南面增援而來，由於周國虞部較為分散所以戰斗打響時他本人並不在山口鋪，當他得知湘軍正全力進攻時害怕有失，於是還是帶著人趕來增援；來到對面他終於松了一口氣，看來湘軍暫時還沒有打破山口鋪。於是周國虞當即指揮人馬殺奔湘軍陣地，正在籌劃新一輪進攻的湘軍頓時大亂。

這支湘軍的頭領副將何勝必和參將陸家昆以及游擊劉培元見狀只得趕緊撤軍回城，好在周國虞沒打算也沒兵力攔住他們，第一天的交鋒雙方互有傷亡而湘軍沒有取得既定目標。

城內的蕭啟江開始意識到問題的嚴重，不過他仍不打算聽信趙烈文，初戰不利，為了不讓趙烈文得意，他在縣衙召開了臨時軍事會議並沒有叫趙烈文參加。會上蕭和部屬們商議認為要想扭轉不利局勢務必要打通糧道穩定軍心，其次是打通與大營的聯系。所以他們商議認為應當先派一支人馬佯攻花橋村軍營以牽制周國虞精力，然後用主力進攻山口鋪。

然而蕭啟江他們不知道其實我這邊已經做了周密的安排，諸將領各司其職，所以當參將陸家昆領著數百人向我這邊佯攻時，他並不知道這里其實是由我負責。

其實我的人馬早就磨刀霍霍了，為了吸引太平軍的注意力，蕭啟江安排參將陸家昆領五百人向花橋大營方向的大道大張旗鼓地進攻，見到這種人馬我自然不會客氣，起初我以為是蕭啟江變換戰術試圖打通軍營聯系，但後來細作告知對方只有五百人時我便知道機會來了，你們沒想真打但我可要來真的。

於是我事先派出一千人繞道到陸家昆部背後，正面的軍營則偃旗息鼓只等湘軍過來。

陸家昆的任務是吸引和調動太平軍大部，但來到我的軍營對面卻並沒有見到幾個太平軍讓他頓時十分失望，害怕完不成任務的陸家昆只得硬著頭皮帶著他的隊伍繼續靠近；就在他們靠近我的大營的一剎那，營寨里的太平軍突然出擊，一時間喊殺聲大作。

陸家昆知道不妙趕緊率部掉頭不敢接戰，但我事先安排的那一千人及時殺到，於是夾在中間的陸家昆部五百人成了「活靶子」。

「假戲真做」，見到這種情況陸家昆也只得指揮人馬「真打」，然而畢竟人數相差懸殊，很快太平軍便沖散了湘軍隊伍，雙方展開了近距離廝殺，湘軍完全招架不住已然潰敗。

就在我還在考慮是不是要招降陸家昆這個人時，一位年輕的太平軍戰士乘亂揮著腰刀沖到陸的跟前手起刀落，一刀將陸家昆砍翻在地，隨即周圍的太平軍將士蜂擁而上將敵軍將領亂刀砍死。陸家昆陣亡後，殘余的湘軍隨即放棄了抵抗。

在我率部圍殲陸家昆那五百人時，蕭啟江派何勝必率主力對山口鋪的太平軍營壘發起了新一波進攻；此時周國虞本人已經率增援力量來到了山口鋪並修復了一些防御工事，湘軍自然占不到絲毫便宜，戰況甚至趕不上第一天。何必勝部在折損了數百名兵士後仍然無法打通山口鋪通山縣城的糧道。

蕭啟江開始著急了，一直嘲笑太平軍兵力薄弱的他終於認識到自己的兵力是這般分散，如果能把縣城里的三千湘軍和大營里的五六千人合在一起，那么只有千余太平軍把守的山口鋪堡壘將不堪一擊。於是蕭啟江決定臨時變更策略，率師向東面打通與花橋村大營的聯系。

「惠甫先生啊，你看這么打怎么樣？」何勝必特地去征求趙烈文的意見。由於被蕭啟江排除出了決策班子，趙烈文這幾天便在城里愜意地閑逛寫詩仿佛外面的戰事與自己絲毫沒有關系。蕭啟江不肯放下身段來請教，連打數場敗仗的副將何勝必不管那些，他親自到驛館找到了趙烈文。

趙烈文聽了蕭啟江的全部部署和陸家昆部覆沒的情況之後，思索片刻，開口說道：「何副將，依晚生看去打大營這只能算是中下策，很難取得成功。」

何勝必一臉疑惑，趙烈文解釋說道：「我軍現在兵力分散，供給匱乏；而長毛則以逸待勞，且人數上有絕對優勢，所以依惠甫看我軍已經不可能在通山這里打贏這場仗了。」

「那……那您認為我們現在該怎么辦？」何勝必嚇了一大跳。他趕緊問道。

趙烈文直截了當地說道：「佯攻山口鋪長毛據點，然後派快馬乘機突圍到武昌向中堂大人求援。」