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??到自己唯一的女兒，老夫人眉間浮起一絲憂色。她嫁給徐用弱也有十二年，只在他回京述職時回來過三次，雖然每次回來都是一副諸事在握的當家夫人模樣，但是得意失意是裝不出來的。老夫人目光如炬，自然知道女兒在徐家過的並不稱心。

大宅子里的當家夫人，須得會恩威並施。阮蘭的性子卻是柔和平順，與人為善，只知恩施，不會威逼。久而久之，徐用弱的妾室以及下人欺她柔善，當面迎合，背後放刁。嫡房和妾室所出的子女都已經年長，也不將這位繼母放在眼里。

「蘭大姑娘說了什么？」

老夫人走到藤蘿架上坐著，說：「她在信里提起五丫頭，說連著幾夜夢到她在哭泣……」

鄭嬤嬤暗暗嗟嘆，這封信來的太遲了。廣州到京城雖然路途遙遠，但是從前通過驛站往來信件也就是兩個多月，不知道為何這回卻是三個多月，莫非是冬雪在路上耽誤了吧？

「……還說想把五丫頭許給徐家三少爺。」

「徐三少爺？」鄭嬤嬤睜大眼睛問，「可是那個鄉試會試連中二元的嫡子？」

「便是他……」說到他，老夫人頗有點牙癢癢。徐三少爺叫川陽，是徐用弱原配所出的，也是徐家唯一的嫡子，自小聰慧異常，三句識字，八歲能詠，甚得徐用弱的寵愛。妾室以及妾室所出的子女也只是背後放刁，這徐川陽卻敢當著阮蘭的面叫板。「……我昨晚想了一宿，覺得這樁婚事當真不差。五丫頭如今聰明伶俐，當家管事比蘭兒要強，若是她嫁到徐府，蘭兒也可以安心地做個撒手掌櫃。況且，母女連心，還怕對付不了徐府那幫牛鬼魔蛇？」

「是門好親事，恭喜老夫人。」鄭嬤嬤腦海里飛快地轉動著，蘭大姑娘既是母親，也是婆婆，自然不會做欺壓媳婦的事情。而阮碧有這么一個婆婆，也省卻麻煩無數。徐三少爺才華橫溢是公認的，只是不知道品貌如何，可配得上五姑娘？須得跟五姑娘提前打聲招呼了。

老夫人臉露微笑說：「我最擔心的就是蘭兒，若是這門親事成了，倒是能放下心來。」頓了頓，「再過兩日，徐三少爺便到京城了……」

鄭嬤嬤一愣，隨即明白過來。「可是來參加明年的春闈？」

老夫人點點頭，說：「是，蘭兒的信便是托他帶過來的，他乘的船還停在泗陽，說是訪友，先派了下人過來。徐家在京城里沒有宅子，蘭兒想借咱們城郊的別院給他住，我想了想，還是叫他住在咱們府里吧，家軒明年也入考場，正好做個伴。」

怪不得這回信來的這么慢，原來這位三少爺一路游玩過來。鄭嬤嬤恍然大悟，正想說話，聽得一陣笑語聲傳來，跟著游廊的拐角過來一群人，分別是二夫人、三姑娘、四姑娘和阮碧，以及她們各自的丫鬟。

老夫人好奇地問：「這是要去做什么？」

二夫人笑盈盈地說：「方才到大嫂院子里，聽到四丫頭和五丫頭跟嫂子請示，說是要去珍綉閣買布，我想著自個兒也是許久未去了，正好去看看，便來跟母親請示一聲，可有什么東西要帶的？」

老夫人想了想，說：「許久沒吃『食全記』的香糖果子和酥蜜合，帶一點回來吧。」

「是，母親。」

一群人說說笑笑地出了老夫人的院子，往大門口走。方才大夫人准了，也叫小丫鬟通知馬廄備好車馬在門口等著。坐上馬車，阮碧長吁一口氣。閨秀出個門真是麻煩，必須得一一請示，否則都不給備車。

二夫人的店鋪在高頭街，店名叫珍綉閣，賣成衣和布匹，店面甚大，琳琅滿目。有不少顧客正在挑揀，男的女的都有，只是女的一律戴著帷帽。掌櫃見是東家來了，趕緊迎到里間坐著，又叫小伙計送上茶。

二夫人淺啜一口，指著阮碧和四姑娘說：「四姑娘和五姑娘要買布，你去挑最好的拿過來。」

阮碧搖頭說：「嬸子，我們可不是要最好的，是要細麻布。」

二夫人怔了怔，卻也不細問，對掌櫃說：「店里可有？有，就去拿過來。」

掌櫃為難地搖搖頭，恭謹地說：「兩位姑娘，咱們家來的客人都是達官貴人，賣的不賣這種平頭百姓用的粗布。」指指東邊說，「東邊街頭也有個布店，店不大，賣的貨物比咱們次一等，許是會有。要不，我派個小伙計過去瞧瞧？」

「大概有多遠？」

「約摸百來米。」

「也沒有多遠，我們自己過去吧。」阮碧轉睛看著二夫人，「嬸子，行不？」