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欽汗城。
鄭宗跟著商隊來到欽汗城的路途並沒有那么順暢。他畢竟是外人，首領會對他和顏悅色，也大多是看在能打的賀穆蘭身上，賀穆蘭假借去追馬賊離了團，還帶走了一匹價值不菲的駱駝，商隊的首領對他也就沒有什么好臉色了。
如果不是他自己透露了自己是欽汗城的官員，因為風沙落難於沙漠，又帶著十幾個亂井頭的村民，根本就熬不到來了欽汗城。
可到了欽汗城，鄭宗也沒有自己想象的那么容易進入城主府。
他容貌已毀，渾身邋遢，蓬頭垢面，身上帶著的所有證明身份的東西全部都不知道被風吹到哪里去了，只有一把磐石劍作為信物，可他也拿不動，只能用繩子系在自己的背後，背著走。
所以當他帶著十幾個村民來到城主府前的時候，他們只把他當成了神經有些不好的瘋子，無論他怎么說，都不願意幫他通傳。
可以想象，那些亂井頭的村民們花費了巨大的代價跟著他一起來到了欽汗城，可事實並沒有像之前賀穆蘭許諾的那樣，他們會有多么的憤怒和懷疑。
這些人甚至認為自己是被愚弄和利用了。
偏偏馮恆不在城中，劉元宗事務繁忙，又要調度物資和處理城務，鄭宗在城主府的大街上等了許久也沒等到他，心中更是焦急。
沒辦法之下，他只好選擇了扛著磐石劍，帶著村民們去麗子園吵鬧，因為賀穆蘭的虎賁軍曾經在麗子園駐扎過許久，她身邊那把沉重的磐石劍許多人都記憶猶新。
而鄭宗賭對了，麗子園里現在還有虎賁軍的人馬在，雖然是受了傷被馮恆移回到麗子園的，但一聽到賀穆蘭的佩劍到了，這些以為花木蘭以及消失在沙漠里的虎賁軍們紛紛沸騰了起來。
作為隨軍醫治傷者的慈心大師也回了欽汗城，負責照顧傷員，一聽到麗子園外有人拿著磐石劍自稱是通譯鄭宗，立刻迫不及待地沖出了麗子園外。
「阿彌陀佛，就知道花施主這樣的好人一定會受佛祖保佑，鄭施主也算萬幸，沒有大事。」
慈心大師一見鄭宗滿是傷疤的臉就猜測出發生了什么事，虎賁軍里有不少人在這場風沙里傷了臉面。
這些人可能一輩子都當不上高級將領了，顏面殘缺是進不了天子的直屬衛隊的，鄭宗以後也不太可能為官，慈心心中惋惜，但他畢竟是出家人，對世俗的官位並沒有太大感觸，只是滿臉笑容道：「花將軍呢？現在在哪兒？」
「花將軍發現了沙風盜的行蹤，他認為虎賁軍應該還在風城周圍，所以跟著沙風盜去找風城了，我擔心他有危險，所以跟著商隊回來傳達消息，希望能派援兵去接應將軍……」
鄭宗看著慈心大師，有些發急地接著開口：「劉將軍呢？我要見他！還有馮恆都尉！」
「虎賁軍確實還在風城附近，將軍如果找到風城，就能找到附近駐守的虎賁軍，你先別急……」
慈心大師見鄭宗嘴上都是泡，知道他這段時間一定過得十分心焦，連忙安慰：「馮都尉一直來往沙漠和欽汗城之間，親自為虎賁軍運送物資，消息也是每三天一次就傳回來，如今不在城中，料想虎賁軍無事。」
「京中派了人馬來欽汗城查探北涼使團的消息，劉將軍天天在為人馬入城做准備，進沙漠也要向導，每天都忙到晚上才回，我明日一早就帶你去見他。」
「要明日？」
鄭宗搖頭。
「我等不及了，我馬上就要見。」
「……我覺得你最好拾掇一下自己。」斷了手的蠻古看見鄭宗的樣子忍不住嘆氣，「你現在這樣子讓城主府的人見了，還以為花將軍遭遇了不測，回來交托遺物的，傳出去就糟了。劉將軍今天恐怕在忙迎接人馬的事情，我們也不知道他在哪兒，只能先送信去城主府，約好明日一早相見，才能見到人。更何況，你身後的這些朋友……」
他指了指那些亂井頭的村民。
「他們護送你出來有功，是不是至少要安置一下？我已經聽到他們肚子在叫了。」
鄭宗這才臉紅紅地摸了摸肚子。
他們跟著他東奔西跑，確實一天都沒有吃東西了。
而且從沙漠長途跋涉，每個人都像是難民。
終於見到熟人的鄭宗一下子放松下來，這才想到自己這樣子確實不適合見人，而這些村民再不耐煩下去恐怕也會生事。
他們都不會鮮卑話，只會匈奴話和氐話，所以也不知道蠻古和鄭宗在說什么，只是看到蠻古指了指他們的肚子，似乎在說給他們搞點吃的，一各個都高興地猛點著頭。
直到進了這個像是神仙住的園子一般的地方，他們才真的相信鄭宗確實是什么貴人了，之前被人在城主府面前像是瘋子一樣趕來趕去的時候，他們真的想把鄭宗揍一頓離開算了。
這一下放松，鄭宗也是又累又困又餓，他這段時間遇見的事情足以抵得上他活這么大遇到的所有事，在沙漠里的遭遇又讓他對花木蘭死心塌地，所以一想到花木蘭會有事，真是連命都不要也要把消息帶回來。
如今聽到蠻古和慈心會把事情安排好，又聽到馮恆早就帶人進了沙漠，迎到了虎賁軍，連傷亡之人都送回了欽汗城，料想以賀穆蘭的謹慎（？）和本事，一定不會出什么事，最大的可能是已經和虎賁軍匯合了，心中更是安穩，便聽了慈心大師和他們的話，先帶著漢子們去吃了頓飯，然後休息。
這一沾了枕頭，鄭宗才想起來自己已經很久沒有睡過枕頭了，出使他國從來不是個好差事，但這一趟的艱難，實在是超出他的所想之外。
原來虎賁軍死了那么多人……
原來他猜的沒錯，老桑頭確實有問題……
原來興平公主沒找到，世子也沒找到……
鄭宗想著一些亂七八糟的事情，再想想自己以後的未來，帶著滿臉的愁容就這樣進入了夢鄉。
「怎么辦，平城來的大軍明天就要到了，劉城主明日一早就要離城，沒辦法見他，我們是不是現在就把鄭宗叫醒送到城主府去？」
蠻古派去報訊的人回來，帶給慈心大師這么一個消息。
「鄭施主剛睡下，我剛剛進去看過，順便給他號了個脈。他之前失血過多，傷沒好又長途跋涉，身體虧空太過，整個人已經虛耗地狠了，再不休息對日後的壽命有損，還是不要打醒他吧，他也……」
慈心大師嘆聲。
「挺不容易的。」
想到鄭宗那身上和臉上體無完膚的傷，再想想他不知道是怎么把那把那么重的磐石帶回來的，兩人就陷入了沉默。
這人確實又猥瑣又討厭，而且還老是有壞心眼，為人不夠磊落，但至少對朋友還算義氣。
「那就先讓他休息吧，我明早起個早，去城外見劉城主，順便看看京中是哪位來了。」
蠻古動了動自己斷掉的肩膀。
「一只手騎馬也行。」
等到了第二日一早，蠻古天還沒亮就出發去了城主府，結果劉元宗居然半夜就已經率軍出發，迎出一百里外去了。
蠻古落了空，追出去又來不及了，只能在城中空等，誰料大軍根本沒有進城主府，直接開拔麗子園，蠻古一打聽到率軍的主帥和副帥是素和君與狄葉飛，哪里還顧得上其他，打馬就往麗子園跑。
是狄葉飛，難怪連客套都沒有就去了麗子園！
這下太好了！
***
鄭宗睡得極沉，他感覺這一覺睡得就像是地老天荒一般，就連醒來時都覺得還在夢里，頭也暈暈沉沉。
『怎么天還是黑的？』
他睜了睜眼，發現面前黑壓壓的，然而只是片刻之後，他立刻意識到不是天黑的，而是有人坐在他的榻前！
鄭宗驚得馬上清醒了過來，再定睛看去，在他的榻前坐著一個穿著男裝的女子，其容色殊麗甚至讓鄭宗有些以為自己看花了眼，只是皮膚不是很好，表情也太過嚴肅，破壞了臉上的美感。
再一看，那麗人竟然抱著自己放在床頭的磐石在撫摸，這下子登時大怒地坐起了身子。
「你是麗子園里的宮人？居然敢碰花將軍的東西！守門的護衛呢，眼睛瞎了嗎？人呢？來人！」
「沒有人，我讓他們離開了，我想找你問問花將軍的情況，卻發現你睡得太熟，索性便等一等你。」
那麗人沒有松手，反倒把劍直接放在手邊，側過頭來和鄭宗說話，儼然從此那把劍就由他保管的樣子。
鄭宗有點戀物癖，所以之前才收集花木蘭的褻衣，之後得到委托拿了磐石劍回來，更是把它當成花木蘭一般日夜放在身邊，再聽這個女子話語里對花木蘭像是熟悉無比的樣子，頓時一肚子邪火。
「你是何人？把磐石還來！那是我的劍！」
「這是花木蘭的劍，你身材瘦弱，不能保護好它，現在歸我保管。」
男裝的麗人抬手間，輕松地把鄭宗撲過來的身子拂回床上。
「我反正馬上就要去北涼，替你將劍帶回去。」
「你到底是誰？」
鄭宗狐疑地看著狄葉飛，滿臉錯愕。
「女人也要去北涼嗎？」
花將軍的愛慕者也太瘋狂了點吧？都要追到北涼去了？
一想到賀穆蘭的愛慕者如雲，鄭宗脾氣更壞。
鄭宗到了花府的時候，正好是狄葉飛被賀穆蘭打發出去查找煤礦的時候，她離京時，鄭宗身處鴻臚寺的一群譯官那里接受拓跋燾的送別，沒有見到賀穆蘭和狄葉飛一行火伴依依惜別之情，也自然不知道這位「貌似婦人」的狄葉飛長成什么樣。
所以，當他面前的人咧開嘴大笑起來時，鄭宗真有些罵娘的沖動。
笑什么笑！
長得漂亮了不起啊！
他家將軍不愛女人！
「你竟不知道我是誰？」他眼睛里露出感興趣地笑容，「我似乎是真忘了通名。我是京中來迎接使團的高車虎賁左司馬，花木蘭昔日的軍中火伴，也是花木蘭的至交……」
「我是狄葉飛。」
第四百三十六章
「沮渠蒙遜死了？」素和君得到馮恆送回來的消息，有些不敢置信地又問了一次。「你確定沒聽錯？」
「是，北涼的使者傳過來的消息，沮渠牧犍希望得到我國的封授，願意重新派遣公主和親，鞏固兩國的關系。」
馮恆滿臉無奈，「孟王後和老桑頭實在太毒了，虎賁軍傷亡這般慘重，還要沮渠菩提跑了，否則現在哪里會有這么多事。」
只要帶回沮渠菩提，再遲遲不發賜封的聖旨，沮渠牧犍根本就坐不穩那個位置，一輩子生活在沮渠菩提隨時會借了兵打回來的恐懼之中。
「現在還是把虎賁軍迎回來要緊，沮渠牧犍的事情會有朝中大臣商議後決定。」素和君擔心沮渠蒙遜死了會讓北涼的局勢有所動盪，「這一次出使出了這么大事，北涼不可能一點消息都沒有，他要想登位，就等著先放放血吧。」
陛下不可能就這么給他封授書的，死了那么多人，那些嫁妝和新的公主怎么夠？不可能就這么算了的。
寇謙之卻是夜觀星象後猛地搖頭。
「我們得快走，花將軍有危險。」
「危險？」
「危險？！」
狄葉飛一驚，他身邊的鄭宗已經忍不住叫了出來。
寇謙之慣會望氣，這是他看家的本事，之前說花木蘭無事的也是他，所以大家心中都吃了定心丸，如今他又說花將軍有危險，所有人都捏了一把汗。
狄葉飛和素和君更是立刻就點兵准備啟程，先去迎回虎賁軍再說，如果路上沒有迎到，就直接去姑臧找沮渠牧犍的麻煩，讓他們發動北涼延邊的州鎮尋找使團的蹤影。
有馮恆的指引，高車虎賁軍在沙漠里根本不會迷路，鄭宗雖然剛剛回來。可依舊堅持隨軍出發。
他求了馮恆的人情，安置了那十幾個亂井頭的人去屯田，住在欽汗城里，也算是有了自己的產業，沒有辜負他們的信任。
鄭宗熟悉路徑，又會多種語言，狄葉飛原本覺得他武藝不高身體孱弱恐怕會拖累行軍的速度，結果行了幾天後發現鄭宗很能吃苦，哪怕日夜都在馬上也沒有叫一聲苦，心中不免也對他改觀，兩人關系開始熟悉起來。
鄭宗本來就愛漂亮的臉蛋，會被花木蘭吸引純屬受他的人格魅力影響，否則也沒有之前對赫連明珠動手動腳的事情。
只是現在他容貌已毀，面目猙獰，雖然依舊猥瑣，但偶爾看向狄葉飛那欣賞和羨慕的眼神，也自動被人歸結為「他毀容了看到狄葉飛那張臉一定是非常自慚形穢心中痛苦」，反倒對他同情起來，並不覺得他偷看狄葉飛的事情很反常。
狄葉飛被人各種偷看明看已經習慣，加之鄭宗和花木蘭長期相處，不免有些愛屋及烏，對他也算關照，一派和氣融融。
就這樣行到第三日，忽有斥候回來通報，說是北方塵頭滾滾，似是有軍隊正在交戰，這樣的消息讓高車虎賁軍連忙加快了速度，向著綠洲以北而去。
***
賀穆蘭現在連罵臟話的心都有了。
也不知道是哪里出了問題，從前天開始，她所率領的虎賁軍就一直受到不明隊伍的騷擾，偏偏他們帶著風城大量的財寶，成了她此行最大的累贅，根本走不快，只能被迫不停防守，更加拖累行軍的速度。
虎賁軍里許多人原本遇見使臣脫團、右司馬源破羌帶走不少人馬以及孟王後就是滿頭霧水，再加上這幾天隊伍基本沒有歇息過，要不是虎賁軍都是精銳，又絕對服從於賀穆蘭的調遣，恐怕現在已經出了問題。
「他們還沒有離開？」
賀穆蘭剛剛歇下沒有半個時辰，聽到那些人又出現在附近了，連忙起身問清楚情況。
「明顯是想累死我們。」那羅渾眼睛下面也是黑黑的眼圈，蠻古回欽汗城養傷，賀穆蘭平時的值守他就不肯假別人之手，所以他也很是疲累。
「恐怕是得到消息，沖著那些嫁妝來的。」
源破羌走的時候還好沒算做絕，所有的駱駝都給留了下來，這些駱駝原本載著興平公主所有的嫁妝尚有輪換，現在嫁妝只剩了八成不到，自然更載得動了。
龐大的駱駝隊伍在沙漠中顯眼至極，可虎賁軍除去死亡的、失蹤的、還有不少傷兵回了欽汗城養傷，現在留在賀穆蘭身邊的只有一千多人，人手就不太夠了。
因為輜重的拖累，賀穆蘭一行人行軍慢又要分散隊伍護衛財寶，而這些不知道哪里來的人馬就像是追著獵物的鬣狗，每一支都有七八百人，日夜不停地騷擾，根本不給虎賁軍休息的時間，再這樣下去，一點戰斗力都要沒有了。
「我們得想個辦法將他們都引出來，一次解決掉。」賀穆蘭揉了揉太陽穴，長期睡眠不足已經讓他快瘋了。「這里燕子是地頭蛇，燕子怎么說？」
「燕子說不是這條上路上的馬賊，看行事風格，倒像是西邊那些大的沙盜馬賊，西域各國到達姑臧和敦煌的商隊其實路上更加危險，因為那邊的沙海比這邊大的多，馬賊們晝伏夜出，神出鬼沒，經常尾隨跟蹤商隊不停騷擾，直到將商隊累垮再群起而攻……」
那羅渾臉色沉重。
「如果是這樣，恐怕風城財寶在我們軍中的消息還是傳出去了。」
「大概是跑掉的血披風。」蓋吳突然開口，「沙風盜受了重創，他的實力大損，只能投靠別的馬賊，需要這筆財富立足。」
「現在談這個沒有意義。」那羅渾也是頭疼的緊。「我們已經有兩天兩夜沒有怎么闔過眼了，對方人數不知多少，分批騷擾，我們卻不能放松警惕，每一次騷擾都可能變成真正的偷襲。」
「水和糧草還夠嗎？」
累垮了的除了人，還有許多馬。馬趕路需要大量的水和豆料，否則就會口吐白沫而死，賀穆蘭的越影自從進入北涼開始已經掉膘了，再也不能耽擱，不然對馬的壽命都有影響。
「水還夠，糧食也能再用五天，只要是馬的牧草。現在已經是秋天，沙漠里即使是綠洲也沒有多少可以喂馬的牧草，原本運送來的新鮮草料現在都已經被高溫烤干了，最好還是盡快回欽汗去。還好北涼進貢的兩千匹馬倒是沒什么事，涼王的馬確實是精挑細選。」
虎賁軍騎的戰馬大多是蒙古馬，耐力好，合群又不容易生病，但是爆發力不是很強。北涼的馬體形高大、容易調教，可是掉膘也快，耐力也沒虎賁軍的馬出色。
為了能讓北涼的這些馬順利回到國內，虎賁軍幾乎沒有用它們怎么負重和長途奔襲，狀態還算不錯。
聽到水夠，糧草也還算充足，只是虎賁軍的將士們和馬有些拖不住了，賀穆蘭仔細想了想，召來了虎賁軍所有百夫長以上的將領，准備做出應對。
一干虎賁軍的將領們各個像是夢游一般摸進帳中，再一看大家都是幾百年沒睡的慘態，不由得露出苦笑。
誰能想到居然會吃這樣的虧？以前只有他們襲擊別人的份兒！
「來的人馬應該不是北涼的軍隊，我看恐怕是為了財帛鋌而走險的賊寇之流。燕子說這是馬賊慣用的疲兵之計，如果再拖下去，我們只會陷入更被動的環境中……」
賀穆蘭打了個哈欠，揉了揉眼睛。
「所以我准備引蛇出洞。」
「引蛇出洞？」