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燕嵐頓時呆怔在原地，秦錚要娶謝芳華為妻？
盧雪瑩看了燕嵐一眼，伸手推開她，向靈雀台方向走去。
燕嵐回過神來，盧雪瑩已經走遠，她立即提著裙擺快跑著追上她，一把將她的胳膊拽住，惱怒道，「盧雪瑩，你聽誰說錚哥哥要娶謝芳華？怎么可能？」
「你別管我聽誰說的，我就是知道了。而且就在今日宮宴，他想向皇上請旨賜婚。」盧雪瑩臉色發寒，「他娶謝芳華有什么不可能？謝芳華除了是個病秧子外，她還是鍾鳴鼎食之家謝氏忠勇侯府的小姐。論身份，南秦京城里面的所有女人，誰能比她尊貴？公主也要靠後站。」
燕嵐臉色也跟著難看起來，低叱道，「我可聽我娘說了，英親王府、永康侯府的男人，誰都不能娶了謝芳華，皇上是不會同意的。」
盧雪瑩頓住腳步，看著燕嵐，「關你永康侯府什么事兒？難道你家男人也想娶她？」
燕嵐恨恨地低聲道，「我哥哥喜歡她。」
盧雪瑩難看的臉色頓時僵住，「你哥哥？燕亭？他也……喜歡她？」
「我還能跟你說假話不成？」燕嵐怒道，「你一心撲在錚哥哥身上，這南秦京城里誰家誰院的事情不知道也就罷了，怎么連你自己家的事情也不知道？我家里給我哥哥尋了范陽盧氏一門親，就是你的族親堂妹，左相大人的侄女。我哥哥死活不同意，鬧騰了一年。我們都不明白原因，最近我娘才從他口中套出話來，原來他喜歡的人是謝芳華，非她不娶。」
盧雪瑩聞言露出驚異的神色。
「連這個事情我都跟你說了，這回你該告訴我是誰告訴你錚哥哥要娶謝芳華的消息了吧？」燕嵐趁機做條件替換。
盧雪瑩抿了抿唇，「我答應她不說出去的。」
燕嵐皺眉，「和我還不能說？你答應了誰？你若是不說，我以後不當你是姐妹了，你再有什么事情，也別找我，我有什么話，也不和你說了。」
盧雪瑩躊躇片刻，猛地一腳跺，掃了一眼四下無人，在燕嵐耳邊低語道，「是李如碧。」
燕嵐睜大眼睛，「是她？」
「你沒聽錯，就是她。」盧雪瑩道。
「為什么？她怎么會和你說這個？」燕嵐不解。
「我今日進宮前去了一趟脂粉鋪子，正巧遇到她也去拿早就定下的水粉，她氣色極其不好，我多問了一句，不想這一問，從她口中問出了些事情。」盧雪瑩咬著牙關，「幾日前，皇上召見右相，詢問了她的婚事兒，似乎有意將她許配給秦錚。後來，秦錚去右相府送年禮，右相試探了秦錚，秦錚卻給推脫了去。後來她去給右相送燕窩，在右相的書房門口，隱隱聽到右相和李公子在談論秦錚，她聽到了秦錚對她無心，要娶忠勇侯府小姐的事兒。據說若是皇上在宮宴上指婚，秦錚一准會據婚，那么她以後還如何再許親？右相府為此事也犯了難。」
「所以，這消息可靠了？」燕嵐提著心看著盧雪瑩。
盧雪瑩點點頭。
燕嵐臉色暗下來，「真是讓人不明白，謝芳華一個病秧子，纏綿病榻足不出戶多年，他怎么會想娶她？」
盧雪瑩臉色也昏沉低暗，「這也是我不明白的地方，李如碧容貌才藝在南秦京城具是拔尖的，若說秦錚看不上我，也不喜歡你，你我痴心枉然，比不過李如碧，也就罷了。可是為什么是謝芳華？她除了家世，有哪點讓他看上了？憑什么？英親王府門第尊貴，有必要和忠勇侯府再結親嗎？」
「你說得對，走，我們一起去靈雀台門口等她，到底看看她什么模樣。」燕嵐道。
盧雪瑩點點頭，「不錯！」
二人一起相攜著向靈雀台而去。
謝芳華跟隨著忠勇侯和謝墨含一行人去了靈雀台，她知道她進宮勢必會惹人注目，但是卻不成想她前腳踏進宮門，緊接著便惹起了幾度波瀾洶涌，多少人恨不得立即見到她。
小太監領著，一路暢通無阻，不多時，便來到了靈雀台。
靈雀台和鳳凰台是南秦皇宮兩大特別之處，一個居於御花園南角，一個居於御花園北角，南北對望。靈雀台用於皇帝召見外臣，鳳凰台是皇後每逢年節喜慶之日接見外婦之處。
今日的靈雀台上，除了一身龍袍的皇帝，還早到了英親王和忠勇侯、左右相、翰林大學士、監察御史幾人。冬日里，皇帝和幾人圍爐而坐品茶，顯得帝王分外可親，平易近人。
小太監快跑幾步上前稟告，小心翼翼，「秉皇上，忠勇侯、謝世子、芳華小姐到了。」
「哦？快快請來！」皇帝放下茶盞。
小太監錯開身子，對後面喊，「皇上有請老侯爺、謝世子、芳華小姐！」
忠勇侯面色不動，謝墨含偏頭看了謝芳華一眼，見她面紗下臉色隱隱約約的清涼，他怔了一下，腳步慢半拍，和她並排在一起，低低喊了一聲，「妹妹！」
雖然距離靈雀台還有些距離，但是謝芳華一眼之下便將高台上幾個人面容神態過目了一遍，尤其是一身明黃龍袍的皇帝，中年模樣，雖然器宇不凡，尊貴得惹眼，但是面帶笑容和藹的神情卻也是同樣醒目，她收回視線，輕聲道，「哥哥別擔心，我沒有什么可怕的。」
謝墨含點點頭，微微送了一口氣，是啊，她的妹妹是藏在深閨久病不出府的小姐，就算八年的時間她在無名山，但是被他和爺爺很好的遮掩了，以前八年都過去了，如今妹妹回來了，還是忠勇侯府的小姐，無名山雖然被她毀了，但是誰又能查出與她有關？的確沒什么可怕的。是他緊張了。
「老臣拜見皇上！」忠勇侯躬身見禮，憑他的身份，是免跪禮的。
「謝墨含、謝芳華，拜見皇上！」謝墨含和謝芳華在忠勇侯身後穩穩跪下身。
「老侯爺快請起，今日過年，不在乎這些禮。」皇帝親自站起身，走離座椅，虛扶忠勇侯一把。
英親王、永康侯、左右相、翰林大學士、監察御史等人見皇帝親自離座相扶，眉頭都齊齊動了動，他們任何人，哪怕是英親王受皇帝器重尊重，但也從不曾享受忠勇侯這般禮遇。
忠勇侯順勢直起身，「多謝皇上愛重老臣，老臣老了，這年節的熱鬧勁兒，還真讓老臣受不住，今日能進宮來，也是不放心我家的這個小子和丫頭，怕他們惹事兒。」
「孩子們進宮，就如在自己家里一樣，老侯爺不必擔心。有朕在，誰還能欺負了忠勇侯府的世子和小姐不成？」皇帝哈哈大笑，看向謝墨含和謝芳華，「免禮吧！」
謝墨含站起身。
謝芳華由侍畫和侍墨扶著緩緩起身。
「謝世子自然不用說了，朕是看著他從小長大的，除了身體差些，聰明好學，比朕的皇子們還有出息。老侯爺能有這樣的子孫，朕心也甚是安慰啊。」皇帝笑道。
「這小子哪里能比得上皇子們，再聰明好學，沒有一副好身子骨，也是枉然。」忠勇侯嘆息一聲。
「老侯爺多慮了，朕看謝世子如今的氣色不錯，比前幾年的時候可是強多了，慢慢來，身子骨總會大好的。」皇帝拍拍忠勇侯肩膀，話落，看著謝芳華又道，「芳華丫頭，昔日，你父親謝英在世時，朕和他脾氣相投，稱兄道弟，朕比他年長兩歲，你喊朕一聲伯伯也是當的。這里沒有外人，你打開面紗，讓朕看看你，據說皇後和英親王妃都見過你小時候的樣子，長得像你娘，朕一直沒見過你。」
「芳華久病之身，樣貌丑陋，故而戴著面紗來見皇上，扯掉面紗與芳華是無礙，但是怕因此驚擾皇上和幾位大人，就是芳華的過錯了。」謝芳華垂著頭，聲音低低的道。
皇帝一怔，盯著她面紗下隱約模糊的臉龐看了一眼，須臾，揮揮手，「朕不怕。」話落，又看向身後英親王等人，「你們幾人可怕？」
「芳華小姐多慮了，我幾人不是三歲小兒，還怕被你的樣貌嚇到？」左相出口道。
謝芳華似乎猶豫了一下，伸手輕輕扯掉了面紗。
一張蒼白得沒有半點兒血色的臉展現在幾人面前，陽光打下來，白日里像鬼一般。
皇帝身子驀地震了震。
英親王低呼一聲，腳步不由得上前了一步，又猛地頓住。
左相、右相、翰林大學士、監察御史也是齊齊露出驚異的神色，好在半生歷經風雨，才沒失態。
靈雀台一瞬間靜寂無聲。
「芳華丫頭，你還是帶上面紗吧！」忠勇侯撇開頭，有些隱忍的痛苦吩咐道。
謝芳華點點頭，抬手將面紗往回蓋。
皇帝回過神，擺擺手，阻止道，「不必戴著它了，摘掉吧！」
謝芳華手一頓，不解地看著皇帝。
皇帝已經收起了面上的所有情緒，溫和地對她道，「你的臉長久不見日光，太過蒼白了些，也不是見不得人？做什么要一直戴著面紗度日？應該多曬曬太陽。」
謝芳華抿著唇，不言語。
「朕本以為，天下沒什么難事兒是忠勇侯府做不到的，太醫院的御醫醫術也未必高絕，能敵得過忠勇侯府私下請的神醫。所以，一直以來，朕便沒過問賢侄和賢侄女的病情。老侯爺，是朕對你的一對孫子孫女疏忽了，早該過問才是。」皇上嘆息一聲。
「皇上哪里話，他們父母早亡，是老臣沒照顧好他們。」忠勇侯抹了抹眼睛。
「吳權！」皇帝搖搖頭，對身後喊了一聲。
「皇上，老奴在！」一個老太監上前一步，躬身垂首。
「你去將太醫院的孫太醫請來這里。」皇帝吩咐。
「是！」老太監立即快步走出了靈雀台。
「皇上，您是要……」忠勇侯看著皇帝，試探地問。
「老侯爺坐吧！眾位愛卿也坐吧！謝世子、芳華丫頭，都坐吧！」皇帝坐回上首，和藹地招呼眾人一番，才對忠勇侯解釋道，「讓林太醫來給芳華丫頭看看病症，他前些年醫術也許不怎么樣，這些年一直苦心鑽研，醫術比以前長進多了。」
忠勇侯看了謝芳華一眼，謝芳華垂著頭，看不見神色，他「哎」了一聲，緩緩落座，應承道，「今日是年節的日子，若不是皇上您早先下旨，老臣是不會把這個丫頭弄進宮來惹皇上煩心的。」
「老侯爺說的哪里話？若是謝英兄還活著，恐怕早就會怪朕不管他的女兒了。」皇帝擺擺手，見左右相、翰林大學士、監察御史都恢復神色，只有英親王一副神思恍惚的模樣，喊了一聲，「王兄，你說是不是？」
英親王回過神，眼神復雜地看了謝芳華一眼，點點頭，黯然道，「是。」
「王兄坐吧！你不坐，這兩個孩子也不敢坐。」皇帝笑道。
英親王似乎極力掩飾了片刻眼中的情緒，才緩緩落座。
謝墨含見皇帝瞅著他和謝芳華，他收斂心神，伸手拉了謝芳華一齊坐在了最下首。
「這個丫頭乍眼一看是令人駭其模樣，但是容貌卻是萬里挑一。」皇帝親手給忠勇侯倒了一杯茶，對眾人詢問，「你們這時再看看她，是不是除了臉色白些，容貌極好？怕是這南秦京城挑不出來幾個這樣的樣貌。」
「不錯！」左相接過話道，「我看著芳華小姐倒是極像已故的謝英兄夫人。」
「那是自然，親母女嘛！」皇帝笑了笑。
「說起來，謝英兄和夫人也死去十幾年了吧？時間過得可真快。」右相盯著謝芳華眉眼，看了片刻，緩緩開口道。
「朕記得十四年了吧！」皇帝回憶道。
「回皇上，家父家目亡故十四年半了，那時候小妹才半歲。」謝墨含道。
「對，是十四年半了。時間過得可不是快？那時候朕派謝英兄為我暗訪嶺南，謝夫人不忍他自己長途勞苦沒人照顧，硬是跟了去，後來在路途中出了事兒，丟下了一雙兒女。」皇帝揉揉額頭，「這些朕，朕一直後悔。那時候根本不該讓謝英兄去嶺南。」
「皇帝無需自責，犬子和兒媳為國效力，理所當然，死也是死得其所。男子漢大丈夫，生不能報效國家，還有何用處？出了事情也是他們命短，怨不得別人。」忠勇侯道。
謝墨含微微抿起唇。
謝芳華低垂著頭，不戴面紗的臉，除了蒼白還是蒼白，根本就看不出別的顏色。
「今日過年，皇弟就別說這些故去的事情了。徒惹不快。」英親王緩緩開口。
「不錯，王兄說得對，逝者已矣，朕不說了。」皇帝點點頭，隨和地打住這個話題，話音一轉，對英親王問道，「王兄，秦錚那個臭小子呢？今日可進宮了？」
「進宮了！與他娘在一處。」英親王道。
「他可帶來了那個婢女？」皇帝問。
英親王頓了一下，搖搖頭，「臣不知，臣一早便進宮了，只是得知他和她娘不久前也進宮了，但是一個婢女的事兒，帶沒帶來，臣卻不知道了。」
「這個臭小子，弄個婢女還寶貝得跟什么似的，往日他得了什么好東西，一准跑到朕跟前來顯唄，這次倒是例外了，朕不但沒見到那個婢女，這些日子連他的人影朕也摸不到了。」皇帝笑罵了一句。
英親王不答話，其他人自然也不搭話。
「那個臭小子，滿京城人人都知道左相的女兒喜歡他，他可好，將其推給了他大哥。」皇帝看向左相，沒避諱左相的忌諱，當面問了出來，「左相，朕可聽說了，今日你的女兒還要在宮宴上和秦浩論藝，讓朕做公正？」
左相臉色僵了僵，站起身，恭敬地道，「小女頑劣，哪里知道兒女婚事兒能由得她說了算？這些年做出些荒唐行止，實在是讓臣老臉無顏。都是老臣和夫人昔日過於嬌慣她了，今日宮宴上，老臣定阻止她胡鬧，皇上放心。」
「誒，阻止做什么？孩子們長大了，有些兒女心思也不是錯處，若不是秦錚那小子不是東西，拉了皇後下了懿旨，朕才不會由得他胡鬧。」皇帝擺擺手，臉色和緩，「左相坐吧！依朕看，王兄府中的大公子可比秦錚那個小混蛋強百倍，你的女兒嫁了他，不會委屈的。」
「秦浩這個賢婿的確讓老臣和夫人滿意。」左相坐下身，面上僵色盡退。
「能不能嫁娶，也要看是不是姻緣。」皇帝笑著道，「今日宮宴朕倒要看看他們怎么個論藝法，怎么個一局定輸贏。若秦浩真配不上她，朕就應了她的要求，幫她退了婚。」
「皇上，萬萬不可，兒女姻緣怎么能由得她胡來？」左相立即搖頭。
「王兄自小栽培秦浩，不一定輸了你的女兒。」皇帝抬手打斷他，笑看向一處，「孫太醫來了！倒是夠快。」
左相只能住了口。
謝芳華抬起頭看了一眼，果然見皇帝的大總管太監吳權領著孫太醫來到了靈雀台。
謝墨含看著孫太醫眉峰緊了緊，見謝芳華神色不變，他也穩住心神不動。
「臣拜見皇上！」孫太醫跪地見禮。
「免禮！」皇帝擺擺手，看著他，「孫愛卿，朕宣你來，是想你給忠勇侯府的小姐看診，她就在這里，你上前給她看看吧！」
孫太醫站起身，眼睛掃了一圈，目光落在唯一的女子謝芳華身上，對於她蒼白無半絲血色的臉愣了愣，須臾，躬身應聲，走到謝芳華身邊，「芳華小姐，請伸出手。」
謝芳華緩緩伸出手。
謝墨含忽然從懷中掏出一方帕子搭在了謝芳華的手腕上。
謝芳華一怔。
孫太醫一僵。
謝墨含低低咳嗽了一聲，對孫太醫和向他看來的目光們解釋，「小妹自小不喜生人碰觸，更何況是久居閨閣，不曾見過外男，孫太醫海涵。」
孫太醫回過神，連連拱手，「謝世子說得是，芳華小姐身份嬌貴，又是女子，有些忌諱實屬正常，你放心，隔著帕子我也能看診。」
謝墨含點點頭。
孫太醫小心謹慎地將手按在謝芳華手腕上，隔著帕子仔細把摸起來。
皇帝、忠勇侯、英親王等在場的所有人都看著孫太醫和謝芳華。