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蘇慕浛一夜未歸。
多事之秋，危機四伏，曹玄心急如焚到處找她，終於一路尋到宋恆駐地。
宋家軍都說，最後看見蘇慕浛時，她從宋恆屋里哭著跑出來，但是宋恆到門口就沒再追。
考慮到她賭氣躲藏的可能，曹玄沿著山路找了幾個時辰，不想竟在不遠僻靜處的樹叢中，發現了蘇慕浛從不離身的那枚銅板。
現場隱約有拖行痕跡，很顯然，是遇襲、失蹤。
總而言之，最該為此負責的宋恆，醉酒悶頭睡了一整晚，最後一個才知道這事。
知道的那一刻，他鼻青臉腫，還沒有清醒，夢力太巨大。
搖搖晃晃勉強站穩，卻沒太懂這是什么事，為什么坐家里還能被麻煩事找上門……
曹玄前一刻大吼的話，如刺眼陽光照入黑夜般沖進他雙耳：「慕浛她，是因你不見的，她有任何閃失，我便唯你是問！」
「唯我是問……」宋恆眼神空洞，一字一字復讀，好像看見林阡；那時曹玄已經在講第二句，看宋恆遲鈍這么久，怒恨交集，不可遏制——向來悲喜不形於色的曹玄，臉上竟驟然浮現出殺意：「還沒醒？！」
眼看宋恆半睡半醒、曹玄又正暴怒，於是竟出現了曹玄痛毆宋恆、宋恆毫無反抗的情景，無論曹玄動氣、抑或宋恆龜縮，這場面都堪稱千載難逢，教在場的官軍義軍哪個都看懵，一時之間全部忘記拉架。宋恆雖無意識、本能要躲，才一移動腳卻更疼，險些摔倒顏面盡失——
緊要關頭忽有一把長劍從旁橫挑，將曹玄差點出鞘的刀倒逼回去，眾人還未看清來者何人，就見紅影一閃，卷起宋恆回了屋子，繼而一聲巨響、門嚴嚴閂上，徑直把曹玄等人關在屋外，不刻，傳來一聲厲喝：「宋家軍干什么吃的，由著外人上門打堡主？送客！」
宋軍軍頃刻從擺設變成精兵，一個個如夢初醒沖前逐客。
曹玄眼中布滿血絲，終於也有些清醒，對麾下說：「找到小姐要緊，這帳日後再算。」轉身旋走。
門後宋恆終於恢復知覺，眼淚都流了下來，只一直喃喃念著慕浛的名字。
昨晚吟兒宿在鋸浪頂上，回味了許多嘉泰年間的往事，曾經住在周邊的人們，雖然清風犧牲了、林阡和輕衣皆遠在陝西，好在輕舞現在已經是個合格的家主，聽弦思雨有情人終成眷屬，致誠夫婦依然恩愛有加，小玭除了把木芙蓉打理得賞心悅目外，也開始學著做顧家的少主。
往者不可諫，來者猶可追，說的便是如此吧。
後半夜風雨大作，她被驚醒時觸到枕席，油然而生一種孤獨感，好像體會到了一絲半縷、當年她在嘉陵江失蹤後、林阡苦思她的每個日夜的心情。「傻小子，就這樣想啊想啊，想白了頭發。」現在換她想他，才剛分開幾天，就恨不得回到他身邊。
黎明時分，天驕前來與她敘事：「一天一夜過去，那奸細還是不曾上鉤，委實蹊蹺。」
「確實蹊蹺，他對子榆做出那樣的事，說明他根本克制不住報復心理。」吟兒說到華子榆，不免再嘆了一口氣，續道，「若還在短刀谷里，他根本不會視若不見；離開的可能也微乎其微——當夜是他唯一可走的時間，他卻用來報復，後來天驕封鎖及時，諒他插翅也難逃了。」
「他還在，但他正想去事發地時，被理智的人攔住了。」天驕推測。
「你的意思是……」吟兒一愣。
「有能力攔住他的，只有他的上級。」天驕說。
「主使四，也沒出得去。」吟兒會意，「他倆在一起。」
「不錯，他的下線們，或當夜逃離，或被擒自盡，幾乎都已不在短刀谷中。」天驕回答，現在看來，吳曦的肅清使得短刀谷和控弦庄兩敗俱傷——短刀谷里金國奸細全軍覆沒，銀月想派遣的新細作毛將焉附，然而天驕也未能實現原計劃對他們反向摧毀，還枉死了這許多無辜。
正自交談，楊致誠在外求見，原是官軍中人拜托他領著來拜訪盟主。
真是會托關系，看得出楊致誠和鳳簫吟交情匪淺，除此，這些年來楊致誠給林阡輸送了包括楊致信、楊哲欽等多個奇才，兩方面疊加，楊致誠被認為是通往林阡夫婦的最佳捷徑也就不足為奇。
來者自稱是成都府楊大人的親信，他站定之時，臉上全然憤懣，教徐轅一眼看出了懷才不遇、報國無門之感，這些年來，見得慣了。
「盟主，天驕。下官有事陳述，還望二位做主。」那人見禮，不卑不亢，「今年二月，朝廷任命程松做四川宣撫使，任命這吳曦做程松的副職，可是，據說程松在臨安的時候，能升官發財都是因為向吳曦送禮，如此，程松如何駕馭得了吳曦？這也就罷了，近日朝廷還給吳曦『節制財利之權』，那還得了？楊大人寢食不安，怕川蜀被吳曦任意橫行、只手遮天，因此寫信給朝中大臣，指出『若然兵帥異變，四川總領原有察覺發報之權，如今卻受他節制，內憂不輕也……』
「楊大人生怕吳曦在川蜀自立而朝廷後知後覺，可信寫出去猶如石沉大海般不受重視！下官斗膽，向盟主與天驕稟明，望盟主與天驕能夠管制！」那人口中的楊大人，憂國憂民卻人微言輕，那人看到鳳簫吟對吳曦的制裁就等於看到了希望，所以第二天就向她來告狀。
「川蜀，慶元年不曾姓蘇，嘉泰年不曾姓郭，開禧年也斷然不會姓吳。」吟兒當然聽懂了，那人是指吳曦不安分，假以時日他大權在握可能有不臣之心。
然而韓侂胄不知是出於何種緣故，竟把川蜀全權交給了吳曦，堪稱絕對信任。四川總領儼然是約束不了他，接下來發生的任何事情，都只能由義軍來越俎代庖。
但越俎代庖……又談何容易。用不著天驕勸阻，她也知道林阡不會同意她繼續和吳曦內耗，雖然快意，後患無窮。相比鐵腕作風，當然還是懷柔政策更適合。只是手段一旦溫和，很可能效果又沒這么立竿見影，比方說她昨天才恐嚇完、吳曦那幫親信立馬把肅清啊調查啊全都結束了……
那人走後，吟兒將手中密信遞給徐轅看，徐轅來之前她便在讀這封，正是來自四川總領本人的告狀。「官軍內部，自成體系，盤根錯節又勾心斗角。」吟兒當然憂心，舉國北伐的主體居然千瘡百孔。
「據我所知，吳曦並非歹毒，只是私心甚重，然而說他平庸，又有些許心機。總而言之，我們走一步算一步，以不變應萬變。」徐轅寬慰道。
「主母，天驕，宋家堡和官軍一起來人求見。」一波未平一波又起，那邊青楓浦剛安定，這廂蘇慕浛又失蹤。
事發後，曹玄、宋恆駐地，各派遣了數支人馬尋找，半個上午卻杳無音訊，事情的性質很可能變惡，若與奸細相關那就必須上報。
不過與曹玄麾下的擔心焦慮截然不同在，宋恆方面來向鳳簫吟稟報之人，義憤填膺在於曹玄居然不分青紅皂白向宋恆大打出手，「曹玄如此囂張，實在有失體統，必須向我堡主道歉！」
吟兒難免被這硬氣的話語吸引，百忙之中移開視線細細打量了一番，那人身著紅色戰袍，扎著馬尾，英姿颯爽，干練精明。
宋恆長久在外，偌大一個宋家堡不能沒有人顧，就好像林阡有徐轅、寒澤葉有戴宗、百里笙有江維心、越野曾有穆子滕那樣，誰都該有這樣一個你沖鋒陷陣而他坐斷後方的副手，宋恆自然也不例外，那人名叫陳采奕，五年前繼承了其父的職責看護宋家堡，對其名聲吟兒偶有聽聞，但因其從未邁出過江西半步，故而不曾謀面。
近來吟兒看清楚了宋恆為人處世的缺點，才知道這些年來陳采奕豈止副將，分明管家，堡主不在江西，是他把宋家堡打點得井井有條。吟兒想，主弱副強，而不生變，只能靠一顆忠心約束吧……
今天是吟兒第一次見到陳采奕，果不其然與宋恆性格互補，宋恆幼稚軟弱，而他剛硬成熟——
卻沒想到，這個陳采奕原來是個年紀輕輕、二十出頭的女子……
「曹大人應該只是一時心急，陳將軍且放心，待慕浛找到便沒事了。」吟兒從驚詫中回神，回答。
「倘若找不到，那曹玄是要定堡主性命了？這事情的責任怎能完全算到堡主頭上，我宋家堡又豈是任人宰割之軍？」陳采奕來勢洶洶。
吟兒對短刀谷內的所有事擁有絕對說話權，此刻語氣一硬，將她氣勢鎮住：「都把話帶回去給主帥：即使慕浛是最壞的結果，我也不會允許曹宋兩家交惡，誰若啟釁，以叛逆除。」
那陳采奕原本極是憤慨，聽到這里，斂了怒色：「主母英明。」
風波暫時平息，目送曹宋雙方陸續離開，吟兒重重一嘆，轉頭看向徐轅：「誒，我話說得好聽，但若真是最壞結果，辛苦的可是天驕。」
徐轅神色凝重：「一如曹玄擔心，蘇慕浛很可能是躲藏之際撞見了奸細，只怕就是那兩個沒逃離的主使。」
「那個害了子榆的罪犯，他原來一直藏在宋恆駐地，昨日他想去青楓浦奪下李先生的頭顱，被主使四發現並制止……」吟兒順著他的思路推。
徐轅點頭：「蘇慕浛不巧撞見，一不做二不休，他們將她綁住。」
「主使四，為何當晚沒有逃得出去？他有足夠理智，足夠時間。」吟兒忽然搖頭。
「他是主帥，勢必殿後、清理、轉移、銷毀……他是有足夠時間，卻不是用來逃。」徐轅設身處地，短刀谷這么大的據點，哪個細作頭目舍得直接扔棄。
「好吧……那么慕涵，是死是活？」青楓浦事件吟兒雖然處理了罪魁禍首，可血債還有另一責任方沒有償還。這個節骨眼上，她當然不希望死傷數字增長。
繼續增長，只能說明夢魘還在持續，悲劇沒有結束，短刀谷不曾徹底安寧。
「目前那罪犯很可能已經清醒、理智，不太可能再回事發之地、而只想要和他的上線一起離開短刀谷。」荀為幫他們分析，「然而盟主和天驕早已封鎖谷口，他們最好的逃生方法，便在蘇小姐身上。」
不再泄憤，而想逃離，所以，蘇慕浛現在應該還活著。吟兒難免有一絲欣慰：「他們想以慕浛為人質，按理說此刻應該已經來脅迫我了？」
「那主使四應該深諳『避其鋒芒』，用慕浛來談條件是最不得已的辦法。」荀為搖頭，「他們會像當日威逼范老那般，利用蘇小姐掩護他們，在我們眼皮底下正大光明地、神不知鬼不覺地混出谷去。」
「事發已經這么久……」吟兒蹙眉，「看來要問昨夜各地的守衛，才能知悉慕浛的後續行蹤。」
「那幾個奸細若從宋恆駐地出谷，勢必經過各大要道，實非易事。雖然這些日子兵馬調動良多、守衛也不見得認識蘇慕浛，但不可能對曹玄的令牌經過一無所知。」天驕說。
方向一旦找准，很快傳來消息，昨天晚上，確實有個拿著曹玄令牌的少女駕車想要在長坪道西通行，但因為當地戒備森嚴並未給她通過，守衛對她說等他們通報曹玄再做定奪，一眨眼她卻不見了，「偏是官軍那邊的令牌，我等不熟知，不敢擅自做主。」「那令牌確實屬於官軍，但那女子，不像蘇小姐啊……」所以守衛們在曹玄詢問單獨一個蘇慕浛時沒有響應。
「喬裝打扮過。」吟兒意識到這一點，「凶徒在車里。」
「在長坪道西便受挫，東出的可能性極小了。」徐轅道，吟兒同意：「不能往東，只能南下。」對視一眼，不約而同：「死亡之谷？」
死亡之谷，當年林阡就是靠它突破了蘇降雪的想象、率領盟軍進駐短刀谷，其中遍布機關陷阱、沼澤深淵、寒冰激流，堪稱絕對死地，但若克服萬難、渡過全境，那么首當其沖的景州殿、洛知焉根本不是林阡對手。
如今反向思考，對於凶徒們來說，南下比東出要突破的人為阻障要小得多，至於進入死亡之谷以後如何渡過天然屏障，他們或許也是走一步算一步——雖然不像林阡洞悉死亡之谷全局，但畢竟當年的銀月就扎根於死亡之谷，對於當中一些地段，控弦庄很可能熟知。
「時隔一夜，恐怕現已就在死亡之谷，蘇小姐完全失去了掩護之用，對他們來說只能是有備無患。一旦他們僥幸走出，蘇小姐將會立刻喪命；如果他們走不出去，時間一長，失去理智，蘇小姐怕也等不到做人質的時候。」荀為面露憂色。
「不能等。」吟兒知道主使四可能還能控制情緒，另一個的狗急跳牆她已經領教過。
曹玄聞訊當即趕赴，將死亡之谷周邊全然戒嚴，首先號令民眾轉移、繼而封鎖所有出入口，也因為看在吟兒和徐轅的面子，允許宋恆率人前往其間。此舉周全而大度，才是吟兒熟知的那個曹玄，不過經過這件事她隱隱覺得：蘇慕浛是曹玄的軟肋。
官軍義軍知情者都請纓前往剿匪，天驕一一給他們降溫，左右拍著李貴李好義的肩膀說：「一旦確定奸細就在其間，立即部署合力攻破，眾位稍安勿躁。」言下之意，畢竟奸細們也可能是聲東擊西。
終於將眾人勸服，徐轅才剛回身，忽而眼前一黑，吟兒察覺而扶住，驚問：「天驕，怎么？！」
「沒什么，幾日沒有睡好，昨天好不容易睡了，夢境卻有些驚魂，所以，又沒睡好。」徐轅半開玩笑，示意無礙。
「是什么噩夢，能讓天驕都驚魂……」她半信半疑，有點納悶。
「好像是，關於陣法的夢吧……我隱約夢到了預感不好的八個字，似乎是某種提示，一時匆忙，記得模糊。」他定神細想，緩緩念起，一字一頓，「天選之人……」
吟兒一怔，還未回神，身後傳來另四個字。
「染血陣門？」寒澤葉壓低的聲音在吟兒耳畔響起，吟兒驀地懂了，那是關於江山刀劍緣的讖語。
「昨晚我也夢見了相似的八個字……大約是說，掀天匿地陣就快開啟了，但在那之前，需有一個不在風煙境中的人，是天選之人，染血於陣法之門，以之為祭，將陣開啟。」寒澤葉繼續說。
「陣門何在？那人是誰？血染，又是何意？」一滴血和全身的血不可同日而語，她可不想再有任何無辜遭殃。
「尚不明確……也制止不了。」寒澤葉看透地說，她望著他邪氣的眼眸，冷不防打了個寒顫。