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身為南征金軍左副元帥的仆散揆，對著淮西這捆柴已經磨了大半月的刀，雖然最初所有的下手區域都因林阡在他身邊插了個「轉魄」而棘手，但仆散揆也有個「青鸞」一早就深潛皖地偵察、並且盡全力刺進了林阡擺在他面前的當地宋軍心腹……單算這一局，仆散揆和林阡隔空打了個平手。
然而，林阡最強的那兩棋，卻不在暗，而在明：正是李君前領導下的江淮四大幫會之首「小秦淮」，以及雲霧山比武排名第五的「紫電清霜劍」葉文暄。後者還是時任建康府知府兼沿江制置使的葉適之侄，年少時期便常與朝廷命官打交道，典型的名門公子一呼百應，偏巧他也以林阡馬首是瞻。換而言之，此人不僅武功絕頂，還能促成淮西一帶的官軍與義軍通力合作……
明知堅硬，也必須砍，仆散揆為了緩解葉文暄和李君前給他帶來的壓力，一方面與身處臨安朝堂的金軍王牌間諜「戰狼」保持聯絡，一方面「紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行」，親自去淮河邊實測水的深淺、廣狹和流速，甚至還喬裝去對岸宋境暗訪地形、窺探駐軍、羅致奇人異士，那當中就包括一個與和尚實力相當的龍鏡湖。當然了，龍鏡湖的實力他絕對不會讓任何人洞悉。
「林阡，我下刀了，你擋得住？」局已布，棋可走，仆散揆知道自己是有勝算的。只求那個據說在楚州又走火入魔了一次的林阡，抽身回救淮西之時，狀態好一些，別輸得太快、浪費他心血。
林阡當然知道「仆散揆就快開戰」，否則，近期的淮河以南、長江以北地區不可能有這般多的禍亂，那些全部都是金軍間諜深入宋民散播謠言引起，目的，不就是先聲奪人地造勢、希冀能恐嚇那些沒膽氣的南宋官吏不戰而逃？不過很可惜的是，仆散揆此計並未完全奏效，負責督視江淮軍馬的丘崈大人，雖然是個主和、善守之官員，卻慷慨直言：「生無以報國，死願為猛將以滅敵。」堅守氣節，誓與淮南共存亡。
而林阡知道「仆散揆已經開戰」，則是通過海上升明月——
日夜兼程趕往淮西，途中林阡收到兩份情報，先後來自「轉魄」和其下線「玉兔精」。奇怪的是，轉魄說仆散揆將從「下蔡」渡淮，玉兔精卻說仆散揆將從「八疊灘」渡淮。兩個地點，為何抵觸？誰實誰虛？誰變節了還是誰打聽錯甚至誰被算計了？玉兔精他，尤其詭異地沒再作為轉魄下線，雖然署名為玉兔精，用的居然是專屬於「滅魂」的暗號……
緊接著，轉魄和玉兔精不知是否猜到對方所為，又幾乎同時給林阡來了兩份情報，一個說下線中存在叛國者，一個說上線暴露。
這樣的海上升明月，委實不再可信，必須在查探他們是否遭遇動盪的同時，憑借著宋軍自己的判斷來打淮西迫在眉睫的這場戰役。可惜那晚倉促之間，林阡接觸不到他倆來探明虛實和生死。正是由於這高層動盪，轉魄一脈在林阡到達前便已轉入蟄伏，出於安全考慮林阡不能將他們隨意啟用，故而只能等轉魄或玉兔精在他到場之後主動與他聯系……
對此，林阡等人自然始料未及，海上升明月在中線、西線的情報網才剛修復，東線竟也罕見地臨陣掉了鏈子。柏輕舟說：「只盼『轉魄』一脈的變故，和『驚鯢』『掩日』『落遠空』都無關系。」吟兒也希望這是個獨立事件，甚至是一個誤會。
「接下來的戰，看來要盲著打幾日。」林阡只能信任地認為，轉魄這一脈是為了自保而沉寂，只需要幾天時間，就能沖破這突如其來的障礙。記憶里，雖然轉魄和玉兔精身居高位，卻已經在軒轅九燁那里過了關，暫時是沒有嫌疑的，這才活動漸漸頻繁，隨著軒轅九燁的轉戰楚州，他倆叛國或暴露的可能性都微乎其微，誰想就是這個間隙，不怕一萬就怕萬一，大風大浪過去，陰溝里面翻船……
「並不盲，八疊灘水淺，是更為合理的渡淮之地，主公，應當將兵力厚集於彼處。」柏輕舟一邊趕路一邊幫他分析，「下蔡，可能是金軍的幌子。」
「軍師，無所不知……」吟兒心安的同時難免驚嘆，畢竟這兩個地方，他們誰都沒去過。
「轉魄是假，滅魂是真。」林阡稍微有了底，但卻不能亂作決斷。
二選一，柏輕舟選定八疊灘，然而與李君前會師於約定地點、說了幾句多年不見之後，阡吟便驚詫地得知，官軍義軍都選擇移師去了下蔡的花靨鎮，太過不巧——李君前是淮西地區與海上升明月有直接聯系的義軍最高領袖，所以和林阡一樣得到了相互對立的兩份情報；另一廂，仆散揆顯然也通過金軍的調遣，對宋軍給出了直觀的來去與變動。當地宋軍，無論官軍義軍，都早於阡吟面臨八疊灘和下蔡的選擇，就在幾個時辰前作出了這樣一個慎重、穩妥、一致的判斷……
雖然林阡關於八疊灘的指令在決策後不久便及時發出，但有且只有李君前的幾支勁旅來得及撤回頭，官軍和義軍的主力一時間太難作大變動。
輕舟和吟兒聞訊後一樣心急：「他們怎就選了下蔡？」「還刻不容緩地移師了？！」
林阡作為主帥，不可能表現得像她倆那般不淡定，他知道，現在再教軍馬大動，情況反而更糟，所以今晚他帶來的人根本沒法停歇，必須盡快趕往幾里之外的八疊灘、做好每時每刻在那里迎戰金軍的准備……因此，林阡只能一邊趕路一邊仔細詢問李君前：「大軍有何根據？」
不管官軍義軍，都不可能是隨意選擇。
「因為，仆散揆前段時間才到淮河，便已然在下蔡一帶明察暗訪。」李君前說，「他親自喬裝打扮去了市集，與一個高手大打出手，不慎暴露了他一直窺探下蔡的心思。」回憶時面帶痛苦之色，「鵬飛他……」
林阡吟兒皆是一怔，才知菜市上龍鏡湖為救仆散揆、以獨門「手箭」射殺了當時對宋民拔刀相助的小秦淮十一當家沈鵬飛，林阡雖然已經對這個當家沒什么印象，吟兒卻記得半山園里一面之緣，那是個十分熱情的愣頭青、自來熟，沒想到再回淮南就已永訣，難免為他感到唏噓。
「那確實可以證明仆散揆在下蔡察訪多時，卻也可以意味著：仆散揆由於暴露心思而不會再選彼處。」柏輕舟說。
「軍師？」李君前不愧小秦淮的總舵主，雖然他比吟兒更熟悉沈鵬飛，卻很快便從悲思中抽身回神，認出眼前美貌女子是傳說中的林阡軍師，「探子來報，仆散揆的麾下將領，昨日開始緊急向下蔡增兵，耀武揚威竟似隨時渡淮，所以，我軍才覺『刻不容緩』、認為務必連夜調遣。」
「聲東擊西、避實擊虛的可能性高，他們的『緊急』，正是為騙我軍的『連夜』。」柏輕舟睿智地分析。
「唉，我是老了嗎，連這都想不到。」李君前拍了拍頭，略帶自責。
吟兒緩過神，笑起來：「二大爺，從前我說你老你就急眼，如今可好，自己說自己老。」
「所以你身邊也有金軍細作，那個人提醒了仆散揆，注意到這個我抵達和你決斷的時間差。」林阡神色凝重，壓低聲音，這才是「連夜」的最終目的。
李君前一愣，點頭：「對你何時抵達的知情者並不多，唉，想不到又有個附骨之疽。」笑，「竟想起了八年前的夔州，我們同抓內鬼魏南窗。」
「李幫主，義軍連夜決斷，官軍竟無異議？」柏輕舟又問。
「官軍守將，何、姚二人，對我軍並不掣肘，然而，他倆也無甚主見、遠見。」李君前說，「他們找人占星算卦，稱『下蔡』確實是個對仆散揆意義重大之地，所以一致同意移師下蔡……」
「荒唐，下蔡分明是仆散揆的……」柏輕舟氣得差點脫口而出，卻忽然意識到天機不可泄露，就沒再說。
吟兒看她臉生紅暈更增美貌，趕著路還為她走神了片刻。
淮山隱隱，千里雲峰千里恨，淮水悠悠，萬頃煙波萬頃愁。
步入宋軍兵力稀少的八疊灘時，天色昏黑，正待亮起，深秋的涼意掠過眾人的衣袍，時不時地感覺腳底發寒、腦後生風。
這不祥預感充斥於每個人的心間，絕對不是純粹的錯覺，而是某種意義上的提示——仆散揆統兵三萬，即便大半去下蔡裝腔作勢吸引走了宋軍銳師，剩下的那些想要乘虛潛渡八疊灘也不可能不引起風吹草動。眾人的腳底發寒和腦後生風緣由在此，金人先頭部隊已經到南岸來了！
「君前，集結精兵強將迎戰。吟兒，將此地的弱旅全轉移走。」林阡當即發號施令。
晚了！轟一聲巨響，淮河畔炸開和激起的水浪中，陡然亮起兵刃掃射出刺目的光。果真是趁夜潛行、悄然渡淮、意欲攻占南岸的金軍先鋒，他們苦藏了多時的火把和行蹤，在這一刻盡數由暗轉明，正好和天亮保持同步，乍一看去，還以為天色是被他們操控。
晚了？林阡一聲令下，盟軍劍拔弩張，或攻或守，各司其職。那時義軍從上到下都只一個念頭：當地守軍再如何措手不及，仆散揆的主力再如何浩浩盪盪，眾人都一定盡可能地將傷亡降低、將形勢扳平！
金軍先鋒果然是萬里挑一的精銳，不僅布局周密、行動鬼魅，並且甫一登陸南岸，便認清最可怕的不是當地守軍而是這一支支奇兵、只要將他們突破便可以一馬平川，因此接二連三地向此地傾軋過來。無論從人數還是從實力來看，這一刻交戰於岸邊的金宋雙方實際是勢均力敵的。
雙方顯然也都有一定程度的知己知彼，所以第一時間就按武功層次給自己挑准了對手，譬如小秦淮六當家唐鑫、十當家謝峰、十七當家李戩，共打以完顏、納蘭兩個渡淮金將為首的十余出類拔萃高手；譬如李君前、三當家言路中、五當家南虎，打的是七個「仆散揆近來搜羅的奇人異士」；譬如吟兒和十二、十三當家的大小橋，協助南宋守軍中的老弱和已經受了傷的武者撤退，過程中她們很快就與緊追而上的黑衣女子大打出手。
林阡呢，一早就挑准了紇石烈桓端為對手，山東之戰，桓端就和仆散安貞一起，在林阡心中並列為「十二元神的第一檔次」，作為金軍年輕一代的中流砥柱，戰力上還有無窮提升空間。掀天匿地陣中，他和他的風里流沙刀很可能是金軍的一個重要陣眼。
事實證明紇石烈桓端沒有辜負林阡對他的看重，風里流沙舞如飛電過隙，場景驟然就被他強換到塞外荒漠，一霎，不聞刀聲，只聞狂風呼嘯，張不開耳，倏忽，人影俱消，驚覺華光四射，眼難再睜。問世間還有何人，一舉手揮斥出風沙滾滾，聲勢浩盪，威力蔽天？比起山東之戰，內力膂力都確實更上層樓。
雖說那來自大漠的風沙一直不停地隨著他招式的運轉往林阡口鼻中鑽，但林阡運足氣力排宕之際，飲恨刀光狂閃，刀氣滿溢，刀境爭如天空中突如其來的暴雪，強猛地對著地面回旋的沙漠奔騰而去，一邊卷掃一邊拉扯，掃得干凈扯得精光，甚而至於很快還占為己有——作為天生的「掠奪者」，他竟將桓端意象里的磅礴洗劫一空……
約莫二十回合，紇石烈桓端敗局已定，難以置信林阡現在的打法如此霸悍，這才不過暌違了一年多！這么短的時間內，他卻眼睜睜望著林阡從高手堂底端爬到了頂尖！是的，別說當時林阡需要以命相搏的司馬隆了，就算天尊岳離，也……
負隅頑抗著，紇石烈桓端更沒想到的是，林阡的氣勢尚未將他徹底打輸，就已經教他麾下一大群曾經膜拜他的人被嚇怕。遠望著金軍竟開始有忐忑不安跡象，紇石烈桓端一顆心驟然懸空，卻就在那時，一眾宋軍才要沖上前來追殲，便被金軍中的一個驍將接連甩出數箭擊殺。
沒錯，是用「甩」的，而非用「射」。只因那是一種暗器名叫「手箭」。出箭那人正是殺害沈鵬飛的凶手、此刻正在李君前對面的奇人異士之一，龍鏡湖。想不到，他在持槍和李君前軟鞭對敵的中途，還能趁李君前要顧別人的空隙，騰出另一只手來刷刷刷地朝著涌上前的宋軍甩箭，箭無虛發，手法狠辣，全部打在眉心，直接洞穿頭顱。
林阡不知那人和紇石烈桓端誰更強，卻清楚他的群攻殺傷堪比吳越，是此時此刻的重中之重，因此想都不想，帶動紇石烈桓端一起往李君前那邊的混戰偏移。那時林阡想得很美，他能幫李君前添把手，對著紇石烈桓端和龍鏡湖以一敵二。於是，終於將兩大戰場生硬拼接之際，他打定主意，長刀繼續砍紇石烈桓端，短刀只分出一部分力道去引龍鏡湖的槍、希冀龍鏡湖沒辦法再發手箭——
奈何林阡注定想太美，倒不是輕敵，而是心太大……好吧還是輕敵，不慎吃了大虧，才剛靠近龍鏡湖的槍鋒，便意外察覺短刀不應該「只分出一部分力道」，亡羊補牢的他，本能調運氣力來阻止這罡風吞沒短刀，卻可惜顧此失彼，好不容易這邊成功脫險，那邊，同樣是絕頂高手的紇石烈桓端，風里流沙刀便已欺身……
林阡堪堪將長刀轉守為攻，冷不防胸口便是一陣發麻，一不留神龍鏡湖的手箭再次飛射向四面八方，林阡想也不想，囫圇將紇石烈桓端排開老遠，與此同時沖上前去、擋在宋兵們前面橫刀攔阻，倉促間手臂被其中一箭擦過，登時血流如注。
當今世上，幾人能有這般力道，一擦而過就打得林阡血流如注！林阡斷定這是高手堂頂級水准，在紇石烈桓端之上，所以不得不為龍鏡湖調整主次。一旦找准對手，這場以一敵二總算不那么狼狽，然而，卻又因為這兩人都不容小覷而空前吃力，加上林阡前幾招就已受傷，如此一邊打著一邊血在冷風中狂飆。