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「主公，回來了？」宋恆難以置信，良久如夢初醒。
城頭一干謀士武將，全和他一樣驚詫，直到金軍撤圍才信奇跡發生，如釋重負、喜出望外、爭相出城來迎林阡：「主公當真到了！」「盟王比預期早了十多日！」「太好了！川蜀有望！隴陝有望啊！」
暌違三月，西線軍兵誰還記得當初有關吟兒身世的嫌隙，不約而同將林阡視作精神支柱以他馬首是瞻，一切就好像他離開前一樣。是嗎一樣嗎，從他走後到回來的這段日子，秦州一直都是澤葉代為坐鎮，一邊攻城略地一邊收拾殘局，金軍南征的三線九路，唯獨這一路最可怕卻最令他高枕無憂，是的只要有寒澤葉在，他林阡放一百二十個心。
臨別前澤葉曾惋惜不能並肩作戰「我才剛來，主公便走」，後來他在東線看信時澤葉字里行間都是對他歸來的期盼，現在他終於日夜兼程地趕了回來，卻是被澤葉的死訊給催回來的，如何可以接受，怎么願意相信！
「寒澤葉呢，叫他給我出來！」林阡黑著臉沖上城頭遍尋不獲，眾人才發現，主公根本不像他在陣前表現得那樣正常、冷厲。
若不正常若不冷厲，怎么嚇金軍不戰而逃。誰又知道，林阡自收到宋恆戰報的那一刻起，就如同被千萬刀槍一同穿透了胸口，疼得慌了沒半點理智可言，倉促騎上火麒麟連吟兒的面都沒再見。這幾天唯一支撐他的信念就是「宋無用將戰報亂寫」，就算天水軍跟他開了個玩笑他也原諒，只要澤葉還活著就好！
「主公，節哀……」直到宋恆鼓足勇氣，直到眾將泣不成聲，直到多數人都是一身縞素，他才意識到，澤葉沒設計，楚風流沒被騙，澤葉是真的去了，他來得哪里早，他想救澤葉卻來不及！如果時光倒流，回到離別之際，他絕對不會說「切記不可傷吳曦性命」，為什么不可傷？為什么要為了那個居心叵測的小人折我林阡一員大將！澤葉我恨不得你早殺了吳曦免得你被他害死！天旋地轉，悔不當初，為何對澤葉千叮嚀萬囑咐的不是一句「澤葉，切記保護自己」？
隴底嗟長別，流襟一慟君。
夤夜，宋恆將林阡帶到天門山，澤葉最後就出現在那里：「澤葉說……烈火焚身無妨，化作陣前黃沙，陪伴盟軍征戰……」所以，眼前這孤墳也不過是衣冠？宋恆明顯遵從了澤葉的遺願，他林阡連見澤葉最後一面的機會都沒有。
「明月蕭蕭海上風，君歸泉路我飄蓬……」澤葉，這感覺便是，烈焰埋了你身，大火燒了我魂。
七年，川北，黔西，隴右，環慶，陝南，每場戰斗，幾乎都是你寒澤葉給我打頭陣，棄身鋒刃，無怨無悔，每次筋疲力盡了倒下，我都能將你一把托住，在你耳邊輕聲感謝：「澤葉，下面的戰，都由我來打。」如今，卻只能對著孤墳哀吼，寒澤葉你是第一個告訴我逆天而行可以成功的人，你卻走得這般早、這般倉促、這般堅決頭也不回！？若是再有一次掀天匿地陣，你叫我到哪里來尋一個與你一樣的人！？
扶著那墳冢緩緩俯身，他努力保持著清醒，久矣，轉頭細問在場所有人：「吳曦通敵，王喜與楚風流里應外合，後來呢，澤葉怎會出現在此，又是誰殺了他？我要知道來龍去脈。」
「寒將軍是為了保護伏羌城，從北天水匆忙趕到此間的……」郝定和石硅聽聞林阡回來，都從據點迫不及待來見，郝定先行回答。
「他是為了救我，才犧牲了自己……」宋恆一度哽咽，不願描述或回想，看林阡支撐不住慌忙來扶，「先前就戰過楚風流、術虎高琪和完顏瞻，後來，又是司馬隆、完顏綱、完顏力拔山……」
「保護你們，救你們……這些年來，有誰保護過他寒澤葉救他寒澤葉！宋無用你除了拖他後腿你還會干什么！」林阡怒不可遏一把推開宋恆，眼看是對宋恆嫌惡，其實不過是恨他自己。宋恆倒地，感同身受，換以往早已痛哭流涕，今次卻咬牙默默承受。
「主公，都怪我二人不力，未能守妥臨潭和武山，被金軍繞去了岷州……」石硅紅著眼，亦自責不已。
「是了，完顏綱和完顏璘，有什么原因會令你二人封鎖不了？非得被他們逼進了伏羌城？」林阡只覺心頭扎了一根刺，拔出來鮮血淋漓也非拔不可，「你二人，直面過司馬隆仆散揆，會怕這區區兩個雜碎！？」
「主公，五當家之死，平日只是眾說紛紜，實戰時才知、會有麾下失去控制……」郝定三緘其口，石硅沉默點頭。林阡一驚，吳越之死對紅襖寨的影響巨大他能理解，可是影響這么久這么遠卻始料未及，不對勁，太不對勁……當是時，一個可怕的想法從他心頭流過卻稍縱即逝，因為他不屑與任何人勾心斗角而只在乎和他同生共死的兄弟。
「原來如此。害死新嶼的人我也會報仇，你倆回去教大家務必信我。」林阡眼神一厲，「沒有別的說法，真凶就是烏古論慶壽、移剌蒲阿和完顏君附。」近在咫尺的大王爺完顏君附是罪魁禍首，首當其沖。
「主公說是，自然就是。」石硅郝定皆點頭，他倆都覺得，他回來了就好，就能控制住紅襖寨。
「類似的事若再發生，切忌因為怕傷害而隱瞞。」林阡這才懂了，徐轅之所以到現在也沒給莫非平反，是因為中線的紅襖寨也存在一樣的問題，徐轅卻沒告訴他，而是自己一力承受。
坦誠相見，才知吳越石磊陣亡後不久就有傳言：他夫婦的死是金國細作段亦心和變節的驚鯢所造成，主公和天驕卻遲遲不追究或定奪，好似包庇著他們……對此，石硅郝定與徐轅做了同樣的選擇，平素一味壓制，卻直接造成了此戰麾下的臨陣失控。雖然即使他們不出差錯、楚風流也能串謀吳曦揮師南下，但只要他們戰力正常、都未必教澤葉付出生命的代價！
又怪他林阡，怪他失察，怪他想不到，不止一個宵小分散在天下各地對他射暗箭，卻有這樣那樣的忠臣良將奮不顧身給他擋下殺傷……
眾將散去後，他在那空墳邊，從黑暗一直站到天明，
苦等，等著寒風里，那個藍發少年映現：「主公，澤葉沒走，只是換了種方式存在。」笑得邪冷，鞭舞凌厲，泯滅霧中，疑幻疑真。
「沒走？沒有走……」好像有一曲挽歌，似近還遠，欲說不能，悔恨驟如潮水般洶涌撲面，寒冷，痛苦，窒息。
他以為他會像失去柳大哥、失去新嶼那般，撕心裂肺，聲嘶力竭，原來都沒有，只有這樣淡淡的恍惚、猶疑、感傷……淡得很，卻環繞、盤旋、回盪著永不停歇。
膝蓋也像生了刺，走一步踉蹌一步，但還像誇父逐日那般，明知道不可能了，仍然瘋癲錯亂地繼續追趕面前那道風沙漩渦，連聲喝想把它喝停下來：「沒有走我卻觸不到？！」
仿佛有無數的刺在身體里長出來，從心到脈散播，從骨到髓蔓延，深深扎根緊緊纏縛。
青山舊，雨初歇，風翻旌旗如昨響。不見當年龍驤將，寒楓驚世戰八方。
天亮後，林阡憑著不知何處找回來的僅僅一縷神智，克制著自己精神正常些才回據點，那時郝逍遙氣喘吁吁地朝他奔來：「主公！」
「怎么？」他看郝逍遙心急如焚地指著宋恆營帳方向，心中一顫，記起來他夜半時好像說過類似於怎么死的不是你宋恆之類的話，宋恆那種容易受傷的心理可別承受不了打擊選擇了自殺逃避？不，不是那樣的，那是我氣極失語，我想說的本該是怎么死的不是我林阡……為什么我要一次次傷害身邊的人，就連失而復得的都不珍惜！半刻流過的三千念頭全部都是悔恨，慌不迭地要去逆轉光陰挽救回宋恆的生命！
「主公，宋堡主他，讀書累得暈倒了……」郝逍遙說時，他頓然感覺胸口有萬鈞巨石落去了腳下，悲喜交加，想了想又覺得不可思議，一邊走一邊問郝逍遙：「讀書？什么書？」
「兵書，回來之後就在讀，這些日子一直這樣，不是練劍就是在讀書，幾乎就沒吃過睡過也不太願意見人……」郝逍遙噙淚，「我知道，宋堡主是想給我家少主報仇，他想讓自己變強，可這樣也太揠苗助長。」
林阡回憶起寒澤葉最後一次給自己的信里有關宋恆的評價：「即將成器」，「勇謀兼備，十分厲害」，「唯一不足在心態，過於心慈手軟、感情用事，暫時未能獨當一面」。
澤葉，播種施肥一直澆水，宋恆，發芽開花只差結果……林阡強忍心痛走進帳中，看宋恆在軍醫的照顧下已經醒了，手里還緊緊攥著澤葉曾經握過的兵書……
「宋恆，對不起，我……」林阡嘆了口氣，不知是第幾次向他道歉了。
「不用對不起，主公沒錯，主公罵我、是因為比我還要難過。」宋恆手才到頰，淚已到嘴。
「若是再有下次，林阡自刎謝罪。」林阡不得不強行約束自己，讓宋恆、軍醫和郝逍遙一起見證，「差一點，我便教澤葉付出的心血白費……」
「主公，不會白費。這幾個月來，澤葉教會我很多，包括陣法，包括謀略，包括處世、待人接物，包括承擔、當仁不讓。他是我的戰友、知己、師父。他走了，我還在，我不是沒用的，我還會護他所護，愛他所愛。」宋恆認真說，是自辯，是承諾，是軍令狀，是兩人相同的夙願。
「好，我相信澤葉的眼光，不會錯。」士別三日刮目相看，他早該明白宋恆在城頭對楚風流的堅決不是浮於表面，澤葉寧可死了也要留住的人絕對不再是過去的宋無用，「不過，欲速則不達。與其急於一時，不如厚積薄發，前些天辛苦你了，接下來的仗……都交給我來打。」熟悉的句子，熟悉的帥帳，熟悉的寒家四聖，熟悉的眉宇氣度，是的，澤葉你根本就沒走，你的戰魂在他身上可以見到……
「主公已然歸來，我會好好休整。」宋恆聽話地點頭，與林阡本就沒有心結。
心態，那不光是宋恆一個人面臨的問題。
林阡用最短的時間從澤葉之死的沉痛里走出，以前所未有的速度恢復心情、沉淀心境、理清思路：
當務之急，是挫敗楚風流及其麾下武將，向東收復北天水、向南阻擊入境金軍。一旦成功，不僅會使隴陝和川蜀的金軍首尾不相顧，同時也有可能剎住吳曦通敵賣國的步伐。
此時，吳曦還不曾公開表示降金，暗暗掌握著火候按部就班，連倒戈和撤防也做得有據可依，雖有輿論說他降金但聽者竟都搖頭笑而不信：怎么可能呢，年初的時候，吳都統還在祭祀祖父、加緊練兵、治理奸細、招降邊民。吳氏三代抗金的世家美名，使吳曦只要坐享其成都能受到比林阡更多的擁戴，誰賣國他都不可能賣國。
吳曦表現得越不明顯，便越和他本人的風格不像，越說明他的手已經被幕後黑手按住了在下棋，這種高明的穩步推進明顯是楚風流的手法！她的目的，儼然和林阡推測出來的「金軍利用吳仕在中線暗中出賣新嶼」一樣，要在川蜀軍民都被吳曦欺瞞著出賣光了還沒醒悟過來的過程中、快速地神不知鬼不覺地就將金軍占滿她所想要的一切地域。
雖然不知吳曦到底是被什么激化了反心，但可以確定他已經不是半個月前的舉棋不定。在林阡眼里，吳曦鐵板釘釘已是楚風流的傀儡，吳曦完全不知道這樣做他最後可能一點好處都落不到。
據此，林阡已然對吳曦除之而後快，但為了金軍鐵騎下的隴南、川蜀等地百姓，暫時卻不得不將「向吳曦宣戰」列為輕緩。向他宣戰？百姓何安？吳曦並未發難，民眾信任吳氏集團，若林阡先啟釁或暗殺他，川蜀都必將不攻自亂！況且西和之戰已經令林阡看見，南宋官軍並不是人人都與金軍勾結，多事之秋，能爭取到一支官軍合力抗金都應當爭取。好一個楚風流，她成功綁架了林阡的心，眼下金軍已經跨境、你忍心與吳曦劍拔弩張、內耗而葬送給外敵？被官軍和民眾綁架的抗金聯盟，不得不暫且接受吳曦和她給予他們的腹背受敵。
留守短刀谷內的荀為對林阡獻策「攘外安內同時進行，一明一暗」，對楚風流一如既往明著打，對吳曦，表面維持現狀，既然對方想暗戰，便就和他暗著來：「盟王接下來要做的是：分辨忠奸，拉攏賢良，加強威信，孤立吳曦。」加強威信，直接指向打贏楚風流，屆時盟軍不必主動拉攏，官軍和民間的賢良們不請自來；吳曦及其黨羽看來是不可能回頭了那就盡可能去孤立，這樣的暗中腐蝕和空中瓦解是最根本的解決辦法。
目前就在伏羌城內的謀士覃豐也對他說：「只要能挫敗楚風流，皮之不存毛將焉附，吳曦之流進退兩難。」他認為，只要接下來林阡在和楚風流的決戰中獲勝，吳曦不止是被孤立那么簡單，連他自己也會悔不當初，對楚風流信任和依賴下降，不敢再有叛宋的舉動，那就是林阡所想的一勞永逸狠狠按停吳曦賣國的手。