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楚風流之死，金軍痛，宋軍快，但要問對誰影響最大，答案卻是個非金非宋的敗類：吳曦。
下令焚燒河池指揮部後，吳曦率眾一路南逃，食不知味夜不能寐，提心吊膽瞻前顧後，問最多的三句話就是「義軍可追過來了？」「金軍可打進來了？」「可有對我不利的輿論出來了？」東躲西藏，水深火熱，乍看這種流竄好像是打不過金軍，實質居然是在防自己人追殺，卻還放不下蜀川名流對他的評價……
由於近來活躍在他身邊的金人大多都人微言輕，吳曦不知道楚風流死後到底誰來接管他、難以預料他和部將們會不會被中途拋棄，所以金軍軍心紊亂的那兩日他也失了主心骨一般，當真有忐忑不安、七上八下、走投無路的挫敗感。並非沒有考慮過對林阡認慫、回興州認錯，但在遭到吳晛等人的強烈反對後，吳曦又匆匆慌慌打消此念。
唯能嘆楚風流誤我！她垂死掙扎之際，發的是什么狗屁烽火令！
流亡路上吳曦一晚連做了三個夢，第一個夢是鳳簫吟惜音劍架在他脖子上憤怒咆哮要取他狗命，第二個夢是楚風流青溟劍架在他脖子上低聲冷冷喝斥他別動，兩個夢里那兩個可怕的女人都是一樣的不由分說嚴詞厲色，嚇得他每次醒來一摸脖子都是大汗淋漓且難以轉動。
第三個夢，才稍微有些慰藉，幻霧之中，梓潼神高高坐在堂上，吳曦穿著赭衣向尊神拜謁後，將叛宋降金的打算和擔憂一起告訴尊神，請求尊神指點迷津，到底信徒該怎么做？還有，信徒的壽命會多長？梓潼神卻沒有回答其它，只對他說了一句：「蜀土已交付安丙矣。」
吳曦醒後，先還迷惘這句話什么意思，忽然就眼前一亮，「安丙？」不就是自己帳下負責後勤供應的隨軍轉運使嗎？此人在救災賑濟方面頗有建樹，吳曦父子對他印象都很不錯，所以這些年一直在提拔他，對他也算有知遇之恩。
「梓潼神都說川蜀交給堂兄的下屬了，這不就是說……」吳晛喜不自禁。
吳曦亦面露喜色：「重用此人，大事必成……」
梓潼神在南宋被視為保佑功名順利之神祇，故而吳曦深信不疑不再煎熬，到達魚關之後，便秘密召集吳晛、俆景望、姚淮源、米修之等心腹以及安丙商討，最終一致決定：與南宋徹底撕破臉，盡快公開依附金朝——
不再對宋有歸心，一則吳曦知道林阡真的為了寒澤葉喪心病狂，竟連關系曖昧的楚風流都親手殺了，他吳曦本來就和鳳簫吟不睦，千萬不要做楚風流第二；二則吳曦怕韓侂胄處罰，畢竟他有過「可能與金軍暗通款曲」的案底，可別步了郭杲的後塵死得不明不白、史官們只敢輕描淡寫一句「卒於興州」，退一步說他也是臘月初四成縣之戰焚燒河池的敗軍之將，宋廷對江淮戰場的敗軍之將哪個處置輕了？
而盡快公開降金，則是因為他不想再惶惶不可終日。這些天他通敵賣國並非沒怕過：萬一最後金軍過河拆橋、失信於他怎么辦？他可不想他費盡心機卻給他人做嫁衣自己什么好處也落不著。一直想問楚風流他什么時候可以不必再暗著來，礙於她的不怒而威才沒敢問，如今楚風流剛死金軍迫切需要他合作，他也發現即使他焚了河池、民眾也沒怎么樣……那還不如趁早明目張膽地割據川蜀自立，和金軍光明正大地交往，而且還可以讓金軍名正言順地派遣高手來保護他這個自己人。
這次秘密會議的決策得到了全體通過，吳曦意欲得到完顏璟公開冊立「蜀王」，並對安丙說「會任命安大人為丞相。」安丙推脫再三：「在下何德何能……」最終卻還是半推半就。
吳曦又命與會者各自招集可用之材，加以厚賞，收買人心，迅速擴展護衛的同時，壓制對自己的不利輿論。
另一廂，吳曦還派遣姚淮源與吳端同行，喬裝前往金營奉表投降。安丙見到吳端出現，十分詫異：「此人先前，不是被杖斃了？原來沒有嗎？」
很多人親眼看見，先前吳曦為表對宋廷忠心，在程松等人的面前親手杖斃了那個完顏綱從靜寧找來誘降他的族人吳端，原來，杖斃的「吳端」是假的……
「不錯，在那之後，我便將吳端藏匿在府中保護了起來。」吳曦點頭回答安丙。
「若非他作為一個『死者』在府中藏匿，又怎會無意中撞見曹玄偷看堂兄信件……」吳晛還想再說，吳曦臉色遽然大變：「別再提那小人！」
安丙一愣：「曹大人……」小人？如果沒記錯的話，曹大人是吳都統最信任的麾下啊……可是細細想來，確實好像很久都沒在吳都統身邊見到他了。
偷看信件？莫不是說，曹大人根本就是旁人安插在吳都統身邊的間諜？！
哪個旁人？安丙心一顫：該不會是……盟王……川蜀除他還能有別人？
久居川蜀，安丙怎可能不知道，盟王（和諧）林阡是多年前終結短刀谷曹范蘇顧統治的人物，曹玄是那四人之中唯一的幸存者，表面看來，怎么也要依附郭杲或後來的吳曦在川蜀制衡林阡才對，可是亂世間多少事都是知人知面不知心。
不過，誰又能說曹玄如果真作了當間諜的選擇正確與否？
「吳都統這一番亂來，也不知盟王在前線打得可吃力……」為人深沉的安丙，在心里其實暗暗有立場。
卻說隴南前線，金軍動盪而不可觸的這兩日，宋軍得到了充實的休整，但當完顏永璉深陷白發人送黑發人陰影中時，林阡本人自然也休想有好日子過。誅心言論由著曹王以彼之道還施彼身，大多都在指責林阡為了勝仗不擇手段，對一個病入膏肓的婦人惡意抹黑和痛下殺手，天花亂墜好像楚風流真的百無一用一樣。
楚風流的最後一計確實有她的狠辣，林阡如果信她病重那他就會敗在「實而虛之」，如果不信她病重他就注定失在「顧此失彼」，他選擇了後者所以錯失了剿殺術虎高琪和羅洌這些其實也不差的金軍將才的最佳機會。此外，楚風流之所以選擇被他殺害而不是別人，雖是她自己想認罪和贖罪，卻也向他宣告了她堅持立場要以金融宋，她是想最大程度地給金軍怒氣和斗志，從而讓那些在她死後群龍無首的麾下能夠自保、頑強地一直撐到曹王來隴南幫他們重整旗鼓。
本來就已經夠高明了，經過曹王那么一渲染，「楚風流被林阡殺死」就更加後勁十足：其一，林阡原來殺了個無用之人，宋軍再也不會像先前那般，覺得這樣的報仇雪恨很興奮，其二，金軍進一步被調動了火氣和提升了士氣，其三，吳曦看林阡連病婦都殺哪敢再歸順他，其四，無論江湖或沙場，林阡之名盡皆受損，換往常他可能不在乎，如今的他，心態本來就不好，戰場壓力空前大，惡名的散播會對戰局造成不利他自己也見過也害怕，越害怕越容易介懷，越介懷就越得掩飾，越掩飾就越要忍受和自行消化，惡性循環，完顏永璉等著看他崩看他炸。
臨喜說得對，不能任憑他成為第二個我；景山說得對，不能因為怕他成為第二個淵聲而放過一次又一次戰機。趕緊地，趁他病，要他命。走火入魔騙多了，是時候該讓他成真了。
為了給林阡拖足後腿，完顏永璉責令完顏綱「務必在林阡之前找到吳曦，接觸並保護」，完顏綱便將此事下達給了剛到川蜀扎根的鸑鷟一脈。同期，完顏永璉籌劃加緊對川蜀的攻勢，「既然隴南一帶受挫，不妨從大散關尋求突破。」
正如羅洌對他分析的那樣：「我軍西線總共五路，完顏綱、完顏璘、石抹仲溫與末將都受阻，那便只能靠從陳倉出兵的右監軍完顏充，來攻克程松背後的厲風行、楊致誠、許從容等人。」楚風流死後，羅洌一改以往的優柔寡斷，即使在曹王面前也敢果斷地道出想法。
果然是風流最厲害的徒弟，如果風流在此，也會這么決斷吧……
程松背後？不，「是程松的刀下。」完顏永璉糾正他，仿如就在糾正楚風流一樣，笑了笑，他看得清清楚楚，程松雖然和吳曦不睦但是個慫包，毫無作為或消極作為，本質一樣，都是把盟友架在火上烤。
「曹王說的是。末將會盡全力，在完顏充對宋軍總攻前抓住宋諜『滅魂』。」羅洌明明虛心受教也令行禁止，卻好像性情大變臉上沒帶一絲笑。
「不知滅魂有未破解鸑鷟的暗號，或能據此順藤摸瓜找到吳曦所在。」金軍很可能通過控弦庄找吳曦下落，而控弦庄五大殺手鐧只有一個在西線，故而一度找不到吳曦的林阡，倒是想到了從滅魂到鸑鷟的這條妙路。
林阡這幾日想找到的人實在不少，比如潛伏在他身邊的鸑鷟，比如焚燒了河池後就一直專注於躲他的吳曦，比如在大潭游擊時失蹤的吳冒先老將軍，比如伏羌城兵敗後就下落不明的陳采奕，比如皂郊堡失陷後石沉大海的曹玄蘇慕浛……
這天，終於有人領著個蓬頭垢面九死一生的女子找到主力，據說是從北天水流亡到這西和境內尋夫宋恆的，焦頭爛額了數日的宋恆大喜過望趕緊來迎，卻沒想到遙遙相望淚光點點的不是陳采奕而是蘇慕浛……
「慕浛，怎么是你……」宋恆乍喜乍悲，卻又覺得不完全悲傷，至少自己人多活下來一個，趕緊上前，擠出個微笑來平靜相詢，「發生什么事了？」正考慮帶她去見主公說明情況，蘇慕浛哇一聲大哭起來：「夫君，義父他……」
蘇慕浛本就心智不全，加之顛沛流離了多日，被帶到林阡身邊後，便連話都說也不利索。不過眾人東拼西湊了半晌、又迎到另一個幸存者的歸營之後，終於意識到十一月底皂郊堡到底發生了什么。為何曹玄不肯對孤軍奮戰的聶梓嵐給予支援，果然廿三那晚他對戰局的指揮遭到了吳曦的掣肘——
「皂郊堡這般多的難民涌入，你若去天靖山支援，置都統他性命於何處！」徐景望急急按住曹玄手，換往常他不敢這般對曹玄說話。
「唇亡齒寒的道理，都統應當也清楚？」曹玄覺察出氣氛有異，卻還是一如既往冷靜地想說服吳曦。
姚淮源陰冷地說：「難道就不能是『調虎離山』？金軍更想要抓的，到底是聶梓嵐還是都統？」
米修之也建議道：「不妨棄車保帥，我等立刻向南退守，那是最安全的辦法……」
曹玄怒極打斷，怎忍心看到自己一手扶植起來的川軍竟因為怯戰而自取滅亡：「不可！西面岷州已經失陷，天水不能再往南讓，否則川蜀必定淪喪……」
他以為他提及川蜀吳曦一定會聽從，而就在那時，久不說話的吳曦開口了：「那便不向南讓。既然天水這般重要，那便全軍堅壁據守。至於聶梓嵐，微不足道之人，你可以調那覃豐去救。」
曹玄一驚，愣在原地，覃豐等人在片刻前被他派去了伏羌城救護。
「曹玄，是你說的，西面已經失陷，那就棄一保一。現在調覃豐那支兵馬回來，去救北邊，還來得及。」吳曦冷笑一聲，表情不可捉摸。
「都統，萬萬不可。不管寒澤葉宋恆，還是郝定石硅，都可能需要援軍救命，哪怕不救命也可分擔。」曹玄搖頭，極力反對，「與其教覃豐疲於奔命，不如令李好義調動精銳。」
「那是我的精銳，憑何要救林阡的人！」吳曦臉色微變，語氣也驀地變重。
曹玄察言觀色，只能深藏信念，在這場爭執中作出退讓：「都統說的是，林阡的人，不值得……」
徐景望哼了一聲，猛然拔刀不再掩藏：「曹玄，你不就是林阡的人？！」
曹玄心底雪亮，早已對一隅部下作出「盡快護送顧小玭、蘇慕浛和林阡子嗣離開」的手勢，那是他很早以前就想好臨陣應變有備無患的。深藏不露的他，一邊發號施令，一邊繼續偽裝，怒而持刀，義正言辭：「徐景望，誰給你的膽造謠上級？」徐景望驟然噤聲，險些沒能接過話。
「曹大人，前些天你有閑暇去後方探望都統，都統對你熱情招待，見天色晚將你留宿，你卻對他做了什么？」姚淮源冷冷追問，曹玄心中一凜，中線鄧唐兵敗之後，林阡懷疑問題出在吳仕，奈何沒有真憑實據，便要他幫忙盯著吳曦，所以他那次去見吳曦只為看吳曦的信件往來，那天晚上，明明他給吳曦下了蒙汗葯睡得很死，屋子里本該只有他和吳曦兩個人，怎么會……若要人不知，除非己莫為。
吳曦那晚確實睡得很死沒看到，但藏在暗處的吳端卻看了個一清二楚，翌日吳端對吳曦說明情況，吳曦卻有感情親疏而不予取信。沒錯，曹玄可以說是吳曦到川蜀之後最信任的人了！曹玄代表他吳曦和林阡抗衡於短刀谷，為了他潛伏到蘇慕梓帳下帶回更多官軍，幫助他宣揚川軍的美名提高川軍的威望；南宋西線的諸多戰勝，官軍之所以能有一席之地，多半靠曹玄來給他吳曦長臉；這樣的人，難得還不計較個人得失，一心一意為他吳曦辦事讓他吳曦居功，只求吳曦能幫他曹范蘇顧在短刀谷復位……
因此，今年以來，只要是有關曹玄和林阡走得近的讒言，吳曦都力排眾議說沒關系那只是虛與委蛇；但凡說曹玄是當年曹范蘇顧的內鬼的蜚語，吳曦都一笑而過怎么可能呢那時候蘇降雪勢盛而林阡初來乍到。吳曦給了曹玄幾乎滿溢的信任，雖然一直不敢對曹玄說楚風流策反的事，但主要也是因為怕影響曹玄打仗。那晚見面，促膝長談同床共枕，他差一點就對曹玄全盤托出，太困了才睡著了沒來得及說。結果第二天吳端就說曹玄偷看他的信，緊接著大夫在他血中驗出了殘留的蒙汗葯。
曹玄，你和林阡走得近了都沒關系，可你的所作所為卻告訴我你一早就是林阡的人？這樣的一記暴擊砸下來，吳曦當真覺得是天崩地裂。那是他首鼠兩端、舉棋不定的關鍵時期，誰料到他最信任的曹玄居然真實身份露餡？！察覺到曹玄的異心之後，吳曦的決心瞬間激化，於是通過吳端與楚風流完成了暗通。虛情的起因只能得到假意的惡果，若說中線是吳晛亂來那么西線就是吳曦自發！
吳曦和楚風流事先就約好了，知道官軍只要不參戰都能保全，所以那晚他要對付的只是曹玄一個，他要面對面地向曹玄求證！如果說姚淮源問出這句之前他對曹玄還有半點信任，那么這句問出之後，曹玄的做賊心虛和沉默變色，令他的心驟然涼了半截：「曹玄你到底在想什么？身為官軍主將竟吃里扒外，我吳曦這些年哪一點虧待過你！」
曹玄卻驚而不亂，應對徐景望姚淮源米修之圍攻之際，不緊不慢地自辯：「都統，必然是哪些小人串謀做戲來抹黑下官、嫁禍下官！」他當然憤恨這些小人，他們加起來戰力也不算低，不去前線增援，反而糾纏內亂。
吳曦一愣，原還有回旋余地，姚淮源卻即刻代吳曦下令：「那你表忠，曹玄，明人不說暗話，都統他有楚風流的保證，今夜不會有任何危險。你現在就隨我一起，去伏羌城殺了宋恆，那是楚風流最想要的。」原來他們先前對形勢的認知都是假的，他們這些人早就知道自己沒危險，所說的一切都是想判斷他曹玄的忠奸以便把他拉上這賊船！
「宋堡主與川軍素來交好，將來必定是川蜀頂梁之柱，我們如何可以自毀長城？！」曹玄難知自己在吳端面前露餡幾許，當晚卻鐵了心堅守原則，多事之秋，哪怕權宜都不行，「不能殺！」
便這句話將吳曦對他的最後一絲信任碾成粉碎：「你和宋恆那般不睦，原是演給我看的？！果然啊，連你也是，也是林阡的人……」
那一刻徐景望三人與曹玄激戰正酣，透過不算密集的刀光劍影，他在吳曦的臉上分明看見了另一個人……蘇慕梓。
「來人！」吳曦厲聲喝畢，護衛隊得令又沖出幾個高手，勢要將此地圍得水泄不通，「曹玄你這卑鄙小人！你腦子被驢踢了竟給林匪那草莽賣命！」
曹玄沒有任何後顧之憂，強而有力地揮刀斬殺，一邊尋思著到底從哪個雜碎突破，一邊對吳曦用了先前對蘇慕梓一樣的回答：「主公他，是抗金第一人。」
吳曦大驚，憤怒又惶恐：「你叫他什么！你叫他，主公！？滑天下之大稽，曹玄你一個官軍主將叫他……」
「舉國在戰，何管官軍義軍之分！誰站在陣地最前，誰就是曹玄主公，有什么不可思議！」曹玄擲地有聲，無論一直就在他身邊的還是送顧小玭等人離開又折返的有志之士，全都聽得熱血沸騰斗志昂揚隨他一起奮力突圍。
「難道我就沒有理想？我就不想做抗金第一人？！卻偏要有個林阡，從一開始就橫在我的前面，否則這川蜀的士心軍心民心，它們，全是我的，全是我的！」吳曦壓抑得太久，怒喝時青筋暴起。
曹玄冷笑嘲諷：「主公不會像都統這般，因為想要，才會去做……」
他耐力素來好，經得起車輪戰，身邊親信亦都是身經百劫，要打贏吳曦護衛隊只是時間問題，卻沒想就在那時，忽然有一支箭矢遠遠射進混戰，斜路應聲沖過來一路意想不到的人馬，他們，全都簇擁著蘇慕浛而來。
「慕浛，怎么不走？！」他以為沒有後顧之憂，未料她居然沒像顧小玭那樣、一旦得令問都不問就走，他忽然想起從前蘇慕浛寧可冒著被蘇慕梓殺死的危險也要追蘇慕梓而去……原來她是像舍不得蘇慕梓那樣地舍不得他關心他，所以她想要陪他一起面對？真正是天真無邪，心地純良，人，如果一直活在小時候也很好啊，可她終究又像那一次一樣，成了敵人抓在手心對付他的人質。