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一元復始，萬象更新。
大雪紛飛中的襄陽城，至今已死守一月有余，鐵桶包圍，無軍來援。被戰火照亮的夜色下，徐轅在城頭看完有關林阡回歸、宋恆崛起的信件，一如既往表面平靜，前所未有內心激動。林宋二人，是兩個對他最重要的人。
就好像心有靈犀一般，徐轅猜到主公此刻聽見民眾鼓樂會先憂後樂、並說起希望天下到處都如此安定的新年願望，他一笑，望著雪，遙相呼應：「我亦同此願。」
追溯到半個月前，也是在同一個地點看信，他的心情卻截然不同。那時西線散關危殆、林阡正遭遇完顏永璉；東線和州凶險、鳳簫吟需力戰仆散揆；中線襄陽一如既往艱難，他對完顏匡必須采取「主力只守不攻、奇兵四出游擊」之策略，雖然立足不敗，卻也解圍不得，只夠自救而難以助陣西線東線任何一方。
以一萬敵二十萬，還能如何？
臘月十五，因「驚鯢」探知「金軍到城南紫陽觀再造攻具」，徐轅與趙淳大人商議過後，派麾下三十六人前往突擊，旗開得勝，燒毀雲梯二百余連，其後，趙淳又派官軍五十人搶奪了金軍的造梯大竹。百余金將追趕而前，均被宋軍奮勇殺退。
翌日，再收到驚鯢情報「金軍在紫岩寺、虎頭山等地安扎集結」，義軍七十三人和官軍弩手三十二人趁夜過河劫寨，目標明確，途徑可靠，乘其不備一擊即中，輕松獲得披氈、衣甲、刀鍘等戰利，並成功解救金軍從其他城鄉擄來的宋民數十，其中不乏美貌女子，可見完顏匡還在搜刮、對金帝完顏璟投其所好。
如此，其余宋軍均以數十人為一支，分散到定專寺、萬山各地，斫敵首級，搶敵馬匹，燒毀天橋鹿角，掠奪軍器衣甲……這些孤懸鄂北的襄陽軍精銳，輕騎簡從，神出鬼沒，短打猛攻，屢試不爽，使金軍自臘月初三以後再未能進攻一次！
苦中作樂，宋軍當然會覺得這些小勝都值得自豪，不過平心而論，這些戰斗令金軍困擾不堪是不假，可對金軍本身的傷害卻少之又少，爭如給石盤的邊緣磨損掉一些粉末——說什么水滴石穿，自不如劈它一斧，治標又治本。
只可惜人數太懸殊，撼動大局的主動權從來就沒在宋軍手上，臘月十七，援軍還是連影都沒有，天不遂人願反而是金軍又添了增補——是夜，義軍往城東雲峰寺劫寨之際，雖殺金軍甚多，撤退卻遭阻滯，原是有個叫李八兒的金國高手，生生和殿後的彭義斌打成平手，大戰四十回合不分勝敗。
那人所用為斧，劈砍力道巨大，彭義斌仗著劍法的剛勁不屈、反復刺擊勉強占得上風，但那時已深陷在陸續趕來的金軍包圍里，眼看著一時半刻是走不掉了。
寡不敵眾，生死一線，所幸不遠處沖出一槍如銀龍出海，殺進百人大陣中強勢架開了李八兒的奪命一斧，並二話不說就伸手將彭義斌救到他馬上，一氣呵成。李八兒只覺被一股強力沖開兩步，到手的彭義斌竟被人輕而易舉就奪走，忘乎所以急忙策馬追趕，一邊追一邊意識到了什么可是也來不及了——那人回馬猛厲一槍，「扎一線」，去如箭，霸道，准確，魄力非凡，李八兒堪堪舉斧，重心漸漸不穩。
就在這你追我趕的十幾步里，那人以一桿平正之槍點穿挑掃，既變幻迅疾，又力蘊千鈞，李八兒斧頭越打越像紙糊；待到那人變扎為圈「翻湖海」，李八兒眼睛一花眼前全是槍色，驚得直接從馬背上掉落下來；緊接著那人身後的宋軍一擁而上，李八兒束手就擒時還滿腦子都是：他就是穆子滕？錯不了，當今世上槍術誰及！
陷入槍境不可自拔，醒悟之際，方知自己已成宋軍階下囚，大驚之下，李八兒連連叫喊：「快放了我！我是李撻覽之子！」
那時宋軍臉上都是一個表情：李撻覽？誰啊？
臘月十八，李撻覽出現了，為救兒子，領著千余金軍擺列城西，與城上官兵以矢石激烈交戰，群雄在城樓看他在陣中躍馬突出、執旗指呼、意氣驕雄，戰術上自然重視這敵人。不過，戰略上要藐視，彭義斌隨口笑了一句「官還不小」，趙淳一聽，立即低聲：「擒賊先擒王，拿弩來。」
「大人，弩斗力漸減，恐不能及遠。」趙萬年面露難色，目測敵人百步開外，而趙淳還有傷在身。
「大人，我來。」徐轅扣御風箭於弩上，代為遠射。一聲激響，百步穿楊，正中李撻覽左目。
主帥墜馬而死，金軍陣腳大亂，不刻便氣奪而退——李撻覽到死也沒讓宋軍明白他是誰。
宋軍數十次小戰皆勝，使金軍無法開啟大戰。固然他們擁有撼動大局的主動權，可撼不動大局也無可奈何，明知道有毒汁在水滴石穿，堵不上源頭那可怎么辦？
「無妨。據說近日林阡入魔，宋軍很可能軍心動搖，包括海上升明月在內。」完顏匡也是深諳韜略之人，懂得上兵伐謀其次伐交其次伐兵其下攻城，於是立刻借機散播攻心言論、丑化林阡以打擊和分裂襄陽的官軍義軍，另一方面，也開始重視和著手處理扎根於自身心腹的宋諜「驚鯢」——這段時間驚鯢已經犯了不少大案，而金軍間諜、新一任的「朱雀」，在襄陽城毫無用武之地，至今都被徐轅以各種理由排擠在重要事務以外，雙方對於朱雀身份和是否暴露都已經心照不宣……
卻說陳旭聽到那些天花亂墜的謠言，怎會看不透完顏匡想做什么，手執羽扇、神態從容地走到帳外，遠遠看見迫切前來的沈延兄弟，他不用問也知道他倆是想向他求助如何消除城中有關林阡的枝節：「多加宣揚天驕和主母這兩天的勝戰，他倆相加，理應能壓得住主公。實在不行，多雇些人。」沈千尋點頭：「能用錢解決的都不是問題。」
盟軍眾將絡繹趕來，儼然都是為了林阡，陳旭望見越風不在，心念一動，看向穆子滕：「子滕，越副幫主劫寨去了？」
「是啊。」穆子滕一愣，說，「一刻前，風弟率約莫九十人，根據驚鯢送來的情報，直接前往雲峰寺燒金軍雲梯去了……有何不妥嗎？」
「你與義斌領一支精銳，前去援救，可能有詐。」陳旭指揮穆子滕和彭義斌策應越風，「完顏匡的攻心很可能是對明暗雙管齊下，我軍不得不防——對手絕非等閑，必然窮則思變。」
「嗯。」穆、彭二人先後領悟，敵人不可能甘於三番四次栽在同一個陷阱，尤其這個完顏匡精於韜略，一定會借著多事之秋，利用「驚鯢」的存在反算宋軍一把——即使雲峰寺地點是真，雲梯攻具也可能只是誘餌，其後埋伏著難測的兵馬！同時，完顏匡必然也希望驚鯢在發送情報時不慎露陷……
可惜，不同於仆散揆抓轉魄、青鸞抓滅魂，完顏匡對驚鯢缺少一個明確的盯梢范圍，最終結果是驚鯢並沒有如他所願當場落網；
而且，他既不像仆散揆抓轉魄時在小秦淮有內應，又不如青鸞抓滅魂時有戰狼作武功威懾，所以不具備用兩個地點撒網捕魚的條件——如果用兩個地點驚鯢可能連這個當都不會上——最終結果是雲峰寺的雲梯攻具只能真的被燒；
唯一對完顏匡正中下懷的，就是前往雲峰寺、不幸落入陷阱的越風了。大火之下才剛得手，四面八方就起寒光。
「宋將受死！」伏軍驟出，刀兵激響。
槍扎棍掃，劍刺刀削，斧掄錘劈，一時盡到眼前，勢要將越風圍攻作肉醬……
電光火石卻全都遭遇狠掃，金光掠處，似有春風拂柳，夏風吹雲，伏兵們連連後退，不禁嘆：這防御，當真潑水不入……
防御？一眾新來的金軍高手還在感嘆，倏忽秋風乍起，草木搖落，冬風動地，繁雪霏霏，雲披霧裂，唯風是從，金軍難行，瞠目結舌，削鐵如泥，斷刃無數。見此鞭者，無不覺大風起兮，皎月千里，滿目神威，不戰而自慚矣……
何須防御！這攻擊，根本睥睨天下，無人可擋。四步之內，一劈，一掃，一捅，一撞，打碎了近前所有金軍高手的護心鏡！
但宋軍來不及叫好便也有紛紛倒地之象，只因從對面方向也來了一位武功高手，手中刀所攜殺傷力，同樣也是隔著鎧甲都能將人活活砸死。
「好暴力的刀法……」越風余光掃及，那個名叫完顏江山的高手但凡經行之處都像蒙了一層血光，見狀，越風毫不猶豫將他視作唯一對手向他沖馳而上。
那刀法果然有個適合的名字叫「貔虎」，過關斬將也是為了早一刻能與越風手里的撫今鞭一決高下；核心處一個錯身，完顏江山刀與內力齊灌越風心口，凶險狠辣，越風運力護住心脈，持鞭堵截利落之至，即刻回身疾刺一招，反擊暢順行雲流水；完顏江山似乎意料之外，卻也立即從容不亂地轉攻為守，奮力格擋開這一鞭後又在第三回合搶回主導，不消半刻，再度向越風胸口的要害猛砍，越風攻守兼備，凌厲一架，豪放一摔，第二次反壓敵手重新占據優勢。
兩人就這般你來我往勢均力敵了一炷香功夫，好在越風陷入重圍後第一時間就解決了一半金兵，其後雖遇到這旗鼓相當的完顏江山、卻也指揮若定命令麾下用信彈示警，終於在這時撐到了穆子滕和彭義斌頗為及時的救護。當援兵到達之際，宋軍總算不用負隅頑抗，清點人數，傷亡比金軍樂觀得多，此消彼長，此刻兩軍的數量應是差不多了。
「放箭！」金軍彎弓搭箭。「來戰！」宋軍弩手應接。
箭陣對攻之下，不乏勇士冒死上前、欺身肉搏，彭義斌提劍與穆子滕並肩作戰之際，忽然看見他槍尖上像在噴火，較平素威力更大，一愣，細細觀之，蹊蹺不已：「這是什么？」
「曾聽徒弟說起，她在梨花槍上加過火器，我見了趙大人的火炮，便試著也加以改造，在這槍端系上鐵罐，藏些硫磺、鐵滓、瓷末之類，看看威力能否大些。」穆子滕與他並肩作戰，說話間帶著他又殺十余人，向前推進，步步為贏，金軍的那幫高手，哪配得上稱高手！
彭義斌滿心崇拜：「子滕啊……」
「啊？」穆子滕還不知道自己自此又收獲了一枚小弟。
「我發現你真和『紙上談兵』反著來……」彭義斌驚羨，目光熱情如火，「這些跟實用有關的東西，你全都記在心里，並且學以致用。」
「是啊，所以從前越幫主會因材施教，他知道我記不住書里講的，就給我畫出來或者講故事。」穆子滕微笑回憶，「後來盟王一有閑暇便送我小人書連環畫……」
「這仗打完了我回山東，再找找爺爺畫的兵書，看看能否再送一本《軍形篇》給你。」彭義斌承諾說。
「好！先謝過！」穆子滕喜不自禁，早忘了彭義斌先前發誓再不送東西給他，「那我該回贈什么？」
當是時，漫天火箭，在夜空里交織成一大片壯闊火網。
不經意間，彭義斌發現，自己和穆副幫主曾同闖江水滔天、今夜又穿過這火勢凶猛，儼然生死之交……真沒想到，山東陝西八竿子打不著的兩個人，居然會因為這場襄陽保衛戰而相識，當真是緣分使然吧。
一腔熱血，胸中激盪：「子滕你記性差，當場贈敵首給我就好啦！」
宋軍雖然越來越輕松，越風的表情卻愈發凝重，其一，面前的完顏江山竟有高手堂水准，盟軍的又一大敵！
其二，完顏江山這追魂奪命的刀招、還有他每次收刀時一拉一轉的手法，都像極了傳說中那個……
殺害柳五津的凶手！
「若真是他，我必會為柳大哥手刃。」越風回營後，徐轅聞訊時說，眾人知道，完顏江山符合真凶的一切條件，然而，雖然此人的刀法就是這般狠辣沒錯，可是他殺柳五津有什么動機？單純的厭惡宋人？要知道，那時候泰和南征還未白熱！
「虧得軍師心如明鏡，完顏匡的雙管齊下打成了以矛攻盾，他對襄陽城內的一計『攻心』，暴露了他在雲峰寺的另一計『伏擊』。」孟璞玉幫穆子滕和彭義斌裹傷時難免後怕，回頭檢查越風時居然毫發不傷，「越將軍，真神人也！」群雄也為這才十歲年紀的孟璞玉面露驚疑：這小子，居然看這么透，他日必成將才。
「此戰雖教完顏匡撲空，為防不測，還是教『驚鯢』蟄伏一日。」徐轅對落遠空說，保護功臣要緊。
完顏匡計謀徹底告敗，卻當然不會甘心，很快就另辟蹊徑來瓦解襄陽——
臘月廿一，宋軍先前被金軍俘虜的武將王虎越獄而歸，九死一生，遍體鱗傷，趙淳喜其回歸，感其忠義，親自迎他入帳。
正欲問詢他金軍情況，卻看他言辭閃爍，趙淳一愣，立即朝沈延投以眼色，沈延不聲不響經行過王虎，從他肘後摸出紫袱系銀十五笏：「這是何物？！」
劍拔弩張，王虎大驚失色，當即跪倒：「這是完顏匡給我的！他叫我……入城縱火為內應……」