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心如死灰地去羊馬牆邊巡視，那時，趙淳和最近的一支金軍敢死隊只有這一牆之隔。襄陽的護城河並不算寬，雖然敵軍主力還在幾濠之外推進土山，卻已經有高手作為先鋒渡河並直逼大城牆施壓，他們怕是沒想到會死活都沖不過這最後一道羊馬牆吧。
可是這短短幾日，已不知有多少宋軍喪命於此，牆內牆外儼然都染滿了鮮血。趙淳萬念俱灰，悲痛欲絕，身上的箭傷疼得他只能慢慢地一點點地貼著牆倒下來，倒在這觸目驚心的一片腥紅里……
「這是……」滿牆紅色中突兀的一點綠，他奄奄一息躺在牆角，與那絲顏色齊平了很久，原還絕望，忽而一震，難以置信，反復確認，「草？！」哪能只傻愣愣地看著？該伸手去摳啊就算摳得指縫里全是血！
「真的，真的是草……」可知道，這時候發現石縫里的一根青草，對於放棄等死的襄陽守軍是怎樣的一種激勵！
「這里也有。」「這里也有！」「戰馬可以吃飽了！」不放心地跟在他身後的幕僚和本就在此地戰斗的驍將如徐轅、穆子滕、孟宗政等都接連呼喊，不是一根，是一撮，一蓬，一大捧，越來越多，全藏在羊馬牆下面的角落。
「不是才萌芽的，我竟忘了，春天早就到了，早就暗自茂盛了……」最後的希望，在絕望時井噴般涌現，趙淳顧不上心口劇痛，一邊咳嗽一邊大笑一邊噙淚，我有張巡將軍的經歷，卻會與他不同的結局，「傳令，牧馬於此，攻防兼備。」回頭再看一眼那些反襯綠色的鮮紅：趙淳替活著的襄陽軍民，多謝烈士們的英魂護佑！
再無缺草之患，戰馬可以吃飽，那就別動搖，別困守，要反擊，要強攻，梗的路沒外援，那就自己通好了，一濠一濠地奪回來、一牆一牆地打出去！
不得不說，心境影響著，再好的計謀和戰力都出不來。而一旦尋回斗志，便能夠支撐全軍發揮正常乃至超常：史上一切的決一死戰，幾回是破釜沉舟的那一方輸？你金兵不過是憋著一股氣，我宋軍可是蓄了滿腔的血！
當晚，徐轅彭義斌極速將戰線向外推離兩濠，翌日，穆子滕孟宗政再收復三道防線，趙淳下令於臨時邊界的戰濠內再搭浮橋二座，夤夜發三千四百余人毀壞金軍的攻城土山：「內一千人專用鍬钁，兩千三百弓弩手、叉鐮、刀斧手防護，城上擺列三層弩手——給我打，狠狠打！」給完顏匡看看，什么才是總攻！
金軍人多勢眾豈會畏懼，見宋軍才小勝兩場就想破壞土山，笑他們以卵擊石不知天高地厚，立即跨戰馬提刀槍前來沖突，卻忘了「愚公移山」「精衛填海」全都是漢人薪火相傳，所思隔山海，山海皆可平！
襄陽城上群弩齊發，城下鍬鑊並力毀山，脫胎換骨，如火如荼，全然不是一日之前的死沉景象，不知者還以為前兩日的頹喪是假。金軍臨戰從石變卵，驚愕之際不敢怠慢，當即調整自身陣勢，不甘示弱奮勇沖鋒。
那夜，天色、長江、城關、壕塹，全都如血一般的紅熱，根本就是被兩軍求勝求生之怒火一同燒映出來的。短短幾個時辰，宋金進退分合高達百余次之多，激烈程度可謂撼天動地，各自死傷都是前所未有。難以斷定誰輸誰贏，是因雙方實力皆全無保留、哪個主帥都親自上了陣，器甲弓弩木牌均有大量的折損和搶奪，戰畢，卻好像戰線沒怎么變化——
不對，怎么沒有？
天蒙蒙亮，就在金軍眾目睽睽之下，最具有標志性的最高土山轟然坍塌。
看似堅固堡壘，個中早已腐朽，頃刻化為灰燼！
如是，勝負豈是不能斷？
「再接再厲，繼續摧毀他們的所有土山！」趙淳容光煥發，鼓舞城頭將士的同時，為了對比之下他襄陽城的牢不可破感到無比自豪。
完顏匡毫不氣餒，且挫且戰：「再築土山，規模需倍於先前！先登襄陽者，重賞白身與世襲千戶，官廣威，正六品職事，錢五千貫；第二登城者，白身與世襲謀克，官武節，正七品職事，錢三千貫！」
既然麾下們爭權奪利，那就利用他們的自負好勝；此外，完顏匡下令燒火數十處，入夜後照亮如白晝，以防止宋軍再次夜襲。
趙淳不像完顏匡那么闊氣，除了糧草還能賞部下什么？就算賞都還得省著……正自憂慮，忽然聽到麾下們的自我鼓勵和相互取暖：「沒說的，活著！」他心一熱：這場守衛戰我若不勝，如何對得起上天賜予我的這些人！
兩軍硬碰硬，戰局又膠著，趙淳著緊問徐轅：「天驕，和外界的聯絡，可修復了？」整個正月下旬，海上升明月都處於癱瘓狀態，是「癱瘓」，非「蟄伏」。
戰前，落遠空和驚鯢明知道這是關鍵之戰，驚鯢也說過「一切就緒」，卻也沒想到短短幾天竟會開來幾乎整個京湖的金軍，所以他們直到這第一場死戰結束才找到機會與徐轅取得聯絡。
徐轅心有靈犀，戰斗結束後一宿沒睡，在滿目瘡痍里尋了幾個時辰的線索，不負所望：「趙公，放心。」
驚鯢因是控弦庄的雙重細作，昨晚正好受朱雀之命執行偵查任務，所以能名正言順地深入宋軍留下記號。
而落遠空？當金軍數量依舊還是多得人浮於事，激戰過程中也難以找到空白地帶留下記號；落遠空作為等閑兵士，更加沒辦法和徐轅當面交手……好在，戰後還是有不少金軍的人和物都落到了宋軍手上，最後，徐轅在一座廢棄的炮座邊尋到了他的標記。
危急存亡之秋，海上升明月曾有幾個第三級想冒險作動，卻不幸被朱雀擒獲、選擇了當場自盡。朱雀沒有讓他們白死，截取了他們的部分信號，征求完顏匡的同意後在戰場上留下了好幾條假情報，意圖干擾視線和欺騙徐轅——金軍知道趙淳和徐轅的迫切需求，當然千方百計地阻礙著襄陽和外界的情報修復。
太多干擾項存在的情況下，好在落遠空和驚鯢能相互佐證和補充，他倆及時傳遞給襄陽城內兩點關鍵信息：金軍的增援總計多少，精銳分布怎樣，所築土山最關鍵在何處；城西水路，金軍設立的鹿角具體在哪里，以及周邊金兵的埋伏情況。
「接下來我軍方略不變，仍是對土山施行連環摧毀。不過，當務之急，還是要與海上升明月取得『穩定』聯系。」徐轅說。
趙淳集思廣益後，派水手暗自潛游到城西水路的淺灘，奪除完顏匡和朱雀在彼處布置的小鹿角，並在金軍發現和伏擊之前，由精通水性的敢死隊繞到他們身後先行反伏擊，殺其先鋒一人，奪馬二匹，又得軍器不少。
「果然，宋軍還是想保證這條水路暢通！」朱雀明白得很，如今戰線時進時退，城西水路是唯一「穩定」通訊的方法。如果說海上升明月和城內建立聯系終究是無法避免的，那么控弦庄最該做的就是讓他們的聯系永遠不穩。
「那就繼續布置鹿角，人不夠就添！趙大嘍啰固執，我卻偏不信邪！」完顏匡對鹿角和土山的態度一樣，舊的不去新的不來，你拔除了，我就用更好的。
於是和推土山挖土山一樣，拔鹿角救鹿角的戲碼反復上演。完顏匡和朱雀又哪會知道，看似一次次吃力地疏導著水路的宋軍，一回回費盡心機的水上大戰都不過是表面功夫——
「既然他們的注意力集中在『設鹿角阻我軍收發暗號之船』，那我們就轉變思路，索性用鹿角傳情報，以船作幌子。」陳旭搖扇，如此，鹿角之戰將一舉兩得：其一，從攻城角度分金軍的兵，你們越重視這一隅的水上作戰，越乏力對襄陽的主城打正面進攻，舍本逐末。
其二，從情報源上騙過完顏匡。表面上宋軍是來搶修情報網、毀滅鹿角、「愚公移山」的，就算撞得頭破血流也要把金軍的鹿角耗光；實際上，就在完顏匡的眼皮底下，設鹿角的海上升明月一邊埋一邊刻，拔鹿角的海上升明月一邊毀一邊譯……
鹿角是完顏匡親自挑選和改進的，誰想到，精雕細琢，全都為對手服務？
手筆再大，知識再淵博，腦子轉得沒對手快，都沒轍。從一定程度上講，完顏匡也是海上升明月一員，這段時間幫助徐轅和落遠空建立了穩定的交流方式……
不日，決戰第二場在即，驚鯢一脈的情報及時：「金軍又有增兵，欲於明日一早啟釁。」「針對我軍'竹籠絆馬』之計，完顏匡已有對策。」
趙萬年腦子轉得快，先解決了竹籠問題：「我軍先鋒除攜帶竹籠之外，可以各持拒馬一副，遮攔金軍來路。於內布列陣隊，仍用遮箭布牌，槍弩手交迭護衛。」轉頭看陳旭，「至於其他，陳軍師怎么看？」
「他欲天亮來攻，我便半夜下手；他燒火照明防夜襲，我戰前澆水以滅之；金軍多，便分之。」陳旭道，先前用鹿角對完顏匡的分兵按部就班著已經做得差不多了。
「入夜後，裴、邵等將軍在城東擂鼓發喊，假裝要出城劫寨，繼續分完顏匡的兵。」「是！」官軍領命。
「二更，徐、彭等將軍從南隅羊馬牆殺出，先以四百人銜枚，各提水一桶，疾走往金軍燒火去處，潑滅之，其後放肆擾亂、拖纏強敵。」「是！」義軍領命。
「金軍火滅之際，穆、孟等將軍率鍬钁手，即時摧毀我在地圖上勾畫土山。一旦有金軍前來沖突，便用趙軍師所說『竹籠加拒馬』，使金軍鐵騎不能馳騁。」「是！」義軍官軍皆領命。
善用兵者，先勝而後求戰。
不過，便算是料事如神的陳旭，今夜也遇到了一個沒能想到的問題，行百里路半九十——
完顏匡是個非常聰明的人，他雖沒看出宋軍「堅持不懈摧毀鹿角」是假，卻明白宋軍「堅持不懈推倒土山」是真。為防宋軍繼續拆毀，他的土山這么快就推陳出新，快過了海上升明月的探查——
「陳軍師，土山之內，盡用大木穿貫如屋，上用排椽，積柴束草牛覆土於上，所以難以毀拆。自二更到五更，方除三分之一。」前線來報，陷入苦戰，完顏匡基礎打得牢，所以他根本是高枕無憂？！
天已漸亮，金軍一開始還慌亂地以靜對動，慢慢卻會恢復成鎮定地以多欺少，而且前期被分流的兵馬勢必會重新聚集。宋軍勝算，眼看稍縱即逝。
「若確定是這樣的內部構造，其實，可將油罐干草置於土山之內，以火焚之，可是……」可是，陳旭巧婦難為無米之炊！哪還有兵將？襄陽城已經全民皆兵了！
有，還有援軍！