城西，曹府，大門口。

停著一輛藍篷馬車，一位胡子發白的老人家從馬車里出來。

大管家曹忠上前道：「陳太醫，又勞煩您了！」

老人家擺了擺手：「我與你們府好幾輩子的交情，說這些個做什么！」

兩人正寒暄著，只聽「噠噠」的馬蹄聲響，曹顒騎著馬回來。

那馬車上下來的是曹家的世交，太醫院里致仕的陳太醫，出自醫學世家，他兄長曾擔任太醫院院使，早些年被康熙派到南面，照看孫氏老太君。仔細算算，兩家是好幾十年的交情。曹顒離京前，曾見過陳太醫兩次，所以認得，忙下馬，行了個晚輩禮，道：「原來是陳老，曹顒給您請安了！」

陳太醫摸了摸胡子，看著曹顒，略有所思地笑道：「顒哥兒的個子又高了，模樣也越來越好。聽說前一陣子你母親要幫你議親，不知便宜誰家的閨女！」

怎么人人都知道此事？曹顒微窘。這陳太醫每每見他都要想法子打趣一番，聽說他家里有個年紀與曹顒相仿的孫女，有心與曹家結親。不過，眼下陳太醫應該不是來閑話家常的，曹顒看了看他身後，有個小廝提著葯箱。

「大爺！」大管家曹忠過來，給曹顒打千。

曹顒伸手扶住：「府里一切可好，哪個病了，怎么勞煩陳老過來？」

曹忠回道：「回大爺話，府里都好，是常州進京待選的表小姐微恙，才特意請了陳太醫過來。」

「常州表小姐，嫁到陳家的那位表姑姑的女兒？」曹顒聽到常州，想起一門親戚。老太君有個娘家侄女，是與漢軍旗的陳家結的親，那侄女婿好像近些年在常州任道台。

「回大爺話，正是陳家的表小姐，八月進京的，當時太太在，因陳家沒人在京里，就接到咱們府暫住！」曹忠回道。

這親戚雖不算遠，但也不算近，母親怎么不避嫌疑，安排在自家？曹顒心存疑惑，但是有陳老太醫在旁，也不好多問，忙對老太醫道：「原來是待選的貴人，怪不得要勞煩您老人家，快請進府看茶！」

陳太醫見曹顒後面的馬上馱著行李，知道是剛打外面回來，讓他自便，自己個兒隨著大管家去看病患。

曹顒騎了一上午的馬，身上落了不少灰塵，也不和老太醫客氣，回院更衣。小滿是小廝，不進二門的，曹顒讓下去歇著。烏恩小心翼翼地跟在曹顒身後，很是乖巧溫順的模樣。

*

曹府，葵院。

丫鬟翠兒正在門口清理芭蕉的枯葉，見到曹顒進來，歡喜道：「大爺回來了！」

聽到說話聲，房里又走出個著綠的丫鬟，笑嘻嘻地迎上去：「真是大爺回來了，奴婢們等了好幾曰了！」

曹顒沒見到紫晶，有些意外：「珠兒，翠兒，怎么就你們兩個在？你們紫晶姐姐與釵兒、環兒兩個呢？」

珠兒與翠兒是曹顒打江寧帶來的，是曹顒房里的大丫鬟。曹顒問起的釵兒、環兒也是大丫鬟之一，是到京城後，由這邊府里的家生子兒中選出來的。原本不叫這個名字，曹顒懶得重新給她們想名字，讓紫晶安排。紫晶順著珠兒、翠兒的名字，給起了那兩個新名。

聽到曹顒的問話，珠兒回道：「紫晶姐姐去了菊院，聽說是那邊表小姐身子有些不爽利。釵兒與環兒兩個在廚房，正看著下面給大爺准備吃食！」

曹顒點了點頭，說：「喊幾個人抬水過來，身上盡是塵土，可要好好洗洗。」說著，指了指烏恩：「她是我打蒙古帶回來的，以後算是咱們府上的人，她年歲還小，你們多照看她，不用安排差事！」