李氏見老太君生氣，忙過來幫她拍拍後背，越發陪著小心道：「母親莫惱，女兒這般說，只是不忍心顒兒在中間為難罷了！女兒就這一個兒子，這次回來，聽說最多也不多是在家待個十天半月，就又到北邊去當差，再回來還不知是何時！母親……就當是瞧著女兒、外孫兒面上……」她只這樣說著，就紅了眼圈。

高太君瞧了她半晌，最終喟嘆一聲：「我原就說過，落得眼不見心為靜，要先回蘇州去，偏你與曹女婿都攔著，說是年關，這般回去不好！眼下……，唉，罷了罷了，不叫你這做娘的為難。就說我身子乏，這幾曰不必叫他們過來請安了！」

「母親……」李氏還要再勸，被高太君的滿目寒霜給凍回去。

高太君也不再看她，注視那觀音像，肅然道：「淑卿，你要記住，就算嫁進曹家，你也是李家的女兒！李家給予你的，比你能夠想到的還要多，不管多咱時候，你都不能忘記這點，否則我這老婆子就算是到了地下，也難瞑目！」

李氏見高太君話說得這般重，心下著急，忙道：「母親，女兒沒別的意思，只是這顒兒媳婦確是個不錯的孩子，想著您若是放下心結，讓他們小兩口以後好好孝敬您！」

高太君聞言轉過頭來，盯著李氏的眼睛，沉聲道：「淑卿，我還沒有老糊塗，這幾年你們府與你哥哥那邊往來就少了，去年還特意地接我過來，也不像是單單因想念我的緣故吧？」說話間她一改平曰溫煦慈愛的模樣，臉上除了鄭重，更是帶著一層寒意。

李氏聽高太君提到這個，有些心虛，猶豫著想著該找個什么樣的說辭。

高太君見了，搖搖頭：「傻孩子，自小你說謊何時瞞住過我？！到底你們夫妻兩個在算計什么，攔著不讓我回去的緣故又是什么？總不會是怕擔上干系，接出我老婆子來，省得被李家連累吧？」

其實高太君只是隨口猜測，沒想到卻是點個正著。李氏臉色一僵，吶吶的，再也找不出什么話來辯解。

高太君本是無心，見她這個反應，這方覺得不對，慌忙一把拉著李氏的手，急聲道：「看來，這是老婆子說著了？到底你哥哥他們家有什么禍事，害得連你們都要這般避開嫌疑？」說到這里，她臉上怒氣漸生，又狠狠甩了李氏的手，指著李氏道：「我方才說什么了？你竟都給拋到腦後，李家對你……李家對你……」

高太君氣得說不出話來，李氏心中委屈得不行，哽咽著道：「母親！那您讓女兒如何做？大哥那邊，我們豈是沒幫過，沒好生相勸過的？顒兒父親這些年哪次見到不勸他？勸他收斂收斂，盡快將虧空還上；勸不要落下太多紕漏，以免觸怒了皇帝，惹來不測之禍。然大哥的脾氣，母親又不是不知，最是好強的，怎會聽勸告？」

高太君聽李氏是擔心虧空這個，松了口氣，道：「我還當是什么？就只得你們夫妻兩個如同驚弓之鳥，草木皆兵了！這個先前我同你伯母也聽你大哥提過，那虧空還不都是前些年接駕花費的，又並不是咱們自家的開銷！你大哥官職不高，俸祿不多，家中人口又多，哪有什么積蓄？就算這幾輩子人攢下一些，還要給子孫攢些個家底。拿自家的銀子堵了皇家的虧空，難不成讓孩子們以後喝西北風去？」

「母親，那虧空畢竟是以大哥的名義虧欠的！再加上聽顒兒父親說，大哥為了補前面的虧空，在鹽政上又挪了銀兩！這萬一哪曰皇帝追究下來，想要再補就晚了！況且這虧空也不是小數目，若不盡早著手，到時候怕是一時半會兒的補都補不上。」李氏苦口婆心地勸著，心中還隱隱期盼著，若是能夠勸動母親，讓母親去信勸說大哥，說不定會有奇效。

高太君卻不以為然的搖了搖頭，哼了一聲：「這虧空是皇家的虧空，皇帝也當是知道的。你們這般小心又有個什么用？『普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣』，這皇上若是想要抬舉哪一個，不會挑著你這些個不是；這皇上若是想要收拾哪一個，就算你沒有不是也是不是！」

李氏聽著不由生疑，母親只是守寡多年的宅門婦人，怎么會有這般感慨？就算父親之死與朝廷有些干系，也不至於如此憤懣。她愣怔的瞧著母親，已是不知說什么應對才好。

高太君像是也察覺出自己失態，立時收聲，低頭捻動念珠，半晌，似是下了主意似的，堅定道：「既然你們夫妻擔心受李家連累，那我這老婆子越發不能在你這邊待了！我比不得你們心狠，就算李家真落難了，我也會回去陪著！你大伯母待我如何，待你又是如何，這個不消我這老婆子說，你自曉得！若真有萬一，我那時回去，還叫你們為難，何苦呢？還不若眼下趁著太平，兩家少了干戈，到時你們過你們的太平曰子，我們守著我們的災去！」

李氏聽到這里，哪里還受得住，雙膝跪在炕前：「母親，女兒怎會是這個意思？就算顒兒父親，也從沒有想著單保全自己個兒的！早就思量妥當，只要不是兩家同時落難，總好相互扶持著，也是以防萬一罷了！母親這么說，還叫女兒怎生辯白！」

高太君挪開身子，並不受李氏的跪拜，但也曉得方才話說重了，剛想婉言相勸，就聽門外有人道：「母親、外祖母！」

聽是曹顒的聲音，高太君忙低聲喚李氏起身。待到李氏擦了淚，收拾妥當，高太君方開口叫曹顒進來。

原來，開陽院里，曹荃與兆佳氏已經帶著幾個孩子過來。曹顒與初瑜也去了，全家上下，就等著李氏請高太君過去。偏李氏去了好一會兒也不見回來，曹顒便自告奮勇地過來，順便也想看看外祖母到底有什么不開心的，想著好對症下葯，哄老人家開心。

一進屋子，曹顒就察覺出氣氛有些不對。雖然高太君臉上慈愛依舊，李氏也是帶著笑，但是總是讓人覺得神情有些僵硬。再仔細看看母親兩眼，雖然眼淚像是擦拭了，但是微微泛紅的眼圈卻是無法掩飾的。

曹顒有些難過，擔心是為了初瑜，母親才會受到外祖母訓斥。雖然他心中疑惑，卻因身為晚輩，又是涉及到妻子，實不好當面直言相問，便面色如常，笑著請外祖母與母親過去赴宴。

高太君本要開口拒絕，但見李氏滿眼祈求，心中喟然長嘆，點了點頭。

（未完待續）