心里想著，曹顒便將茶水往硯台里倒些，自己個兒磨些墨汁，拿了紙筆給姐夫寫信，請他幫忙留心下這個明安，看其是否有不對之處。

曹顒才提筆寫了兩句，就見曹方來稟告，道是柳衡已經請來了，在外面候著。

曹顒擱下筆，說道：「快請他進來！」曹方應聲出去。

少一時，曹方再進來時，身後跟著個花白頭發的男子。紫晶只對曹顒提過容貌異常，並沒說頭發的事。因此，曹顒見了，只當自己前面是想錯了。

要知道，柳子丹雖然在京城紅了好幾年，但那年打京城逃了時，也不過是十八九歲的年紀，到現下也不過二十出頭，哪里會有這般老態？

然，見到柳衡的那刻，曹顒卻曉得，自己確實沒想錯，眼前這個花白頭發、一半臉頰上都是疤痕的，正是柳子丹。

見曹顒坐在那里，柳子丹微一抱拳道：「飄零之人柳衡見過曹爺！」

整張面孔，看著怪異。曹顒不願失禮，只掃了一眼，便移開眼，笑著指了指書房里的椅子，道：「柳老……柳先生看座。他鄉遇故人，亦是人生喜事，正好坐下說話！」說完，喚人給客人看茶。

一不小心，差點叫出「柳老板」來，但是想著他如今是良家身份，便生生地改了口。

早在平郡王府時，曹顒曾見過柳衡幾次，當時他的名字還是柳子丹。因十六阿哥喜歡聽戲，過後兩人也往戲園子去給柳子丹捧過場。

因十六阿哥隱匿了身份，一些打賞便需要曹顒出頭，柳子丹曾出來，奉過兩次茶，謝曹顒的賞錢，還與十六阿哥說過兩場戲。若不是身份有別，自己又沒開府，怕十六阿哥都要請他給自己做曲藝教習。

曹顒這般做派，卻是看得柳衡有些詫異，直待茶水送上後，他方略顯拘束地往椅子上坐了。

雖然彼時世人都瞧不起戲子優伶，但是曹顒哪里會有這個概念？雖然對聽戲只是平平，但是想著寶雅的緣故，曹顒反而對他只有同情。

只是優伶亦是人，有臉面的，曹顒的同情之心只埋在心里，面上卻是半點不顯。

賓主落座，氣氛略顯沉默。兩人雖然見過幾面，不過也只是請安問好的話，並沒有其他交情。現下坐到一塊，實有些找不到話說。

曹顒身為主人，便只有沒話找話，道：「早年聽說柳先生離京，沒想到竟輾轉於沂州相遇，亦算是緣分。小……小表弟若曉得先生在此，定會欣喜不已。他是大戲迷，最是愛聽先生的段子！」

柳衡想了想，問道：「可是隨曹爺往浙江會館去過兩遭的那位表少爺？據小人看，那位爺嗓子洪亮，學戲甚快，就是行內，亦鮮少有這般聰慧之人！」

鬼精鬼精的，可不是聰慧？想起十六阿哥曾說過的宏願，其中有一條就是開府儲戲班子，曹顒臉上也多了笑意，兩人說話也隨意了些。

柳衡雖然出生下賤，但畢竟是王府長大，出府後見的亦都是宗室權貴，行為舉止俱是文雅有禮。就算是毀了容貌，穿著舊衣，仍絲毫不顯卑微。

話說開了，便沒有了方才的尷尬。曹顒嘆了口氣，熄了讓柳家夫婦進府的念頭。且不說，對方看來也是有傲骨之人，不像是願意與人為仆的；就是想著他小小年紀，但小半輩子都是被人鄙視輕賤的。如今既然做回小老百姓，亦是他的福氣。

沒想到，說了幾句閑話後，柳衡卻主動開口道：「曹爺，小人厚顏登門，實是有事相求！」

曹顒想起曹方所說之事，心下有所思量，說道：「柳先生說說看！若是曹某能力范圍內，定盡力！」

因先前聽曹方提過，據先前的查訪，柳衡是因得罪人的緣故，方被打成重傷的，養了好幾個月，使得生計艱難，兒子夭折。想來，說的應是此事。

柳衡聽曹顒並沒有推脫之意，站起身來，躬身道：「謝曹爺寬厚！若是曹爺不嫌小人卑微下賤，小人願投在曹爺門下！」

曹顒望著他，並沒有立時應允或者拒絕，心中有幾分遲疑。

就算是想讓他們夫妻進府，也不過是看他妻子與天佑有緣分，對於柳衡的安置，卻是想不好。他的身份敏感，不宜在人前露面；但是這個身子骨，怎么好當粗仆使喚？管家賬房等上仆，用的又都是曹家的家生子。

柳衡像是真遇到難處，見曹顒沒應，雙膝一彎，便要跪下。

曹顒忙道：「且慢！」

卻是沒止住，柳衡仍是跪了。曹顒不喜人這般做派，側身微避到一邊，正色問道：「柳先生請起！不知為何柳先生會有這想法？你我不過泛泛之交，這般將姓命交到曹某手上，實在過於草率！」

柳衡苦笑道：「若是小人巧言說為報恩，估計曹爺也只當是笑談。但小人確是受曹爺恩惠頗多！去年時疫，不幸染病，幸好有早早傳開的葯方子，算是躲過一劫；今春沂州缺糧，正值內人生產，一家三口，卻靠小人在文房店做伙計賺些銀錢，哪里買得起米糧？還是托曹爺的福，平抑了糧價，使得這世上少了幾個餓死鬼；月初，家中斷炊，又是靠著道台府的施粥與贈米，小人與內子才勉強維持生計。這樣算來，雖然沒得親見曹爺，但是回回都是實打實的救命之恩。」說到這里，頓了頓又道：「若是沒有小少爺尋乳母之事，即便小人心里銘記曹爺活命恩情，但是下賤卑微之身，仍無顏來尋求庇護！因小人已是廢人，內子也不過是年前無意相幫的孤女，粗鄙不堪使喚。現下，既能跟著曹爺混口飽飯，又能盡些綿薄之力，在下便厚顏了！」

曹顒擺了擺手，道：「不管如何，你先起來說話。這般實令人不自在！」

見柳衡起身，曹顒看了他一眼，問道：「既然你想要到我門下，那有些陰私之事，也只好先問個仔細！」

柳衡很是恭順，說道：「曹爺但有所問，小人不敢有半分隱瞞！」

曹顒說道：「雖然無意窺人陰私，但曹某還是想清楚你離京的原因。」

柳衡嘆了口氣，說起兩年前的那頓往事。

這其中的王府秘辛，曹顒聽了，只覺得身子發冷。不過畢竟是別人家的故事，並不怎么放在心上。只是聽柳衡說起自己遭刑重傷，成了不男不女的廢人，不願意再留在京城，方跑出來時，有些覺得不對勁，問道：「尊夫人……」

「掛名夫妻罷了，她亦是苦命人！」柳衡說道，「本是孤女，遭人欺凌，有了身孕，怕被族人懲治，跑了出來！

（未完待續）