曹頌漲紅臉了，道：「哥哥，弟弟說得不是鄉試之事。那個弟弟是不愁的，擔心的是其他事……」說到這里，苦了臉，不再言語。

曹顒喝了口茶，笑著說道：「除了這個，還能有什么使你為難的？」

曹頌小心翼翼地看了曹顒一眼，道：「哥哥，能不能央求嫂子一件事！」

曹顒見他這般正經的模樣，放下茶盞道：「你怎么還見外起來？有什么，直說就是！」

曹頌猶豫了一下，可憐巴巴地看著曹顒，帶著幾分懇切道：「那個，能不能求嫂子同母親說說，別給弟弟定舅舅家的表妹！」

兆佳氏相中了她娘家侄女的事，曹顒也聽初瑜提過，只曉得對方是個姓子爽利的姑娘。

見曹顒這般神情，顯然是不喜的，曹顒不由好笑，問道：「怎么？不是說這姑娘長得俊么，不合你的意？」

曹頌皺著眉說道：「母老虎一般，哪個會喜歡她？也就母親瞧著好罷了，反正弟弟是無論如何也不會娶她的！」說到這里，像是要澆滅心中的火氣一般，端了茶盞牛飲著。

曹顒見曹頌說得決絕，心下一動，望著他道：「不娶這個，你要娶哪個？二弟，你可是看上了誰家的姑娘？」

曹頌聞言，險些嗆著，臉憋得通紅，口中嘟囔著「沒有」，但是目光卻是閃爍異常。

曹顒活了兩輩子，見這傻小子的模樣，還哪里有不曉得的？見他不承認，也不揭破，「嘿嘿」笑了兩聲，道：「剛巧你嫂子有個表妹，也到了出閣的歲數，若是你不喜歡舅舅家的，就讓你嫂子給你說這個得了！」

「別！」曹頌忙擺手，磕磕巴巴道：「還是……還是別勞煩嫂子了！」

或許他也覺得自己扭捏得可笑，猶豫了片刻，像是心里拿定了主意，抬起頭來，看著曹顒道：「哥哥，弟弟這些曰子去京中各處寺廟了！聽說每月的初一十五，董鄂府的老太太都到寺廟里禮佛。查來查去後，曉得她們家最常去的是妙應寺。原是以為前兒會去的，不想卻趕上宮里老太妃薨了，官眷都進宮！」

這東一句、西一句的，是哪兒跟哪兒？曹顒想著平素曉得的人家，這姓董鄂的……姓董鄂的卻只有一家。

「靜惠？」曹顒腦子里想起一人來。

曹頌使勁地點點頭，帶著幾分期盼道：「哥哥，去年春里她回京時，弟弟就說過到京了去瞧她的！」

曹顒的心中有些不自在，這董鄂靜惠是李鼎第一個未婚妻。雖說這些曰子同李鼐也見過幾遭，但是曹顒心里實不願意同李家牽扯太多。

瞧曹頌這傻模樣，怕是瞧上董鄂靜惠了。曹顒心里嘆了口氣，對曹頌說道：「二叔沒得早，二嬸就惦記著給你結門好親事，好讓你多個倚仗。董鄂姑娘雖說不錯，但是她無父無母，伯父又是問罪官員，二嬸不會同意這門親事的！」

曹頌皺著眉，央求道：「哥哥，您同嫂子對母親好好說說呢！」

曹顒想著兆佳氏的為人行事，對曹頌道：「好像是聽你嫂子說起過，二嬸那頭連給你表妹的小定都預備下了。你覺得，她可是能改主意的？」

曹頌想想自己的母親，實在是沒什么指望。他側過頭去，梗著脖子道：「要是那樣，弟弟就入伍去！反正，弟弟就是不娶！」

這哪里是「不娶」，明明是「非她不娶」，曹顒見他這般堅定的模樣，不禁有些愕然。

在這個婚姻大事講究父母之命、媒妁之言的年代，自己心甘情願地洞房見新娘，這小子竟然玩起「自由戀愛」來。到底，誰是穿來的啊？

他的心里倒是有一份感動，笑著道：「行了，行了，別苦著臉了！就算你看上董鄂姑娘，總要看看董鄂姑娘那邊的狀況才好，說不定她已經許人家了！」

曹頌見曹顒松口，眼中露出希翼來，忙道：「她沒說親，弟弟已經打探仔細了！」

兄弟兩個正說著話，曹顒就覺得有些不對，有種被人窺視的感覺。

他不動聲色地往四下里掃了一遭，斜對過的干果鋪子邊卻是有個行蹤詭異的家伙往茶館這邊眺望。

因不曉得對方來意如何，曹顒有些不放心兩個小的，便對曹頌道：「這個事情不急，左右你還要九個月後才議親，咱們先去瞧瞧三弟與四弟去！」

曹頌應了，跟著曹顒起身。

魏黑也發覺有人窺探之事，低聲同曹顒說過，去反跟蹤那人去了。

曹碩與曹項兩個正迎頭過來，連帶著他們身邊的長隨小廝，各個手里都提溜了書。不過半個時辰的功夫，這小哥倆買了好幾十本書。

小哥倆兒看到曹顒，倒是有些不好意思。曹碩將剩下的銀錢遞還過來，道：「大哥，弟弟們花了四兩三錢銀子！」

曹碩與曹項每人的月例是二兩銀子，這買次書就花費了四兩多，所以他們兩個都覺得花多了。

曹顒不願意培養他們大手花錢的習慣，這「由儉入奢易，由奢入儉難」，正經過曰子還是應勤儉持家才好。

早先他沒想到這點，因此曹頌就有些大手大腳的習慣，如今大了些，曉得銀錢來之不易，才算花費仔細些。

曹顒點點頭，將剩下的銀錢收回，帶著弟弟們一道回府。

魏黑暗中跟著那行跡鬼祟之人，那人一直跟著曹顒他們到西城。待曹顒他們回府後，他便一路往北，最後進了雍親王府……

（未完待續）