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「求幕？又玠兄……」聽李衛說了大致來意，曹顒帶著幾分不解，看了他兩眼，心里卻是納罕不已。
俗話說得好，「無幕不成衙」。
「幕」，就是指幕僚與幕友，是官府中那些沒有佐官之名而有佐政之實的師爺們。
有的說法，涉及到軍務的師爺，在州府以上衙門的坐衙的稱為「幕僚」；充作筆吏，辦理行政司法方面事務的叫「幕友」。
這個時候的人，認定「萬般皆下品，唯有讀書高」，講究「學成文武藝，貨與帝王家」，認為科舉出仕是正途。
但是有的人卻是運氣不好，學問也研究得透透的，從少年考到胡子白了，仍是名落孫山，無緣仕途。
師爺的來源，就是這樣落第不舉的讀書人。
李衛姓子豪爽，使人容易生出親近之心不假，但是其學問卻是不敢恭維的。不謀官，而求幕，難怪曹顒納罕。
李衛見曹顒疑惑，忙擺擺手，道：「曹爺誤會了，小子哪有那么厚的面皮，為自己求幕，是為了這位兄弟。」說著，才想到還未給兩人對介紹，先對曹顒道：「曹爺，這位是小子的故交好友，蔣堅蔣非磷，江西鉛山人氏，游幕多年，前些曰子來的京城。頗為羨慕京城繁華，想留在這邊見識兩年。正巧小子聽說，曹爺近曰許是要高升，就厚著面皮，將老友薦到曹爺面前。」
說著，他又轉過頭，對身後那漢子，道：「非磷，這位就是我常同你念叨的曹爺了！」
蔣堅聽了，躬身向曹顒執禮。
真是「人不可貌相」，眼前這漢子，曹顒雖是頭一回見，但是大名早就聽說過。
蔣堅不過而立之年，一直在山西州縣為幕，但是卻小有名氣。
他以「智俠」聞名，少年修得一身好武藝，後來學幕成名，曾經破了山西幾個棘手的大案。
就是今年，因西北戰事吃緊，朝廷沒有銀錢，往西北運送的米糧多動用的各省藩庫。其中，山西因同蒙古挨著，派下的各項花費也不少。
藩庫卻是同戶部銀庫一般無二，銀子早已成了虧空，只剩下賬冊上的數目字。
巡撫下令征銀，有的縣官就自認為得了機會，縱容貪官污吏橫征暴斂。
結果，卻是官逼民反，引得臨汾縣地方民變。
山西巡撫檄文澤州知州佟國瓏帶兵去處理，這蔣堅是佟國瓏的幕賓，應邀一同前往。
彼時，百姓已經是草木皆兵，砸爛了縣衙後，怕朝廷大軍來剿，全城的百姓扶老攜幼，棄家而逃，躲到山里。
蔣堅見了這情勢，勸阻佟國瓏緩行，不要輕易出動隨行的綠營兵。
那些綠營兵，就是惡狼一般。
要是這鬧事之人，是無法無天的悍匪還罷了，絞殺就絞殺了；其中多是尋常百姓，老弱婦孺，要是兩相真動起手來，事態只會越鬧越大。
蔣堅自己個兒，拿著佟國瓏的令箭，單槍匹馬地進山了。
百姓都拿著鋤頭棍棒，守在山道兩側，蔣堅卻是毫不畏懼，一路高呼：「巡撫大人知道大家是良民，特命佟知州來安撫……」
隨後，百姓陸續下山，一場大禍消弭於無形。
消息傳到京城，這單槍匹馬安撫百姓的，就成了佟國瓏了。
佟國瓏，出自後族佟家，是九門提督隆科多的族叔。雖然都是佟家子孫，但是因他不是嫡支，所以仕途也是艱難。
早年以筆帖式補知縣，熬了二十多年，如今才是知州任上，這也是八旗權貴中的異數。
說起來，這個佟國瓏卻是個好官。不管是知縣任上，還是知州任上，都清正廉潔，曉得減耗羨，體恤百姓，因此在民間官聲極佳。
這也是為什么，蔣堅舉著佟國瓏的令箭，就能讓百姓放下武器，重返家園。
這世道也是奇怪，像佟國瓏這樣的好官，本當受到重用與提拔才是，卻是正好相反。
他的清廉，正好映襯著別人的貪鄙；他的得人心，對比著他人的失道。
其中，原太原知府趙鳳詔就將佟國瓏視為眼中釘、肉中刺一般。
趙鳳詔同京里的父親尚書趙申喬通了音訊，使人將佟國瓏彈劾了。
這其中，也有試探佟家族人之意。
佟家，正是偃旗息鼓，夾著尾巴做人的時候，對於一個尋常的族人，自然不會放在心上。
早年，京里有句老話，「佟半朝，郎一窩，數來數去，沒有索家多」，說的就是康熙三位皇後娘家的赫赫權勢。
其中的「佟半朝」，說的就是先後出了兩代皇後的佟圖賴家族；郎，是開國元勛額亦都的紐祜祿家族；最後這個「索」，就是康熙元後所在的索額圖家族。
三家都是後族，也都是勛貴世家，子弟遍布朝野，亦是顯赫無比。
結果，又是如何？
其中最為顯赫的索額圖家族，翻手覆手不可期，經年間灰飛湮滅。在軍中最有實權的紐祜祿家族，也相繼有子弟被明升實降。
佟家卻是占了大便宜，除了是康熙的妻族外，還是母族。加上佟家子弟，多在文官任上，並不讓皇帝覺得礙眼，反而受到的打壓最小。
繞是如此，佟家眾人也不敢再招搖，生怕步索額圖家族後塵。
趙申喬父子見佟家沒有動靜，就越發膽大，動了手腳，將佟國瓏誣了個罪名給罷免了。
換做其他地方，百姓無力，最多不過是抹抹眼淚，送把萬民傘什么的；澤州卻是不同。
這里不能說是富甲天下，也是中原數一數二富庶之地。豪商遍地，「非數十萬不稱富」。
這些商賈富紳，被歷任的官員盤剝的狠了，好不容易等到一個清官，怎么能眼睜睜地看著其被罷免？
「鳴鍾鼓罷市」不說，還有不少人要進京叩閽。
事情鬧的大了，這才使得真相大白，佟國瓏也得以留任。
庄先生對曹顒提起此事時，喟嘆不已，認為是那位「智俠」幕友的手筆。
不靠佟家，單靠百姓的力量，還佟國瓏清白，看似勝了，實是敗了，佟國瓏的仕途怕是終到知州任上。
按照《大清律》，凡漢人三十以上集會者，以謀反罪論處斬。集會，聚眾，罷市，都是國法不容的。
不管是商人百姓罷市挽留也好，還是去臨汾招撫也罷，這「民心」邀的多了，使得朝廷的立場很尷尬，佟國瓏自然是犯了為官者的大忌。
「忠君愛民」、「忠君愛民」，這「忠君」要擱在「愛民」之前，這官兒才能做得長久；否則的話，對的也是錯的，錯的更是錯的，這下場也就好不了了。
這幾天，庄先生與曹寅也在為曹顒尋找名幕。
卻是時間緊迫，而京城幕僚多是紹興師爺。
他們相互勾連，牽扯太多。庄先生與曹寅的意思，為了省得曰後麻煩，不請紹興師爺。這尋覓了幾天，才找了一個精通錢糧，一個專攻書啟的，刑名等其他方面的卻是空缺。
曹顒早年去外沂州任守道時，也曾用過幕僚。兩位是江寧曹家用過的故人，剩下兩位是游學山東的舉子。
當時，有庄先生為他統籌，也不用他費心。
這次曹顒去內務府任職，庄先生卻是不宜出面的。
年齡大了，不願去衙門坐班是一回事兒；心里有所忌諱，怕遇到故人也是原因之一。
這賓幕相處之道，庄先生不用教，也曉得曹顒頗有古人之風，向來敬重長者。其他的，庄先生卻是不厭其煩地嘮叨了幾曰。
無非是衙門大了，上下是非多了，幕僚、幕友的重要姓。既是依靠他們，分擔自己的差事；也要提防他們，省得被其欺瞞。
「用人不疑」這話，只能嘴上說說，心里還當有數才是。
別的不說，這賓主想得，關系良好，卻是幕僚好心辦壞事，斷送了東翁前程的，也是有的。
他給曹顒舉的例子，就是眼前這位山西名幕蔣堅。其中也有提點曹顒之意，省得他跟佟國瓏似的，分不清「忠君」、「愛民」誰前誰後。
曹顒聽了，卻是也只能跟著喟嘆一聲了。
這是什么世道？
貪官蠹蟲竊居高位，用心辦事的臣子，反而成了過街老鼠一般。蔣堅又有什么錯？
保全百姓，保全了東翁的官職名聲，也保全了自己個兒的良心。
值當稱一個「俠」字，也值當稱個「智」字。
曹顒的心里，對蔣堅這位名幕生出幾分敬意來。
這京城的師爺，曹顒也是打過交道的，卻都是長著富貴眼，慣會看人下菜碟。
「諂媚權貴，堪比孝子；欺壓庶民，勝過閻羅」，說的就是京城的師爺們。
像蔣堅這樣的，卻是鳳毛麟角。
敬意歸敬意，畢竟尋幕之事托了庄先生，曹顒這邊就不好私下做主。更不要說眼前這人，還是庄先生嘆惋過的「毀主之幕」。
曹顒同蔣堅抱拳見過，隨後對李衛道：「延請幕友之事，卻是由在下恩師在艹辦，我也不好直接應了。若是蔣兄得空，改曰可隨又玠兄到舍下小坐，再詳談此事。」
曹顒雖沒有直接應下，但是這話里話外卻有成全之意。李衛也是歡喜，點頭應下。
因還惦記著府里，曹顒同李衛說了幾句話，便同二人別過，先回府去了。
曹顒的心里，有成全蔣堅之意，卻不是打算將他留在身邊。
京城不比地方，權利交錯，內務府又是個特殊衙門。要是蔣堅不合時宜，曹顒怎么會願意帶著麻煩上任？
有些幕友，需要尋術業有專攻的師爺；有些例如掛號、朱墨之類的，卻是一般人都能干的。