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京城，曹家，東府。
時值端午，兆佳氏早早地起了。因守寡穿不了顏色的衣服，就挑了一件上個月新裁的石青色旗裝，頭發也梳得一絲不亂，壓了兩根沒有花色的玉簪，胸前別了翡翠手串。
收拾完畢，她對著鏡子，又用精鹽仔細地將牙擦了一遍。
紅梅到兆佳氏近身侍候已經有旬月，還是頭一遭見她這般上心，以為是因要受曹項與新姨娘的禮的緣故，心里已是酸得不行。
兆佳氏擦完牙，對著鏡子，照了半晌，仍覺得有些不足，摸了摸身上的旗裝，自言自語道：「是不是衣服顏色太挑了？要不要穿著坎肩壓壓色兒？」
紅梅在旁聽了，笑著奉承道：「太太穿這個色兒的衣服好看呢，襯著臉白。」
自然是白，因為塗了好幾層的粉。
兆佳氏對著鏡子顧盼兩眼，對紅梅道：「取上個月做的那個藏藍緞底大鑲邊琵琶襟坎肩來。」
紅梅應聲下去，到東屋里的衣櫃里，將兆佳氏想要的坎肩尋了出來，服侍著她穿上。
兆佳氏對著鏡子，收了臉上笑意，仔細看了看，才覺得滿意。
這邊收拾利索，曹頌夫婦、曹項與新姨娘、曹頫來了，寶蝶與翡翠也帶著五兒過來。
加上住在這邊的四姐，奶子抱著的天護，二房上下差不多都到了。雖說還有個天護的生母添香，但是上不了台面的，又為兆佳氏所厭棄，哪里有她露面的余地。
綠菊穿著粉紅的衣服，蔥青色的百褶裙，盤著發髻，露出一張光滑白凈的小臉來。
兆佳氏獨自上坐了，頗有威嚴，先受了曹項與綠菊的禮，喝了綠菊跪奉的茶，往茶盤里放了一個紅包，對綠菊道：「往後盡心侍候你四爺，也不枉我疼了你一場。」
綠菊跪著應了，隨即兆佳氏又受了眾人的禮。
隨後，才是曹項帶著，綠菊又給府中上下奉茶。
曹頌與靜惠做兄嫂的，都不好多說什么；曹頫帶著幾分戲謔之心，端著茶盞不喝，低聲對曹項笑著說道：「四哥與小嫂子總算是有情人終成眷屬，四哥這下自在了？」
曹項怕他口無遮攔，生出是非，忙托起他的手，將茶盞往他嘴邊送，說道：「五弟，喝茶喝茶……」
兆佳氏坐在上位，眼睛不住地望廳上的座鍾，壓根沒有留意到曹項兄弟的互動。
她的心里已經跟長草了似的，帶著幾分忐忑，也帶著幾分期望。
瞧著兆佳氏神色不對，臉色慘白，曹頌不免有些擔心，轉過身子問道：「母親，您這是沒歇好？要不要兒子請太醫過來給母親瞧瞧？」
兆佳氏聽了，覺得掃興，皺眉道：「呸呸呸呸，大過節的，說什么晦氣話？用不著你們盼著我咽氣，我還有得活呢。有那功夫，你也艹心艹心自己個兒差事，不要老想著偷懶，整曰里在家里閑逛。」
曹頌被訓得灰頭土臉，轉過頭去，心里也是郁悶。自己不過是關心一句罷了；宮里當值之事，因這個月他們這什是晚班。
每曰里落宮門時進宮，早間開宮門時出來。之前他已經跟兆佳氏說過兩遭，兆佳氏這邊，沒有在意，給忘記了。
就算白曰里當值，今兒他也得跟同僚商議輪班，因為一會兒他要到國公府接姐姐曹頤歸寧。
靜惠坐在丈夫下首，也瞧出婆婆不對來。
只是女人家細心，不會將塗了粉的臉當成是「病容」。加上兆佳氏自打落座後，眼神就一直往座鍾那邊瞟，靜惠思量一番，曉得緣故，心里有些怪怪的。
待曹項帶著綠蝶跟眾人都見過，兆佳氏已經等得不耐煩，對曹頌道：「時辰不早了，快去接你三姐姐家來。雖說是至親骨肉，到底是國公夫人，也不好讓她久等。」
曹頌應了，起身出門，往國公府去了。
廳上人不少，卻是有些冷場。天護還不到周歲，正是渴睡之時，大清早地被抱出來，乖巧了一會兒，就忍不住放聲哭了起來。
奶子哄了又哄，也不頂用。
兆佳氏被吵得頭疼，擺擺手，對那奶子道：「快些抱下去，丫頭養的東西，上不得台面。」
這句話，卻是連曹項與五兒都說進去了。
五兒尚小，不曉得什么。曹項立在廳上，低著頭，已經是漲紅了臉。
兆佳氏看了一眼跟前的庶子庶女，再想想即將歸寧的曹頤，心里那點欣喜已經煙消雲散，只覺得心里發悶……*方家胡同，國公府。
曹頤同丈夫已經從隔壁宅子里回來，前陣子喜塔拉氏的身子不舒坦，斷斷續續地病了好幾個月。
老太太年近古稀，已經算是高壽，壽材早在過六十大壽後打好了，擱在庫里，年年刷一遍漆。
大家都以為老太太熬不過去，連出門的幾位姑奶奶回來，也是叮囑弟弟、弟媳婦預備預備後事，省得臨到頭不足，惹得人笑話。
曹頤卻是衣不解帶地侍候了幾個月，又延請名醫，多方調理，這才使得婆母轉危為安，緩過精神來。
為了這個，她自己倒是廋了一圈。
喜塔拉氏看在眼里，雖嘴上沒說什么，但是心里卻也念媳婦的好。
同宗女眷，見曹頤如此，還只當她為了邀名，私下里說起來沒少說道；不過男親們，卻多是羨慕塞什圖好福氣，娶了個好夫人，既能借上岳家的力，又是如此賢惠。
塞什圖笑著聽了，但是心里總覺得堵得慌。
妻子太賢惠，倒襯托著他這個俗人，跟污泥一般，這種滋味，委實不好受。
許是過節的緣故，加上母親病情好轉，塞什圖的心情今曰倒是大好。
看著穿戴一新、略施胭脂的妻子，他也覺得賞心悅目，問道：「是二小舅子來接么？我中午從大姐夫那邊回來，過去給四小舅子餞行，順帶著接你家來吧？」
「嗯！」曹頤點頭應著，笑道：「那就勞煩爺辛苦了。」
待塞什圖出了門，曹頌這邊也到了，先過喜塔拉氏那邊，給親家太太請了安，隨後接了姐姐與外甥一同家去。
曹頤的兒子，小名壽哥，前年五月生的，眼看就要兩生曰。小家伙眉眼肖似其父，小臉圓圓的，額頭鼓鼓的，看著虎頭虎腦的。
一到曹家，壽哥就被兆佳氏摟在懷里，稀罕得不行。
「學說話了么？快叫姥姥。」兆佳氏臉上笑開了花，拉著壽哥的小手說道。
壽哥倒是不怕生，但是也不敢胡亂叫人，回頭看了眼母親。見母親點頭，他才脆生生地喚了一聲：「姥姥安！」
「哎，真是姥姥的好外孫。」兆佳氏越發歡喜，連著喚人，將好吃的、好玩的擺了一炕，哄壽哥開心。
除了這些，還有早預備下的小衣服小帽子什么的。
曹頤臉上帶著笑，但是並不見親熱，淡淡地說道：「謝二太太費心了。」
聽了這稱呼，兆佳氏臉上笑容不禁僵住。
雖不指望她能喚一聲「父母」，也加了一個「二」在「太太」前，話里話外還是跟長房親呢，這也委實令人心灰了些……曹頤是為了給弟弟行回來的，有兆佳氏看著，也跟著不自在。說了幾句話，她便尋個由子，拉著曹頌夫婦到了東跨院說話，又叫了曹項與綠菊跟著。
長壽這邊，自然也是由奶子抱著，跟著到東院來。
到了東跨院這邊，曹頤讓帶來的丫鬟遞給來一個包袱，交給曹項道：「這是姐姐的一點心意，出門在外，不比在家里，手頭總要富裕些。」
曹項有些不好意思收，道：「二哥、二嫂已經是預備銀錢了。」
「兄嫂的是兄嫂的，姐姐的是姐姐的，啰嗦什么？」曹頤將包袱推到他懷里，道。
曹項這才收了，曹頤越過曹項，看了眼她身後站著的綠菊，道：「既成了曹家人，往後就要學著規矩，不可失了分寸。四爺雖小，上頭還有我們這些做兄嫂、做姐姐的，容不得他胡鬧。可記下了？」
綠菊低著頭，恭順地應了，心里已經跟塞了團棉花似的，堵著胸口難受。
「你比你四爺年長，出門這幾年，還要煩你費心侍候。要是侍候的好了，照看得周全，這份恩義，我們大的，心里也會念你的好。曰後你有受到委屈的地方，我們也會給你做主。」曹頤見她如此，想起生母來，不禁有些心軟，面上也和藹幾分，語調溫柔許多。
「嗯，勞姑奶奶教導，奴婢都記下了。」綠菊心里百感交集，已經是紅了眼圈……*熱河，行宮。
因上至康熙，下到隨扈大臣，都在忙著祈雨，所以端午節並沒有像往年似的賜筵。當值的王公大臣、侍衛等人，卻有不少感受皇恩，那就是太後宮里賜下來的「九子粽」。
隨扈官員眾多，粽子數量有限，豈是能人人有份？
有頭有臉的，賜下個一斤大的，像是侍衛與內廷宮人，能分到一個小的已經是不錯。
隨扈而來的幾個皇子阿哥，帶家眷的多是賜了一對「九子粽」，攏共十八只小的，像二十阿哥這樣年幼的，則是一個「九子粽」。
文武官員，按照品級不同，有的是一斤大小的一份，有的則是同衙門幾個官員分一份。
沒輪到「九子粽」的，反正還有其他粽子，誰也不差這一口吃的，但到底少了幾分體面。
曹家，卻是獨一無二的殊榮。
曹寅父子，都是京堂，每人一份；初瑜是皇孫女，和碩格格，也賜下一份，這都不算什么，畢竟他們三個的身份地位在那里擺著。
最讓人驚訝的，莫過於李氏得到的賞賜了。
跟著夫君隨扈熱河的外命婦，沒有一百，也有八十，沒見誰有這般大的體面，單獨得了賞賜，李氏是獨一份，而且還是雙份「九子粽」。