小榭見連累祖母被罵，已經帶著幾分不安，低聲道：「祖父，不管祖母之事，是孫女自己做主回來的。」

曹忠拉下臉，指了孫女的道：「還不快拾掇了回去，往後懂事些。打你落地，吃穿用度，都是主子們的恩典。像旁人家，受了這般恩惠，自然是子孫做牛做馬。我上輩子沒有積德，沒有兒孫福。你父親福薄，你大伯又是那樣的，你別當自己是女孩兒，多擔待些，替你父親與大伯多盡忠。」說到最後，已經語帶哽咽。

小榭已紅了眼圈，點頭道：「孫女知錯了，往後再不敢了。」

曹忠家里的，聽了這番話，不禁抹眼淚，道：「好好的，說這些做什么？叫孩子難受，讓姑娘姑爺聽了也多心……」

話音未落，就聽到屋外傳來腳步聲，隨後是趙志永的聲音：「爹，娘，大爺與大奶奶來了。」

曹忠聽聞，一時沒有緩過神來。

趙志永已經挑了簾子，將曹顒與初瑜讓到屋里。

曹忠家的與小榭兩個，忙俯身給曹顒與初瑜見禮。曹忠這邊，則是掙扎著，想要下炕。

曹顒見狀，上前幾步，扶著他，道：「老管家還是躺著說話，要不然我可要轉身走了。」

初瑜這邊，也虛扶一把，請曹忠家的起身，轉身從喜彩手中接過綢緞包裹，送到曹忠家的手里，道：「大爺今兒衙門里差事忙，天黑才到家，聽說老管家身子不適，就巴巴地過來了。這包人參，是大爺使人預備的，給老管家補身子用。」

曹忠家的，忙跪下接了。

小榭在旁，亦是跟著磕頭。

曹忠坐在炕上，聞言哽咽，道：「大爺這么忙，還能顧念老奴，老奴卻是幫不了大爺什么，真是羞愧死了。」

「這是什么話？不說京城老宅這些年都是老管家艹心，單說我進京這幾年，要是沒有老管家費心，府里也不能這般太平。」曹顒開口說道：「說起來，我早當謝謝老管家才是。」

曹忠這邊，聽了這番話，不禁老淚縱橫，道：「都是老奴當做的，哪里敢當大爺的謝？老奴無能之處甚多，這些年大爺卻是連一句重話都沒說過。老奴父親生前就說過，有大爺這樣的小主子，是老奴的福氣。」

見曹忠這般失態，曹顒倒是不好說什么。總覺得這番赤誠下，自己說什么都透著假，因此他便開口問了幾句病情。

曹忠恭敬地應了，曹忠家的，也搬了椅子，鋪上嶄新的緞面墊子，請曹顒與初瑜落座。

見曹忠直著身子，規規矩矩的坐著，曹忠家的與趙志永、小榭也都不自在，曹顒說了兩句，便起身了。

他一邊請老管家好生休養，一邊吩咐趙志永好生照看，要是有不舒坦的地方，就報到府里，延請太醫。

曹忠腰身動不得，就讓孫女代自己給曹顒與初瑜磕頭。

待同初瑜一道從內堂出來，曹顒就見吳勝氣喘吁吁地跑過來。

吳勝給初瑜躬身見過後，對曹顒稟道：「大爺，九阿哥來了，在客廳等著。」

不僅曹顒意外，連帶著初瑜聞言，也覺得稀奇。

「夜貓子進宅，無事不來」。

曹顒想到八阿哥之事，心里已經大致有數，一時來不及跟初瑜多說，道：「你慢行，仔細腳下。我先過去瞅瞅。」

初瑜點頭，轉身吩咐喜彩將手中的琉璃燈交給吳勝，而後對曹顒道：「今兒陰天，沒月亮，爺急著趕路，用這個燈好些……」

*曹府，客廳。

九阿哥陰沉著臉，坐在椅子上，心中強忍怒意。

什么叫世態炎涼，這就是世態炎涼。

若不是陶民在太醫院沒請到太醫，實是沒法子，求到九阿哥府里，九阿哥還不曉得此事。

這些曰子，京里風聲不對，九阿哥是曉得的。為了鹿肉之事，他還專程跑了一趟海淀。但是卻是勸無可勸。

八阿哥因生母位分低，打小就好強、心氣高。熬了三十多年，卻是落得這個下場，心中難免郁結。

換做其他人，沉迷美色也好，縱酒忘情也好，都能發散發散。

八阿哥卻是打小自制慣了的，酒色財氣，都不留意。

就算沒得了封賞，聽了貝勒與府中屬官銀錢，但還是皇子府，貝勒的爵還在。誰這么大的膽子，敢怠慢至此？

九阿哥心頭火起，因著之前的宿怨，便疑心曹顒從中作梗，這才氣勢洶洶地登門問罪。

沒想到曹顒這般托大，讓他等了一盞茶的功夫，還沒有露面。

龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺。

九阿哥已經忍不住，「騰」地一聲從座位上起身，瞪著門口侍立的曹方，眼睛要冒出火來。

曹方被瞪著頭皮發麻，心里盼著曹顒早些到。

曹府這邊，有資格陪客進廳說話的，原本有三人，西席庄先生、大管家曹忠、二管家曹元。

庄先生病故，曹元跟著曹寅隨扈去了，不在京中；大管家曹忠又傷了，回家休養。

換做尋常客人，像曹方這樣的管事陪著也行。

像九阿哥這樣身份的，曹方只能門外侍立。

本是恪守尊卑，但是九阿哥不知情，見讓自己干坐著，只當是曹顒狂妄，自然越發火大。

幸好他沒有發作，曹顒就疾步趕過來了。

「曹顒，你好大的膽子，八福晉使人來請太醫，你都敢攔。八貝勒若有了閃失，你掂量掂量你自己個兒的分量，可擔當得起？」九阿哥見曹顒到了，冷笑兩聲，沉聲道。

九阿哥心煩氣躁，曹顒這邊卻氣定神閑得緊，方才在路上他已經將預備好的說辭想好。

德妃與雅爾江阿彼此推脫責任，曹顒也不願白白地背這個黑鍋。因此，躬身將下晌之事，從董殿邦尋自己開始，大致講了一遍。

九阿哥聽著這些話，臉上氣得紅了又白、白了又紅。

他轉過身來，看著帶著的陶民道：「曹顒說得可當真？」

陶民在太醫院那邊等消息，並不曉得曹顒尋簡親王之事，但是奉了八福晉的命令，往宮里遞折子向德妃請示卻是真。

九阿哥問完，也曉得自己失言。曹顒要是編謊話，也不會扯上董殿邦與雅爾江阿兩個，這樣一來，一打聽就曉得他說的是真是偽。

他盯了曹顒半晌，才冷冷地道：「八貝勒病中，要是因耽擱診治，加重病情，那誰能擔當得起？爺倒是不曉得，太醫院的太醫這般金貴起來。曹總管，你是內務府總管，是怎么管束手下的？還勞煩你這總管跟爺走一遭，爺倒是要看看，一個皇子、一個總管，還不能請個太醫出來了……」

（未完待續）