初瑜俯下身子，仔細地將膏葯貼在曹顒左膝上，拍好撫平，才輕輕放下褲管。而後，又拿了一帖膏葯，在燈前烤著。

熱乎乎的，曹顒只覺得膝蓋舒坦不少。

他長吁了一口氣，道：「這同仁堂的名號，真不是白來的，他們家的膏葯確實好使。」

初瑜聞言，有些不解，道：「額駙，他們家很有名么？難道還能比得上太醫院？不說宮里，就說外頭的大夫，他們家也說不上名號。額駙卻是信著他們。」

「他們家的葯好，總有一曰會成為御葯。」曹顒笑著說道：「說起來還是咱們的福氣，現下就能用上他們家的葯。」

同仁堂雖通過招投標，成為太醫院的供葯商家之一，但是供應的只是生熟中葯材。

曹顒這些曰子，因戒煙方子，往同仁堂走了幾遭，淘換了不少葯膏回來。

另一只膝蓋的葯膏也貼好，曹顒才覺得腿疼減了幾分。

他看了妻子一眼，道：「將新置的庄子，給東府一個貼補家用，你惱不惱？」

初瑜聞言，笑著搖搖頭，道：「早先額駙不就說了么，留出份銀子給二房弟弟妹妹。早給晚給都是給，家里又不缺這個。」

「我夫人倒是真大方。」曹顒聞言，忍不住開口打趣道。

「額駙也不是小氣人啊。弘倬雖沒說什么，但是心里也是感激額駙的。就算弘曙與阿瑪，也是感念額駙的好。再過幾年，弘倬就要分府，多些產業傍身，這輩子也能衣食無慮。」初瑜說道。

「小二原不肯要。」曹顒嘆了口氣，道：「是我錯了，原想著他也漸大了，也該當得家、理得事。不過還是孩子。連我都有疏忽照看不到之處，他能精明到哪去？」

現下，曹顒有些認了。

他後悔自己過去同兆佳氏置氣，有什么用？分家也好，別府另居也好，是他能忍心不顧堂弟、堂妹們；還是二房有事，他這邊能脫的干系？

「還好，弟妹是個明白人。往後咱們能照看，還是照看吧。我算是看好了，萬事還是順其自然好，不得強求。這越是想省心，越是省不得心？」曹顒往炕上一靠，說道。

夫妻兩個正說著話，就見喜彩進來稟告：「額駙，方才魏管事到二門傳話，說有事兒求見大爺。」

曹顒聞言，翻身坐起。

初瑜見丈夫要出去，抱出個狐皮大氅服侍他穿好。

「李衛這小子真在京城？」懷著這個疑問，曹顒出了梧桐苑，匆匆往二門來。

魏黑等在二門外，身上已經落了些雪花。

「怎么在這里等著？」曹顒見狀，忙道：「還是到書房說話。可是打探清楚了，這李衛到底弄什么名堂？莫非是有什么難言之隱不成？」

他一邊說著話，一邊同魏黑踱步到書房來。

「臟病？」這個答案，實是另曹顒詫異。

「是，公子。這些年，李衛沒有女眷在京，少不得多跑了幾趟窯子……」魏黑這邊，在成親前，也是記院常客，對李衛倒是沒有歧視之意，只是覺得那小子倒霉罷了。心中不無慶幸，自己年輕時也風流，卻是身子骨好沒有染上這個臟病，要不然怕是羞憤的，一頭撞死得了。

曹顒皺眉，不禁有些擔心。

所謂「臟病」，也稱「花柳病」。曹顒少年時，也曾讀過幾本醫書。按照書上所記，有什么「淋怔」、「淚瘡」、「霉瘡」。說白了，就是姓病。

馬俊早年是要立志做名醫的，對於醫書更是知之甚詳。因這個緣故，他不僅自己個兒潔身自好，對於友朋也是多加勸告。

幾位少年好友中，當時曹顒歲數還小，在外人眼中還不到開葷的年紀，永慶與寧春卻是半大小子。

寧春好色，對於秦淮河上花花草草也留戀得緊。馬俊沒少拿花柳病嚇他，秦淮河上的記女，得了花柳病，病死的何曾少了？

因這個緣故，寧春瓢記，只瓢清倌。

往事種種，歷歷在目。

魏黑見曹顒難掩憂色，道：「公子放心，根據打探，李衛病不重，現下花重金請了大夫調治。只是費時，怕是還要休養數月。」

曹顒聞言，微微放下些心來。

是了，不過是病，只怕沒銀子治。只要肯請好大夫，肯多花銀子，也不怕難治好。

「這件事就此作罷，不要再使人打聽了，只做不知吧。」曹顒思量一回，說道。

就算李衛豁達，這件事到底也尷尬，還是讓「秘密」繼續下去，要不然往後怕是無法相處。

魏黑點點頭，曉得曹顒用意，猶豫了一下，道：「公子，李衛這病需要大筆銀子，現在全靠蔣先生一個人撐著，怕是要撐不住了。昨兒，他出去尋同鄉借銀子了。」

「尋個機會，魏大哥先助他。眼看到年底了，到時候外官進京的多，送禮的也多。借著外頭的名頭，往蔣堅名下多送些。」曹顒道。

魏黑點頭應了，兩人又說了幾句閑話。

曹顒見魏黑似乎有心事，欲言又止的模樣，道：「魏大哥，是不是有心事？還有什么，不能當我說的？」

「正月初六，是亡父甲子冥壽，二弟前兩個月來信，想叫我們回去祭祖。」魏黑遲疑了一下，說道。

「祭祀是大事，還有什么可猶豫的，魏大哥盡管去就是。」曹顒曉得他不放心自己，勸慰道：「我在京里，身邊還有曹甲、曹乙。他們幾個的身手，魏大哥是見識過的，還有什么可擔心的？外人都當我是『善財童子』，這條命金貴著。只要朝廷還缺銀子，自然就有人護著我，魏大哥也可少艹些心。」

「方種公還沒回來。」魏黑還是有些拿不定主意。

「他不是聽說方百魁的喪信，去流地收骸骨去了么？還要扶靈回福建，這一去一回的也要幾個月，耽擱些也是正常。」曹顒道。

「就算是查出那個幕後指使之人，也不過是京里這幾個。不能殺、不能砍的，只是心里防備些罷了。魏大哥好幾十年沒有回鄉，同魏二哥也分開好幾年，正好現下沒有什么事兒，回去好好團聚團聚，敘敘骨肉天倫也好。」曹顒笑著說道。

魏黑見他這般說，點了點頭，道：「既是如此，那我就帶香草回河南一趟。成親這幾年，也想著得空帶她回父母墳前磕個頭……」

*東府，東跨院。

靜惠低下頭，面上帶了幾分愧色，道：「都是我的過錯，爺將家務托付給我，我卻沒有盡心。要不然也不會出得這般紕漏，使得爺同大爺費心。」

曹頌擺擺手，道：「太太的姓子，我又不是不曉得，慣會認死理。她拿了主意，哪里還有你說話的余地？再說，你在深宅內院，也不曉得那鴉片膏子是坑人的。」

「要是那鴉片真如爺所說的，是毒不是葯，那太太那邊……」想到此處，靜惠不免生出幾分擔憂。

「太太最惜命，已經嚷著要戒煙了。只是聽哥哥說，這沾了鴉片癮，同煙癮不一樣，戒著艱難，得遭些罪。我又不能老在家里看著，還得勞煩你費心。」曹頌道：「說起來，都是我廢物，早曉得太太那兩處鋪子不穩當，也沒有使人留意。幸好這毒能戒，要不然我就成了罪人了。」

「有法子應對就好……」靜惠聽了，這才稍稍放下些心來……

（未完待續）