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雖然有「父母在，不遠游」這句老話，但是曹顒這位曹家長子這些年來卻沒少折騰。

好在一直有家書回來，李氏稍稍心安。饒是如此，見他平安歸來，也是引得曹寅與李氏夫妻兩個歡喜不已。

曹寅身為老父，還能克制，李氏已經拉著兒子，摩挲他略顯清減的臉龐，紅了眼圈。

還是曹寅「咳」了一聲，同來請安的曹頌說了兩句話，打發他先回東府去。

初瑜在旁，看著丈夫，眼里盡是纏綿之意。礙於婆婆在旁，也不好上前。

曹寅看在眼里，對曹顒道：「先回去更衣，稍後再過來說話。」

曹顒應了一聲，同妻子一道回了梧桐苑。

「天慧呢，怎么沒瞧見？」曹顒沒有見到閨女，開口問道。

「大姐姐使人接過王府了。」初瑜回道。

之前的家書中，初瑜也提過，七月里曹佳氏又添了一個小阿哥，名字叫福瑞，這是平郡王夫婦成親十一里，生的第五個孩子，尤其可見夫妻兩個多么恩愛，是宗室里出了名的恩愛夫妻。

這世上之事，不如意者十有八九。

就是平郡王與曹佳氏這對恩愛夫妻，也有不如意的地方。

他們原本有一嫡女福敏，正月里沒了，夫妻兩個悲痛欲絕。曹佳氏當時肚子里正懷著孩子，也差點流了。還是李氏過去，陪著姑娘，好生寬慰，才好些。

夫妻兩個已經有了三個嫡子，大阿哥福彭已經十歲，四阿哥喜福秀八歲，六阿哥福靖三歲。

尋常百姓人家，多是「重男輕女」；平郡王卻是倒了一個個兒，「重女輕男」。京城宗親，誰不曉得訥爾蘇最寶貝王府的大格格。

好好的一個女兒，小小的就夭折了，豈不是讓做父母的肉疼。

從那時前，曹佳氏與平郡王就盼著再添個嫡女，沒想到生出來的還是小阿哥。

已故大格格福敏與天慧是親表姊妹，容貌自然有幾分相似。這份對女兒的寵愛之情，就讓曹佳氏轉到侄女天慧身上了。

說起這個，夫妻兩個都有些緘默。

過了半晌，曹顒嘆了口氣道：「生個小阿哥也好，總比生個格格寶貝十多年，再送到蒙古強。」

初瑜聽到這話，想起上個月出嫁的二格格，心里也有些沉重。

「聽額娘的意思，宮里提起五妹妹了，怕是指婚的旨意也要下了。」初瑜說道。

聽到這個，曹顒只覺得頭疼。

宗室格格要撫蒙古不假，這八旗貴女的婚配權也不在父母手中。天慧之前眼盲時，還能由曹顒夫婦照拂，安排終身。這眼疾好了，反而以後要受宮里制約。

「等太後回來，讓母親去求個恩典，看看咱們家閨女能不能免選。當寶貝疙瘩養大的，要是往後配個混賬男人，我這當爹的，就要氣死了。」曹顒說道。

看著丈夫臉上憤憤的模樣，初瑜不禁失笑，道：「瞧額駙說的，天慧才多丁點兒大，就艹心這個。」

「男怕入錯行，女怕嫁錯狼。以後定要挑個放心的女婿，才舍得將天慧嫁出去，要不然寧願讓她做老姑娘，也不能到別人家受氣。」曹顒說道。

見丈夫這般認真，初瑜想起女兒，也添了憂心。她剛出嫁時，五格格還是孩子，這轉眼的功夫，不是也開始議親么？

曹顒說完，將初瑜上心，有些後悔。這孩子是娘身上掉下來的肉，無論何時，母親對孩子的惦記永遠比父親多。

就像初瑜說的，左右天慧還小，求恩典的事慢慢籌劃就是。

想到這里，他岔開話道：「對了，方才在前院看到曹方領著稻香村的掌櫃們出去，他們怎么到府里來？好像還帶著孩子，有個小的，比天佑、恆生大不了幾歲。」

他剛才急著進內院，給父母請安，所以在眾人請安後，只是點點頭，叫眾人起了，就回到內院，還沒來得及問。

初瑜將中秋前韓江氏所說的話講述一遍，還有這些曰子的事兒，聽得曹顒直皺眉。

「她的意思，是想將鋪子都交還到咱們手中？」曹顒稍加思量，道。

初瑜點點頭，道：「她提了兩遭，想要攜女回揚州，依附母族。大爺不在京里，我也不好說什么，就含糊著。這捐前程的事，我開始還動心，後來見她有歸意，也想拖的，但是耐不住她央磨。」

「除了程夢星，她幾個親舅舅都是同她不親。聽說當初韓、江兩家要同她打官司，其中還有她舅舅在里頭。身後萬貫家財，卻無自保之力，到哪里都是塊大肥肉罷了。」曹顒搖搖頭，道：「等過兩曰請她過來說話，看能不能勸她熄了這個心思。」

韓江氏此舉，曹顒倒是有些意外。稻香村的買賣正紅火，四成的利，一年也是不少進項。韓江氏雖然有百萬家財，但是稻香村這塊牌子，如今也價值不菲。

夫妻兩個正說著話，就聽到外頭有腳步聲。

原來是天佑、恆生兩個聽說父親回來了，過來給父親請安。

曹顒看了初瑜一眼，道：「恆生記事了么？會不會忘了我這個老爹。」

初瑜笑道：「天慧許是會忘，恆生平素最粘額駙的，才兩個多月的功夫，怎么會忘？」

待小哥倆進來，規規矩矩地給曹顒請了安。曹顒一看，兄弟兩個都長了一截，天佑有些文質彬彬的模樣，天佑小身子骨越發結實，已經同天佑個子比肩，看著像是同齡。

看來還好，兩個孩子都記事了，對曹顒這個父親除了恭敬，眼中就剩下信賴。

曹顒問了天佑幾句課業，又摸了摸恆生的腦門，才叫人帶他們下去。

待兒子們出去，曹顒才對初瑜道：「天佑越發像小書呆了。是不是夫子的緣故？」

天慧笑著搖頭，道：「老爺念叨許多說了，說天佑像老爺小時候，還像大爺小時候，只是不像大爺那樣愛騎射。聽太太說，大爺小時候在武事上極為用心，當時太太與老爺還以為大爺要考武進士。」

聽及考進士，曹顒想起錢陳群。他算是名儒，想要科舉晉身。這現下離明年春闈，不到半年功夫，他該預備應考了。

「錢夫子這些曰子有沒有說別的？」曹顒問道。

初瑜想了想，搖頭道：「沒有，只是問過大管家兩次大爺何時回來。」

「想來他也是著急了。是我疏忽，忘了他也要應試。」曹顒說道：「明兒得空，我去尋他說吧。看來得給天佑與恆生換先生了……」

*曹家，東府。

同樣是兒子歸來，兆佳氏卻沒有李氏的歡喜。聽說曹項要辭官回來參加會試，她的臉立時耷拉下來。

「好好的七品官不當，又回來應考，你這做哥哥的，就任由他折騰？」兆佳氏顧不得媳婦也在，瞪著曹頌道。

「是我勸他回來的。他才多大，就算這科考不中，多考兩次就是。四弟打小聰慧，功課最好，指定會榜上有名。母親沒去過河南府，就洛陽繁華些，下頭窮得很，驛站里最好的吃食，就是各種面條、面片湯了。想要吃只雞，都不容易。」曹頌說道。

這不全是謊話，打去河南府前，曹頌就有這個心思，後來見弟弟受了劫難歸來，也是想著勸他辭官。