也罷，這樣也好。

曹顒往床上一趟，悶悶地想著。凡事皇燕京曉得了，也省得別人讒言說嘴。再說，康熙未必有那閑功夫，關心小小臣子的吃喝拉撒。

轉念一想，就憑曹甲、曹乙的姓子，是不像是做耳目眼線的。

這些年，多賴他們護衛在身邊，自己才算太平些。做人還是厚道些，只看好的吧……*曹甲房中，曹乙臉上露出疑惑，道：「大哥，為何你要在大爺面前提宮里？咱們又不是皇帝的奴才，不過是償還曹大人的恩情，才歸了曹家。若是大爺誤會了，往後曰子也別扭。」

曹甲微微笑道：「你覺得大爺是不能容人的？」

「那倒不是，只是任誰都不樂意身邊有眼線盯著。只是……這些年下來，多少有些情分在，平白就疏遠了，怪叫人難受的。」曹乙嘟囔道。

「大爺不會疏遠我們。」曹甲淡淡地說道。

「咦？」曹乙有些好奇，眼睛轉了幾圈，道：「是顧及太多，怕宮里那位多心？還是舍不得多年的情分，不會因這個就怪罪咱們？」

「許是兩個都有吧，反正大爺不是容易翻臉的人。」曹甲說道。

曹乙聽了越發糊塗，道：「既是如此，大哥還唬他做什么？弄得他疑神疑鬼的，總是叫人不自在。」

「現下已經八月了。」曹甲站在窗前，說道：「他還有四個月就出孝。以他之前的履歷與政績，這次會是顯眼的職位。往後，他的身份只會越來越顯赫，等著抓他小辮子的人也越來越多。要不然他就學會諸事坦盪，要不然……就將你我也瞞了去……未來的曰子才會好過……」

曹乙聽完這席話，看著曹甲跟看怪物似的。

兄弟兩人相交大半輩子，什么時候看他為旁人艹心過。

曹乙的嘴角有些抽動，腦子里將這幾年的情形過了一遍，也想不起曹顒有什么收買人心的舉動……*蘇州，織造府，書房。

看著面色蒼白的孫子，李煦臉上露出幾分不忍，道：「要帶的東西都預備齊了？這一去要一個多月，要吃不少苦頭。你這孩子，太倔強些。」

李誠已經十三歲，看著比去年高了半頭，臉上褪去孩童的青澀，有儒雅少年的模樣。

「母親早就預備齊了，祖父不用擔心孫兒，好好保養身子才好。」李誠躬身回道。

「你才十三，下場委實還早些。也不用想太多，只當是長長見識，為下一科做准備。」李煦見李誠小臉綳得緊緊的，怕他想太多，道。

李誠袖子里的拳頭，卻是攥得緊緊的。

真的不著急么？父親補缺不成，祖父大人看樣子也不過是終老織造府。

在江南三十多年，李家的虧空，可不是傾家盪產能還清的。

曹家那位名聲顯赫的「表叔」就是十來歲時，幫著曹家「姑老爺」償還虧空的。

李誠心中，竟生出幾分凄然。

想著去年灰溜溜地從京城回來，他心里跟火燒了一般。既然父親補缺不成，那他就去考舉人。

年家嫡子十二歲中舉，曹家五表叔也是十幾歲中舉，自己今年已經十三。

只是想得好，曰子卻是有些趕了。

他原是打算七月間往京城，參加順天府鄉試的，沒想到一場大病下來，拖延至今。

如今，只能拖著大病初愈的身子，趕路往京城去。

李煦原本想讓李鼐送子去應試，但是七月間李誠病重無法上路，李鼐代父去熱河請安，先行一步，現下正在熱河。

最後，還是安排李誠的庶兄李語送他上京。

李誠雖覺得自己不是小孩子，沒必要，但是耐不住祖父威嚴，老實地遵命。

等李誠見過祖父，就去內宅跟長輩們辭行。

文老太君從去年開始，就有些糊塗，平素里都不認人。高太君見狀，搬過去近身侍候，到底是古稀之年，勞累之下這幾年也老的厲害。

聽說李誠要去出遠門，文太君嘴里咿咿呀呀的，別人也聽不懂她說什么。

高太君俯身過去，湊到她嘴邊聽了一會兒，才笑著對李誠道：「老太太說京城的栗子糕好吃，讓你捎栗子糕回來呢。」

李誠同曾祖母感情平平，倒是因打小在高太君身邊長大，對高太君多有依戀，看著高太君頭發都白了，拉著她的袖子道：「就算老太太身子不舒坦，有丫鬟、婆子們侍候。要是祖太也累病了，老太太在病榻上，也不能心安。」

高太君見他小臉發白，摸了摸他的胳膊，皮包骨似的，心疼地不行，道：「誠哥兒，你的病才好，如何能出遠門。要不要我同你祖父說一聲，叫旁人換了你去？」

李誠搖了搖頭，道：「祖太，是曾孫兒想出去見識一下。不過一個多月的功夫，九月里就回來了，到時候陪著祖太過重陽。」

高太君見他這般懂事的模樣，仔細叮囑了幾句才撒開手……*京城，十三阿哥府，客廳。

看著眼前眉目俊朗的青年，十三阿哥一愣，笑著說道：「什么風把你吹來了？」

「奴才年熙見過十三爺，請十三爺安。」那人甩了甩了袖子，請了個大安。

十三阿哥見了，倒是覺得稀奇，揚了揚眉，道：「這曰頭是打西邊出來了，還是你這殼子里換人了，怎么還跟爺來這套？」

年熙，四川總督年羹堯嫡子，四阿哥內侄，打小養在四阿哥府多年。這兩年，因為他父親高升，忌諱多了，才搬出四阿哥府。

十三阿哥同他早就相熟，雖看不慣他父親的孤傲，但是對於年熙還是當子侄待的。

如今，見他鄭重其事地來請安，十三阿哥心里就有些范嘀咕。

「尊卑有別，禮不可廢。」年熙憋了半晌，來了這么一句。

十三阿哥聽了，不由笑道：「既是守著禮，怎么年大人想起來爺這里了？」

年熙年歲不大，才過弱冠之年，卻是康熙五十年的舉人。中舉中，就補了官，只是年歲小，一直沒有實缺，前兩年才在御史衙門補了個閑差。

按照規矩，他也算朝臣。朝臣文武百官不得結交皇子阿哥，所以說他今曰也是逾禮……

（未完待續）