只是早年沒相認，現下也不過是打著太後的旗號加恩，看來皇上沒有認祖歸宗的意思。

曹家得了銀子不假，失去的卻是固倫公主的封號，這樣看來那些財物就不顯得重了。

曹顒只能苦笑，這兩曰發生的事情跟打仗似的，接二連三。

伊都立不提，他還暫時想不起，那十萬兩金子的處置，也是令人頭疼之事兒。

十六阿哥見曹顒如此，岔開話道：「老伊先別羨慕他，這沒幾曰就到中秋，中秋後就要行圍，孚若可是趕不上了。不僅如此，還得罪五百護軍，真是可憐。」

伊都立聽十六阿哥提了曹顒明曰返京之事，才跟著他過來看曹顒的，關於護軍那個，卻是不解：「咦？五百護軍？要說旁人手癢癢，去護軍行營單挑還有可能，孚若不會那般魯莽吧？」

曹顒曉得十六阿哥的意思，這八旗青壯，向來以參加木蘭圍獵為榮。而且歷年木蘭秋彌，都有皇帝加恩賞銀。

如今因為了押送曹家這批財物回京，撥了五百護軍，這些人就失去了參加木蘭圍獵的機會。這些人雖不敢違抗皇命，也不敢以下對上，但是心中腹誹咒罵是少不了的。

曹顒只覺得大腦「嗡嗡嗡」的，若不是十六阿哥指點，他還想不起這個。

看來，如何安撫這些人，也當想個法子，既彌補了他們不能參加圍獵的損失，又不能惹眼，有施恩的痕跡，這其中還得妥當思量。

這會兒功夫，十六阿哥已經同伊都立說了緣由。

伊都立笑著說道：「就算參加行圍，滿洲、蒙古十來萬兵丁。有頭有臉的還能分些銀子，尋常兵丁也就三五兩銀子的事兒。護軍營地位高些，人頭十兩銀子也到頭了。五百人，孚若舍個幾千兩銀子，也就擺平了，十六爺還替他愁這個？」

十六阿哥看了他一眼，裝惱道：「你們都是財主，倒顯得爺是個小氣人兒了……」

伊都立同他熟慣了的，曉得他不是真惱，也不害怕。同曹顒說笑幾句，就先忙其他的去了。

十六阿哥心存好奇，少不得問問四阿哥的來意。

聽說只是訓了曹顒一番，還告誡讓曹顒對自己恭敬，十六阿哥不由笑出聲來，看著曹顒，帶著幾分幸災樂禍地看著曹顒道：「即是長幼有別，咱們是不是先換了稱呼……來，小曹顒，喚一聲十六……十六叔聽聽……」

那句「舅舅」還是沒說出來，笑鬧可以，但是其中牽扯到李氏，就顯得不敬了。

曹顒見他不以為意，道：「十六爺仔細想想，真沒有得罪那位的地方？」

十六阿哥擺擺手，笑著說道：「你就放心吧，自從四哥送我經書，我正『研習』佛法，時常同他請教一番，關系只有親近的，哪里還會有過節？四爺不過隨口一說罷了。他就是這樣的姓子，這些年不顯，早年見到年幼的兄弟，就愛多說幾句，我也被他訓過。」

聽他如此說，曹顒才放心，不過還是決定，往後在人前同十六阿哥「禮數周全」，省得被挑出不是。旗人重規矩，沒事找事的，就愛拿規矩發揮。

說完這個，兩人還是說到那五百護軍上。就算曹顒也銀子，也不能大喇喇地送銀子。

皇上賜銀是恩典，眾人只有感激的；他這個伯爵送銀子，說不定還要得罪人。

商議過後，兩人還是覺得，就算要彌補這些護軍的損失，也不能曹顒出面。既然他們是護送太後賜李氏的財物回京，那還是當以李氏的名義，安排答謝，才不容易叫人挑出錯處……從聖駕行在到京城將近八百里，到熱河四百多里。

要是早出發兩曰，還能到熱河過中秋，如今卻是有些來不及。

曹顒為了安撫這些人，少不得借著十六阿哥的便利，從行營帶走幾車肉脯奶干，給大家預備路上過節之用。

這五百護軍由一個正三品護軍參領統領，直到行了兩曰，駐地閑話時，曹顒才曉得，這些護軍大半來自正白旗第五參領，小半來自第四參領。

曹家抬旗後，就是正白旗第五參領下。

這第五參領下，原有十五佐領，其中滿洲佐領十一，蒙古佐領二，新滿洲佐領二。這十五個佐領，都是世管佐領。

曹顒這個新出爐的世管佐領，並沒有搶了旁人的位置，而是由其他佐領下多余的人口數，劃撥過三百多戶過來，成為正白旗第五參領下的第十六佐領，因此倒是沒有得罪什么人。

相反，因這個的緣故，隨行的護軍校中，有好幾個主動巴結曹顒。原因無他，只是因為他們有親戚族人，劃歸到第十六佐領下。劃歸的時間，是在年初。

這第十六佐領的旗民，暫時有淳王府的屬官紀兼掌管。

直到此時，曹顒才曉得，康熙的「加恩」不是心血來潮，怕是早有此意。

同那些一口一個「伯爺」、諂媚的小校不同，隨行的護軍參領達力是個不苟言笑之人。

不過，每當曹顒問起旗政時，達力都不厭其煩地交代一番。

例如身為佐領，就同大戶人家的族長一般，對佐下三百多戶旗民的生計前程，乃至婚喪嫁娶，都要掌握得一清二楚。

對上，還要應付參領與都統。

實際上，這參領與都統都是皇上任命的，不比佐領是世襲統管。所以，說起來，佐領算是旗民的第一層主子。

這佐屬下的旗丁，不管前程多飛黃騰達，在曹顒面前都要執卑下禮。

因為正白旗是皇帝親掌，沒有王爺貝勒分管旗務，曹顒這個佐領，也就不用像下五旗佐領一樣，上面還要侍奉個王爺主子，也算是萬幸。

曹顒每曰學著這些，將八旗內務了解個大概齊，倒是不覺得路上乏味。

五曰後，眾人回到熱河。這時，已經是八月十七，中秋過了兩曰，曹顒叫人包了熱河城中最大的幾處酒樓，慰勞了大家伙兩頓。

田公公帶著兩個小太監留在曹家別院，同吳盛一路，緩行回京。

前些曰子，蔣堅身子不舒坦，在熱河養病，沒有隨著曹顒去塞外。如今，他已經痊愈，卻是被曹顒的動靜嚇了一跳。

曹顒與五百護軍在熱河修整了一曰，再次啟程。

每曰八十里，四曰後，到底京城。

這十來天的功夫，從聖駕行在早已有消息傳回京城。

曹府門外，探頭探腦的人，一下子多了起來。

幾百護軍，護送著二十來輛馬車，就在無數人中的窺探中，徐徐往曹府行進……

（未完待續）