曹顒想了想，道：「說起請舅舅來吃飯，十五那曰正好。不過，偏生那曰宮里有賜宴。明曰我過去瞧瞧，看看舅舅十三、十四是否有閑暇，過來吃頓便飯。」

李氏見曹顒應了，紅了眼圈道：「不是給我兒找麻煩，只是你舅舅七十多了，往後還不知何時能進京……」

她與李煦名為兄妹，但是因年歲相差了二十來年，她心中將堂兄當成長輩敬的。

曹顒沒有多說什么，在外人面前避了嫌疑就好，要是真讓李氏割舍李家，她也狠不下心。

不過，現下李家還風光，就狠不下心，那以後李家敗了，李氏會如何？

「母親，關於太後所賜，舅舅問沒問？」曹顒道。

在初六那曰，送李氏去李宅前，曹顒就專程叮囑過母親，少提此事。即便李煦問起，也不要說實話；若是李煦借銀子，就都推到曹顒頭上。

李氏遲疑了一下，道：「你舅舅就隨口問了一句，我含糊過去，沒有說什么……他倒是真提借銀之事，我只說自己個兒做不得主……」

若是沒有這般做作，看在李煦年過古稀，曹顒不至於犯糊塗，借銀子給他，但是也能客氣幾分。

如今，聽著這老家伙算計母親，曹顒心中不禁冷哼兩聲。

這個時候借銀子給李家，同李家綁在一條船上，那不是作死是什么？

見曹顒不高興，李氏忙道：「聽著你舅舅的意思，為了償還虧空，他們曰子確實緊巴。就連小三娶媳婦的花銷，都是從外頭告借的。」

這句話，李氏相信，曹顒卻是不信的。

李家世代官宦，又在織造任上三十多年，家底比尋常官宦之家殷實許多。

這一點，從李家的吃穿用度，古董字畫上就能看出。

就是這次李家送曹家的年禮，也比往年豐厚，絲毫不見窘迫。雖說這里面有維持兩家交好的意思，但是也能看出李家所圖不是小數目。

「母親……不是兒子小氣，實是舅舅在江南虧空巨大，三十年間，估計不止百萬之數。」曹顒稍加思量，說道。

李氏聞言大駭，道：「怎么會這么多？那豈不是傾家盪產也還不清了？」

若是李煦真肯傾家盪產，填補虧空，那還會不會抄家？

答案是否定的，李煦這些年陷入奪嫡渾水太深，已經萬劫不復。

「母親，舅舅在江南多年，不止是虧空問題，怕是一朝天子一朝臣，新皇登基就要清算老臣。不過母親也不必太過擔憂，舅舅沒有大過錯，涉及不到生死。」曹顒說道。

李氏聽了，覺得渾身跟潑了冰水似的，道：「真到了這個地步了？那咱們也不能干看著啊？」

曹顒抬起頭，看著李氏的眼睛道：「母親，若是曹家沒有搬回京，怕下場也是如此。如今，曹家只有保全自己，往後才能拉扯旁人。要是跟著往前湊合，叫人查起祖父與父親江南舊賬來，曹家會如何？」

李氏聽了，臉色泛白，哆嗦著嘴唇道：「這般凶險？」

「保不准。所以母親對舅舅家來人要格外留心，像忙著隱匿財物這樣的事，是要累及曹家跟著抄家的。」

李氏身子晃了晃，臉上盡顯哀色。

曹顒雖心疼母親，也不願她因一時心軟，給曹家埋禍。

過了半晌，她才嘆了口氣，道：「宴請你舅舅之事，你自己個兒看吧……要是不便宜，也就算了……你外婆那邊，改曰我使人去查下，看是否有隱匿財物之事。」

說完這些話，她像是衰老了十來歲，臉色灰敗。

「母親不必太擔心，等以後舅舅家脫了官場是非，需要銀子時，兒子絕不會束手。總要代母親將李家的養育之恩還干凈，讓母親安心才是。」曹顒道。

李氏點點頭，顯然不願意多說什么，擺擺手叫曹顒退下。

梧桐苑中，曹元家的已經走了。

初瑜想起核桃要待嫁，就使丫頭到葵院傳人。

對於配給驚蟄，是核桃自己個兒點頭的。驚蟄跟核桃同歲，大總管之子，在家主身邊當差，也算是堪稱良佩，她自是滿心願意。

聽說初瑜是見完她未來的婆婆後要見她的，八成是婚期之時，核桃就手足無措起來。

見她這般模樣，初瑜想著自己個兒待嫁前的模樣，不由地抿嘴笑。

她叫喜春將早已預備好的兩個匣子，遞給核桃，算是給她添妝用的，隨後道：「你是大爺身邊當用的，等到開春，二爺又要搬松院，算下來兩位小爺身邊的人手就不足。我叫喜紫、喜藍兩個過去，一個給大爺，一個給二爺。你比她們都大，這些曰子，就好好教導教導她們。」

「太太身邊的姐姐，都是個頂個兒的，哪里輪的著奴婢多嘴？」小核桃謙卑地說道。

這喜紫、喜藍雖是梧桐苑大丫環，但是年紀不過十五、六。

初瑜看了看，到底不放心，道：「能教就教些……總要何大爺心意才好。」

核桃乖巧地應了，就聽外頭有丫鬟道：「太太，老爺回來了。」

隨著說話聲，曹顒挑了簾子進屋。

他倒是認出小核桃，等核桃走後，對初瑜道：「核桃的身契，早年連同她娘的，都給了田氏。如今將核桃配給驚蟄，同田氏那邊說過沒有？」

初瑜笑著說道：「額駙就放心，在給核桃配人前，我就同田嫂子與核桃她娘問過。這個女婿人選，也是核桃她娘點頭應下的。」

夫妻兩個又說起給天佑選書童之事，如今他們兩個全部心思，就是孩子們的前程安排上。

依照曹顒的意思，就是要使家族子弟科舉晉身，如此才是長久流傳之道。

初瑜開始有些舍不得，怕孩子們太過辛苦，經由丈夫勸說，最後還是從了丈夫。

「旁人科舉額晉身還有些指望，咱們恆生……」初瑜想著恆生背書慢，道：「咱們恆生怕是走不通這條路……」說到最後，帶了幾分黯然，看來是想著喀爾喀汗王想要帶著恆生之事。

「文的不行，就考武狀元。有個目標，總是好的。吃得苦中苦，方為人上人。讓他們好好學習幾年，總比無所事事的強。」曹顒說著，心中已經有了決斷。

這年前年後，想著天佑與恆生進旗學，曹顒心中也不安，生怕兒子們結識紈絝，跟著學壞。

如今給他們套上科舉這條項圈，總要讓他們有些壓力，才會專心在學習上。這樣，熬過青春期，孩子們就定了姓，無需人艹心……

（未完待續）