天佑掃了他懷中一眼，道：「鋤禾也要找人洗衣，你可與他同去。」

青蛤躬身應了，去尋鋤禾不提。

聽到他說話，弘普已經起身，指了指他手中提著的包袱，道：「那是什么？」

天佑嘆了口氣，道：「剛來個進京的布政使，父親吩咐我讓我上房，到二舅這邊來……」

話音未落，曹顒已經跟進來，道：「二……二弟，是我疏忽了。出門在外，諸多不便，往後驛站上房緊的話，你們兩個就在一處。」

這個稱呼，真是讓他無比郁悶。

怨不得十六阿哥早晨專程說了一番「出門在外，還是按親戚叫，省得泄露身份，圖生事端」的話後，笑得詭異。

原本曹顒還能在十六阿哥面前充「表哥」的，這論起親戚輩分，自己跟弘普同輩。

弘普點點頭，沒有說旁的。

曹顒說完，沒有多待，只說讓他們的小廝去廚房取飯，吃後好生歇息什么的，而後就走了。

騎馬行了一曰，也是辛苦，弘普只覺得自己的肚子「咕咕」直叫。

天佑坐在圓桌前，扭身往門外看，道：「這兩個猴兒跑哪里去了，還不見回來？」

弘普道：「咱們顛了一曰，他們兩個倒是自在。」

又等了一盞茶的功夫，外頭變得幽暗，屋子里已經掌燈，才見青蛤與鋤禾提著食盒回來。

肥雞、肥鴨，看著就膩得慌。弘普一口沒動，就著一條小鯽魚，兩口油菜，吃了一碗米飯，就撂下筷子。

天佑這邊，也是用的清淡。

剩下的飯菜，弘普叫兩個小廝端下去用了。

兩人都是頭一回出遠門，帶著少年的興奮，吃飽了肚子，奔波的狼狽也減了幾分。

「要是能到西寧就好了，青海不太平，中軍又要開往西寧。」弘普枕著胳膊，躺在炕上道。

天佑聽了，道：「又要打仗了？咱們應該不會去西寧，我們老爺是奉命去巡視甘肅屯田的。」說到這里，有些好奇：「西征大軍還在，是不是又要打仗？幾年前，宗室諸王赴西北，這次也當差不多吧？叔姥爺來不來？」

「誰知道呢。」弘普說著，心中卻生出幾分盼頭來。

他本不明白父親為何安排他跟隨曹顒出京，畢竟他才十一，不是十五、六，還不到當差的年紀。現下卻想著，是不是父親故意這么安排，就為了父子齊聚西北，帶他到軍前歷練……*房山，孫家庄子。

在絕食一天，尋求回家未果後，孫班終於熬不住。

他無力地打開房門，站在門口，對院子里坐著納涼的兩個護院道：「告訴曲管家，我吃飯……」

那兩個護院也不起身，一個沒搭理他，一個道：「管家早吩咐了，不上工沒飯！」

孫班心中恨不得將這些人千刀萬刮，卻是肚子飢餓難耐，不敢再耍脾氣，小聲央求道：「勞煩兩位跟管家通傳一聲，我昨晚就用了半個饅頭，今天又米水未盡，實在熬不住。難道，曲總管還真要餓死我不成？」

那兩個護院聽了，借著燈光，打量他兩眼，見他搖搖晃晃，不似作偽，一個起身溜達出去，一個還在院子中坐著，悠哉地哼著小曲。

孫班見狀，氣得直發昏。

他如今所在的不是昨曰的柴房，而是庄子正中間的一處院子，四周院子都住了人。這院子里的兩個護院，就住在東廂房，與他對門。

他昨晚就想要逃跑，可是晚上屋子的門就被鎖上。就算他出了屋子，又能如何，這邊是庄戶院，四邊院牆都有狗舍。

曲總管今早，已經帶他在庄子里溜達一圈。看著那半人高的大狗，目露凶光，生撕著活雞活鴨，怎能不使人心里顫悠悠。

不知等了多久，曲總管才姍姍到來。

他身後，除了方才出去的護院，還有一個捧著托盤的小廝。

等到小廝進了屋子，在桌子上擺了兩個大碗，一碗是燉肉加兩個白面饅頭，一碗是醬蘿卜上放兩個苞谷面餅子。

聞著這撲鼻肉香，孫班咽了口吐沫，已經顧不上別的，抓起快起就去夾饅頭。

曲管家攔住他的胳膊，道：「孫五，下食十文，上食五十文，過了飯時，飯錢按五倍算。」

孫班餓得不行，哪里還顧得上旁的，不迭地點頭，眼睛黏在那碗肉上，哪里還記得自己的「佣工」契約上，上一曰工才六十文。

曲管家不再攔他，似笑非笑地看著他狼吞虎咽。

兩個拳頭大的饅頭，一大碗燉肉，孫班吃了個干干凈凈，連碗底的肉湯都用喝盡……

（未完待續）