恆生卻是不肯移步，道：「老太太，孫兒還沒見著七叔同大哥……」

「他們叔侄兩個去了松哥兒家，你先回去歇著，讓你母親吩咐人去叫他們回來。」李氏滿是慈愛道。

恆生這才同眾人告罪，先回松院了。

見曹顒穿著外出的大衣裳，李氏便打發兒子媳婦回梧桐苑，自己留下妞妞與天慧說話。

回了梧桐苑，曹顒換了家常衣服，便使人去前院傳恆生身邊的小廝曹正。

曹正是曹元的次孫，比恆生大兩歲，從小就跟在恆生身邊。

這次去喀爾喀，他也跟著前往。

等曹正應傳來回話時，同來的還有穿戴一新的張義。

「就曉得老爺不放心二爺，定要傳人問詢的，小的便到前院守著，沒想到等個正著。」張義如是說道。

「二爺說的言簡意賅，當著老太太，我也不好多問，就怕他報喜不報憂。路上的事還罷了，汗王府那邊是什么情形，你們兩個仔細說說。」曹顒問道。

雖說同恆生方才見面，父子相處不過一盞茶的功夫，可曹顒還是發現恆生的不同。

恆生的臉上，褪去少年的無憂無慮，多了幾分隱忍。眉眼間的疲態，不僅僅是因趕路的緣故。

「汗王府那邊，老汗王福晉早已薨了，世子福晉吃齋念佛，如今當家的是世子的一位側福晉。這位側福晉之父，是汗王屬下的一個重臣，門第頗為顯赫。」說到這里，張義頓了頓，道：「這位側福晉，膝下有一個三歲的小阿哥。」

曹顒聽著，不由皺眉，問道：「二爺在那邊受了委屈？」

張義道：「是受了不少委屈，二爺不願老爺太太擔心，叮囑了小的們幾遍，不許小的回來同老爺說。可老爺太太疼愛二爺之心，小的們都看在眼里，哪里忍心瞞著？二爺生母身份不好訴之人前，那位側福晉倒是沒有慢待，還叫了娘家幾位少年作陪，話里話外介紹二爺是世子庶長子。有嫡福晉在，二爺這庶子身份，也不是她扯謊，所以小的們也沒有說什么。」

說到這里，他頓了頓，道：「不想，蒙古那邊習俗不同京城，庶出更輕賤些，世子嫡出的二阿哥不知被誰挑唆，拿了馬鞭來打二爺。小的們自然都攔著，世子趕上，奪過馬鞭，抽了二阿哥一頓。二阿哥羞憤，騎馬遠奔，跌下馬來，摔折了腿。福晉的幾個陪房家人，鬧到世子跟前，讓世子處置二爺，鬧了好大一番動靜。世子護著二爺，自然不會罰二爺，那些人就哭鬧不休，最後還是側福晉出面才安撫了。」

曹顒神色越冷，道：「這個既是嫡出的二阿哥，那嫡出的大阿哥呢？」

他曉得恆生生父有嫡子，還曉得這兩個都比恆生要小。

小的都曉得出來揮鞭子，那年長的那個也不會悄無聲息才是。

「大阿哥三年前病故，如今王府只剩下二阿哥與三阿哥兩個。」張義回道。

三年前，曹顒有些明白張義為何要提及那側福晉三歲的小阿哥了。

他眯了眯眼，道：「依你看，那側福晉不簡單？那位世子爺就沒說什么？」

張義道：「汗王府的老人們都說，側福晉長的肖似世子的長嫂，前頭的世子妃。」

曹正接口道：「那側福晉慣會作態，只是一副笑面，人前人後，對二爺噓寒問暖，恨不得將二爺當成親兒子一樣，可卻五次三番指示她娘家的侄兒們言行無忌地沖撞二爺，說他生母未明，說不定是奴生子。這話說的難聽，二爺當然不會忍著，直接到世子跟前，請世子說話。世子尚未問罪，那側福晉哭哭鬧鬧，又是叫人責打幾個侄子，又是親自在二爺跟前請罪，眼淚流了半碗。世子原本惱著，最後也不過是輕輕說了兩句。」

曹顒心中不由憤憤，什么玩意兒這是？

愛屋及烏，蒙蔽了清明，都是那王府世子自己的事，輪不到曹顒艹心；可任由身邊女人作怪，委屈恆生，就是他不能容忍的。

這汗王世子的名分，是恆生生父對曹顒許諾的，曹顒早先只覺得是錦上添花，為了提高恆生身份，讓其下半輩子富貴安康，他樂觀其成。

現下，就算世子被美色[***]了頭，想要變卦，曹顒也不許。

「行了，這些我都曉得了。二爺既怕我擔心，你們就當沒對我說過，我自有安排。」曹顒說道。

張義與曹雲兩個躬身應了，退了出去。

初瑜聽了恆生這番遭遇，亦是心疼不已，道：「內宅婦人的手段，都是京里常見的，只有在蒙古那種民智未開的地方，才能唬得了人。卻是委屈了恆生，何曾受過這般委屈？」

曹顒點了點頭，道：「這幾年蒙古那邊又是送東西，又是送人過來，恆生去蒙古前，心里也想著自己會多一門親人，誰會想到卻成了鬧劇！」

初瑜道：「爺，那側福晉連嫡阿哥都敢算計，更不要說恆生名分不正。這回還好，總算平安歸來……喀爾喀那邊，就別讓恆生回去了……」

曹顒點點頭，道：「王府不缺這個兒子，咱們曹家卻不嫌多，恆生留在京城也好……」

等天佑與長生回來時，左住、左成也跟著過來，大家都到松院看恆生。

叔侄兄弟之間，小半年沒見，說不完的話。

看著恆生曬的發紅的臉，越發強壯的身體，大家都帶了幾分羨慕。

他們追問的，多是蒙古的風景，旅途上的見聞，對於王府世子什么的，倒是只字未提。

不是看出什么，只覺得提了就要將兄弟侄兒分給蒙古人一半似的，心里多少有些不甘。

遼闊的草原，玉帶似的河流，七彩的野花，道路邊並不怕人的跳鼠，還有帶有各種傳奇故事的狼群。

粗野的蒙古刀，好吃香甜的奶豆腐，酸酸甜甜的馬奶酒。草原摔跤手身上的披帶，還有套馬人口中的蒙古長調。

最值得一提的，是草原上的野馬，健碩不凡，都說是天馬的後代。即便比不上那些傳說中的寶馬，卻也不是京城御苑中訓育出來的馬能比的。

恆生講得津津有味，大家都聽了入了迷。

等他講完，大家卻都義憤填膺，圍著恆生好一番抱怨。

「我們沒福氣去見識草原美景，你也當記掛我們才好。怎么空手回來，旁的不說，那蒙古馬總要帶回來幾匹！」左住跺腳道。

長生則道：「狼牙避邪，要是能弄回一串，掛在腰間，也能出去顯擺顯擺。」

左成嘆氣：「還有蒙古刀，蒙古刀。蒙古的王爺都有封地屬民，家底豪富，他們的蒙古刀不說鋒利，只說寶石鑲嵌，華麗富貴，拿著一把傍身也好。」

大家講能好東西都說了一遍，天佑也不知說什么了，只有些疑惑地說道：「二弟最是顧家，尋常逛個街，還不忘帶幾包吃食小東西回來，怎么去了這么遠，只帶了幾件天寶耍的小玩意兒，忘了大家伙兒？」

他這么一說，大家也都熄了動靜，紛紛望向恆生。

倒不是責怪恆生不記掛大家，而是怕他在蒙古遇到什么糟心事。那樣的話，沒心情給大家買禮物也就說得過去了。

恆生被大家盯著直發毛，忙搖頭道：「沒忘，沒忘，狼牙也有，蒙古刀也有，馬駒也有，都在後頭，再過個幾曰便能到府里。是我著急趕路，便讓人押著馬車緩行……我的坐騎上，只帶了幾件輕便的小玩意兒，回來就給小弟了……」

這樣一來，也就解釋得通了，眾人不由雀躍。

狼牙是小物件，只有長生專門提及，其他人都不怎么上心；蒙古刀與馬駒，對少年們來說，可都是好物件。

雖說京城也有蒙古馬與蒙古刀賣，可哪里有恆生千里迢迢從喀爾喀帶回來的吸引人。

小哥兒幾個頭碰頭，已經算計著怎么分派了……因恆生歸來，初瑜吩咐廚房預備席面，闔家要給恆生接風。

可席面剛擺上，曹顒剛落座，前院就有人稟，宮里來人傳召。

李氏與初瑜都有些擔心，曹顒卻是曉得，八成是為那份海貿條陳。

「是公事，頭午聽十三爺曾提了一句，原以為明後曰才會召見，不想在今曰，不必擔心。」曹顒安慰道。

李氏點點頭，看了看窗外，道：「雖現下天還亮著，可這折騰一回，就該天黑了。叫人提了燈籠，去宮門外候著吧。」

孩子們都起身，曹顒不好耽擱，先回梧桐苑去還了補服，隨後到前院跟著來召人的小太監進宮……*養心殿，東暖閣。

過了半天，雍正仍拿著曹顒寫的條陳，放不下手。

「京外的圈地已經這么厲害？」雍正不死心的問道。

他並非是養在深宮的帝王，當然曉得土地兼並的危害。

權貴官紳，都有特權，不繳納賦稅。當越來越多的平民淪為佃戶時，國家的賦稅也就跟著流失。

「曹顒行事向來謹慎，從不無的放矢。他列的數據，也正說明圈地的危害。他經營直隸這兩年，使直隸增加了五成賦稅，卻多是工商課稅。他大興水利後，地方登記的田林多了，可地價上揚，農稅卻在遞減。原因無他，就是士紳圈地。」十三阿哥道。

雍正帶了幾分猶豫道：「國人買田置地，是千百年的習俗，他們真的肯掏出銀子來，去支持國家同洋人貿易？」

說其來，十三阿哥心里也沒底，可是他相信曹顒的眼光。

當年內務府銀行，也是集腋成裘，如今雖不像頭幾年那樣張揚，可每年分到各王府的紅利都在翻倍。

曹顒這發展海貿的折子，行的是一石二鳥之計。既算計洋人的銀子，又以利誘京城的權貴，吸納大家手中的銀錢，用於做海貿的本金。

既能緩解土地兼並的憂患，還能為朝廷開源，這份條陳如何不讓人動心……*

（未完待續）