次年杏花滿枝時，青梅得知太子終於要開始選妃，她坐在那明凈的席子上，手中端著一碗面，小桌兒上兩碟涼拌菜，挑筷子吃了兩口，終於遏不住捂嘴哭了起來。

她想起多年前那快樂而又悲傷的一天，那圍坐在院中的孩子，身中長劍倒在血泊中的姐姐，和張彧離去時仿如陌生人一般的眼神。

她終於肯承認自己還在情扉未開時，卑微的，懦弱的，小心翼翼的愛過一個男孩。

她愛的那個男孩家貧，連件錦衣都置不起，還帶著三個拖油瓶的弟弟。他古板木訥，連賣買都不會做，害她平白損失二兩銀子，為了討好他，她甚至連僅有的四十文錢，都送給他的三個弟弟，花銷一空。

她愛那個貧家孩子，自知自己生的丑，般配不起，便想盡千方百計，想要留下他做自己的姐夫。

可他並不是，他是住在宮城里的皇子。厭倦了宮廷里那些時時追著了，如苑中逢春怒放的牡丹芍葯一般艷麗的大家閨秀們，好奇於宮廷外的野花野草，於是出宮，於這城牆邊的路旁短暫停留，勾走了她的心。

也許青玉有錯，可錯的最多的是張彧。

若無他，青玉即便虛榮，即便好吃懶做，也終會臣服於世俗，嫁個普通的男子作妻，如今也許孩子都會喊娘了。

而她，也不會一人孤伶伶的坐在這院子里，即便聽到關於他的傳聞，也可以和街邊巷頭的老奶奶小孩子們心平氣和的相互議論。

他終於長成了世間最好的男子，而她是他人生路上那座警鍾，長滿青苔，吊在他人生最灰黯的回憶里。

他一點點扯拉著她的心，叫她哭的如此傷心，叫她從八歲起的人生便只剩灰暗和陰霾。

青梅哭的太凶，驚動隔壁人家爬牆圍觀，問起為何而哭，青梅連忙站起來笑著解釋：「蟲子掉進碗里，一碗飯糟蹋了！」

當然，風雨之後必定有晴天。

哭過一回之後，青梅便開始一個人歡歡喜喜的日子。如今太平盛世，又是天子腳下，五洲來朝，天下富甲在京師，青梅拿三萬銀子做底，開了間果脯點心鋪子，自開業那天就生意倡隆財源廣進。

而且，因為太子回京，許多原本在邊關征戰的將士們也回京了。這里頭就有一個是楚花匠衙門里同事家的兒子，名叫盧進尉的，雖年不過二十，因隨太子在邊關征戰有功，如今已經是一個軍的小統領，手下也是統轄千人的。

楚花匠自然不放心女兒獨居，帶著那盧進尉到青梅的點心鋪子里多轉了幾圈，青梅焉能不知父親的心思，她本是個踏實本分的姑娘，也不肯再叫父親為自己操心。

再者，盧進尉確實是個好人，雖身量不算太高大，臉略有些粗黑，但五官英俊，性格溫和，但以青梅從小走市井的雙眼來看，他誠實可靠，是個踏實男子。

當然了，她既有意，盧進尉來的也就更勤奮了。

年青男女，眉來眼去，盧進尉誠心相娶，小青梅也亟待嫁人，等到杏子初黃時，兩家已經開始商議定親了。

一天又一天，一月又一月，為太子選妃之事牽動著滿京城人的心。

青梅坐在櫃台里數銅板，常常聽來買點心的婆子們議論，誰家的姑娘在初選就被打了下來，又誰家的姑娘在復選中與人打了架，更有驚奇的是，到了宮中嬤嬤們查體時，據然還抓到一個相貌絕美，卻是男子冒充的秀女。

如此啼笑皆非，青梅也好與人攀談，卻是向來只聽不傳，是個盛閑話的悶瓶子，心中盛了滿滿的閑言非語，卻一句也未向外露過。

到了七月，杏子黃燦燦綴滿枝頭，為太子選妃也到了決選階段，共有十二位佳麗過關斬將，殺入決選。最後的決選當然由太子殿下親自指定那位萬里挑一的幸運兒。

太子妃，也是將來的皇後人選。

當今皇上一夫一妻到老，太子承父志，想必也不會廣開後宮，所以那一個名額至關重要。無論十二位秀女各自心中如何，宮外十二位秀女的娘家人們已經打的不可開交了。

決選前一夜，青梅照例傍晚回家，楚花匠帶著年青的妻子，和三歲的小兒子一起在家里忙出忙進，因為恰恰他與盧家也商議好了，明日給青梅和盧進尉倆人訂婚事。

青梅在杏樹下逗弟弟，哄他吃杏兒，抱著親他的臉，待忙完諸事，老爹帶著繼母弟弟仍要回到繼母家去住，青梅只剩一人，在那大杏樹下坐得許久，洗罷澡便上了床。

騙得過別人，卻騙不過自己的心。小青梅直挺挺躺在床上，恰如九年前躺在外面那涼席上，胸口中劍死在血泊中的姐姐青玉一樣。

她一遍又一說服自己，一遍又一遍，回想盧進尉的臉，回想他整個人，他說過的話，她竭盡全身力氣，說服自己終究會愛上他。

並一遍遍告訴自己不能流眼淚，否則明日盧家來提親，兩個腫泡眼要鬧笑話。

所以她並未哭，只是非常平靜的躺著。聽夏夜的蛐蛐，知了，隔壁的孩子，牲口，一切的聲音，就那么靜靜的躺著，睜著兩只眼睛看窗外那半明半暗的月光。

這是死過許多人的凶宅，鄰居都說半夜常有鬼影綽綽的。青梅雖不過十六七，心中一口古井，人都不怕，更何況鬼。

她睜眼到半夜，果真覺得窗前似有人影閃過，無論是人是鬼，青梅都沒打算放過。

撿起早就准備在手邊的，盧進尉送給她的，以紅木制成的擊鞠所用的月杖，悄步出門，大杏樹下，涼席之上，果真坐著個著白衣的身影。

青梅想都不想一桿子就揮了出去。

賊吃了一悶棍，轉身就跑。青梅自己也嚇個半死，丟了棍子跑回屋內，關緊門窗捱了半夜。次日一早起來果真兩個眼兒紅桃子似的，用冷水連拍帶敷許久，好在她皮膚好，很快就消了腫。

楚花匠與繼氏兩個忙里忙外，還請了幾位同差前來照應，廚房里煎炒蒸煮香氣時時往外飄著，閨房里銅鏡明亮頭油芬香，繼氏家的婆子替青梅打扮，也替她施了薄薄的粉，描過唇兒，要梳頭時，卻是青梅自己選的發飾。

她在宮里常替小宮婢們梳頭，替自己梳個時興的寶塔髻出來，飾兩枚玉簪，再穿上宮里賞下來的白玉蘭灑花紗襖，下系月錦裙。慣常不著錦衣的小姑娘，一經錦衣相飾，端庄沉靜，嫵媚秀麗，驚的那婆子幾乎睜不開眼。

楚花匠正在廳屋里與幾個同差的雕花匠們閑聊，抬頭見女兒進門，幼時那臉兒總是紅撲撲的小丫頭，如今面似芙蓉人比花嬌，皇宮里做了六年的差，通身上下已濾去當年跑街穿串時的粗氣，儀雅有度，便是大戶人家的閨秀，也不過如此。

她對著幾位長輩禮了一禮，斟罷茶安靜退出，去了後院。

一位同僚見楚花匠面苦無比，問道：「大喜的日子，怎的你瞧著不高興？」

楚花匠緩緩搖頭，笑道：「無事。」

他只是想起他的青玉來。皇帝家的兒子們不安份，住慣了安逸的高牆大瓦，小小年紀跑來戲弄他的丫頭，他吃虧在家里沒個內助，生生折沒一個如花似玉的女兒。

平凡人與天家如何講理了？

楚花匠隨及又苦笑，那牢獄之災，那與女別離的痛苦，和如今女兒再也不肯親他的疏離，多少年了，總算熬了過來。好在如今，青梅總算有個托付之處，可以好好出嫁了。

……

青梅在後院中疾走，臨桶照影，暗悔自己是不是穿的太華麗了些，畢竟盧進尉也不過一普通人家，要的是能持家的賢妻。

杏子滿枝，青梅摘了一枚下來咬著，思忖半晌，暗道得做點兒什么，好叫那盧進尉進來瞧著，自己像是個勤快的樣子。

可侍弄花草又怕臟了衣服，摘杏子也不像是現成的活兒，只得連忙幾步竄回閨房，娶了新納的綉品出來，坐在杏樹下的席子上縫衲，自覺很像個賢妻的樣子，也是樂的不停笑。

外院忽而有人聲，腳步聲，聽那樣子，顯然辰時剛過，盧家已經帶著媒人上門了。

青梅於鬧哄哄的腳步聲中，聽到獨獨有一人穿過前院，往後院而來。

那是練武人的步子，沉重，踏實，一步穩似一步。

平日也在點心鋪見過幾回的，青梅也不知自己為何會這樣羞，生怕自己又紅了臉，也不敢抬頭，只覺得那人坐到了席子上。

二人俱是相默，青梅以已來惴度，想必盧進尉也與自己一般羞的不敢說話。

她也不敢抬頭，暗覷了一眼他的衣服，見是件半舊的棉布直裰，腳上卻是一雙簇新的皂靴。

青梅為解自己的尷尬，也為了緩和氣氛，針還在手里不停動著，笑連不成串兒：「好歹也是訂親禮，你既上門提親，怎么也不穿件像樣的衣服？」

來人忽而一聲笑，那笑聲剛中帶磁，又有幾份挑釁：「當年你就整日等著本宮上門提親，怎么，到如今還在等？」

他說著，一把抓上青梅握針的那只手，青梅應聲抬頭。

並不是什么盧進尉，來人是張彧，他比常人略深，瞳仁更黑的雙眼中，滿含著青梅看不懂，猜不透，也無法理解的情愫。

直到這一刻，青梅才知道自己打破了今天本該替自己挑選終身伴侶的，太子張彧的腦袋。

當然，張彧也是直到昨夜才知道，那天夜里鑽在自己衣櫃里慌慌張張的小丫頭，竟會是多年前的舊相識小青梅。

「盧進尉了？」青梅問道。

張彧道：「很不巧，他昨夜接到軍令，半夜出城，走了。」

……

千言萬語，終究不知從何說起。他還記得因自己而死的那個姑娘。

她是那姑娘的妹妹，小時候曾經為了發橫財而出賣過他的事情，就不必再細說了。去年鑽在他櫃子里的事情，張彧卻再不能忘。

成年之後他第一回願意與一個姑娘從容說兩句話，不期遇到的竟還是她。

關於太子妃的決選並未如期舉行，傳言是因為太子騎馬是跌下馬，摔破了頭。

她打破他的頭，他壞了她的婚，似乎緣份還將繼續交纏下去了……

（全書完）