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一江風06
辛原修一動不動的沉在鍋爐房的大鍋里。
灶台里的柴火燒的劈啪作響，鍋里幾乎滿鍋的水燒的霧氣騰騰，戚潯一眼看過去，只覺辛原修被活活煮了一般。
「將火撤了，將人撈出來——」
宋懷瑾一邊指揮眾人，一邊親自走上木梯去撈人，外頭腳步聲凌亂，是劉義山帶著人趕了過來，見辛原修被眾人從鍋里抬出來，膝彎一軟便要癱倒，幾個驛差將他扶住，看了眼辛原修的屍體和那口大鍋，強忍住了胃里的不適。
外頭的田萬春和楊斐亦沒想到事情發展到這個地步，再看那報信的驛差，他癱倒在地，口中喃喃有聲，似被嚇得狠了。
楊斐走到他跟前，「你來的時候人就在里頭了？可看到凶手的樣子？」
驛差抱著膝蓋搖頭，一個字也說不出，楊斐語聲拔高了些，「此番出事的是四品忠武將軍，你若是不將看到的說出來，朝廷要治你的罪！」
屋內辛原修已經被放在地上，他全身被燙的通紅，雙眸緊閉，生息全無，聽見楊斐在外威脅，宋懷瑾抬步朝門口走來，此舉或許嚇到衙差，他驚怕的吼叫起來。
「是觀音！是馬頭明王，是他在詛咒——」
「那、那余大人先是被分屍，如今又有人被活煮，這是馬頭明王詛咒他們下地獄，用地獄里的刑法在懲治他們，是馬頭明王，是馬頭明王——」
驛差怕的哽咽起來，楊斐還要再呵斥，宋懷瑾抬手制止了他，「算了，先別逼他了，劉驛丞，將人帶下去壓驚，稍後緩過勁了我再問他。」
劉義山自己差點沒站起來，忙叫人將驛差帶走。
戚潯聽著驛差的話若有所思，目光卻落在辛原修的屍體上，適才發現他時，屍體是面部朝下沉在水中，她附身開始初驗。
宋懷瑾走過來問道：「如何？」
「胸腹有鼓脹之感，面部成淤紫之色，口鼻處有些微白沫，其頸部手腕等地，已經有淡紅屍斑出現，初步推斷是溺死。」
戚潯剛發現與辛原修有關的線索，可就這樣巧合，他竟死在了這口大鍋里。
她沉聲道：「他身上未出現雞皮樣皮膚，應是入水時便已是熱水了，吸入水量多，因此我們來時他沉在水下，而我們尋常所見的水上浮屍，則是因屍體生出腐敗而浮起，尋常溺死之人多在江河之中，水溫極低，屍斑出現的時間也緩慢，可此番他死在熱水里，屍斑的沉降便快了許多。」
「此時的屍斑顏色淺淡，按壓尚可褪色，死亡時間應當在一個時辰之內，眼膜之上有輕微出血點，雙手有傷痕——」
她將辛原修的手示意給宋懷瑾看，「他兩手指腹上擦傷嚴重，右手食指和中指指甲斷裂，中指指腹上還有劃傷，應當是掙扎之時在鍋沿被劃傷，這些痕跡都足以證明他是溺水而亡，溺水之地便在這口鍋里。」
眼前的灶台有大半個人高，鍋足有丈圓，其內水深可到一個成年男子的胸口，然而辛原修身體高壯，又是軍中擅武之人，誰能將他輕易按到鍋里去？
戚潯又撩起辛原修黏在身上的袖袍，一眼看到了他手腕上的淤紫傷痕，傷痕表面有血點，當是用粗糙之物磨損導致，她目光在屋內四掃，忽然在一個角落看到了一捆麻繩。
宋懷瑾走過去將麻繩拿起，很快找到了一絲血色，他又抬眸往屋頂上看，這鍋爐房造的寬敞，頂上一根橫梁橫貫，又有數道木梁支撐，而那橫梁，正要經過辛原修溺死的鍋頂。
宋懷瑾將麻繩打了個結，往上一拋，麻繩很快穿過橫梁墜了下來，他試了試血跡處的長短，「是用繩子吊起來的，辛將軍並非瘦弱之人，凶手力氣極大才能做到，與謀害余大人的凶手很像——」
這時朱贇在灶台旁道：「大人，鍋沿上有血跡。」
戚潯又去檢查辛原修的衣衫，在其後腰發現了一抹黑色污漬，仔細一辨，乃是鍋台邊緣灶灰，然而辛原修好端端一個人，不會被無端綁縛起來毫不掙扎，她立刻去檢查辛原修頭頸，果然在腦後摸到了一塊腫脹凸起。
「死者後腦有受襲擊的外傷，當是先被襲擊暈厥，又被帶至此處，用麻繩吊起放入鍋中，此時死者轉醒，可他被綁著手，鍋里又是燙水，死者只需用什么將他按住他便掙脫不得，最終溺死。」
因鍋灶寬大，左右兩側分別架了幾階木梯，而盛水的水瓢也有長短之分，宋懷瑾去一旁將幾個長柄水瓢拿起來，發覺其中一個仍有水漬，他叫來劉義山問詢。
劉義山道：「夜里鍋爐房是不熄火的，子時後若無人叫水，差役會在離開前架上柴火和炭，早晨卯時起身過來，這時灶內火還未全滅，鍋里的水也是熱的。」
田萬春和辛原修定在卯時相見，鍋爐房的差役也是卯時來此發現屍體，時辰正好合上，宋懷瑾道：「鍋爐房距離東邊館舍不近，凶手不可能在那里傷人，辛原修定然因為什么到了這附近，而後才被襲擊，王肅，你們幾個去附近搜查！朱贇，去找辛將軍的隨從來！」
今日本該啟程赴京，辛原修的兩個隨從也早准備妥當，可他們沒想到，辛原修竟在離開之前死在了驛站內，二人白著臉被帶來鍋爐房，一看到辛原修的屍體便跪了下去。
其中一人道：「前夜大火後，少卿大人讓諸位大人和隨從同住，我們便和將軍住在了一處，將軍和田公公約好今晨卯時見，昨夜我們便歇的早。我們二人睡在暖閣，到了半夜我曾聽到門響了一聲，可當時很是困乏，並未起身查看，我猜將軍是在那時出門了。」
另一人道：「我未聽見那聲響，不過寅時過半我起身小解，當時看到將軍的床榻空著，我不知將軍去做什么，想著卯時要出發，他到了時辰總會回來，可待我二人起身，久等將軍也未回，正打算出門找他，便聽聞將軍出事了。」
辛原修果然是半夜自己離開了屋子！
宋懷瑾又問：「昨夜可有異常？他怎會半夜離開屋子？」
兩個隨從互視一眼，一人梗著脖頸道：「也並無異常……只是……只是將軍這兩日有些心神不寧，似乎被余大人出事嚇著了，再加上要赴京面聖，他覺得此行不太吉利，或許面聖的結果也不會好，便有些憂心。」
宋懷瑾眯眼回想，每次見到辛原修他都十分鎮定自若，難道是裝的？
這時戚潯在旁問：「你們跟了辛將軍多少年？他此前回京過幾次？」
「我們跟了將軍六年，此番是第三次了——」
「那他此前為何從來不曾住過芙蓉驛？」
昨夜他們看了整晚的文書記錄，辛原修竟從未住過芙蓉驛，他和余鳴一樣，上一次出現在芙蓉驛的文書上，是十二年前他二人同一日住進來。