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一江風17
「當年我回村後, 姐姐不在家，我知道姐姐每隔兩三日便要來驛站送菜, 於是便跑來驛站問姐姐下落, 當時的看守說，姐姐是前夜晚上來送過菜，後來便走了。」
「我又跑去村里相熟的人家問, 仍未問出姐姐下落, 我很擔心，當天晚上, 我從驛站後角門摸了進來, 那時不知怎么, 我總覺得姐姐若是出事, 必定和驛站有關系。」
「從前我和姐姐一起來過驛站, 對驛站里還算熟悉, 我記得當日驛站里接待了好幾位朝官，還接待了一批軍糧，大部分驛差在西邊倉房忙碌, 我便在東邊找姐姐。」
徐櫟和緩的語氣驟然一沉, 「我遇到了余鳴他們五個, 余鳴、祈然、辛原修和楊斐, 當時皆高中進士, 攜著吏部文書離京赴任，他們四個意氣風發, 薛明理雖然也要做官了, 則像個嘍啰一般跟在他們後面, 見到我，他們問我是哪來的, 我當時不敢說假話，便說我是來找送菜的姑娘的。」
「當年的老驛丞是見過我的，我雖偷跑進來，可我若說來找姐姐，他們也不會怪罪，而余鳴他們五個身份尊貴，又怎會對我多加盤問？可我沒想到，聽到我是來找姐姐的，他們的神情變得古怪起來，我記得很清楚，祈然當時問我家里還有什么人。」
「我自然還是老實交代，聽說我家里只有姐弟二人，他好像松了口氣，而後便叫我離開，我在驛站內轉悠，當我走到一處中庭之時，我看到了掉在地上的鑰匙，那是我家門上的鑰匙，我不可能認錯，鑰匙掉在驛站里，姐姐卻失蹤了，我當下便去見了老驛丞。」
「我說明來由，老驛丞叫來幾個雜役一問，他們說辭還是此前那般，時辰晚了，我不可能在驛站里久留，只好懷著疑竇先回家，我想著第二日再找姐姐，可我沒想到，當天晚上，薛明理便摸到了我家里。」
宋懷瑾眉頭皺起，「薛明理去你家里？」
徐櫟抿出一絲冷笑，「是，他是來滅口的。」
「他們怕我第二日又去驛站鬧，想讓薛明理來殺了我，只要我往後再不出現，驛站眾人也會忘記我們姐弟，至多去村里打探一聲而後換一家人收菜，那時我剛滿十八歲，看著體格瘦弱，極好欺負，他們覺得薛明理一個人便能殺了我。」
徐櫟深吸口氣，似乎也不願陷入那段回憶，「薛明理會些拳腳功夫，他找上門來，先說知道我姐姐在何處，待我讓他進門，他便露了凶相，他用匕首朝我刺來，可他沒想到我會功夫，且身手比他更利落，而他還有個致命的缺陷——」
「他一只耳朵是聾的，反應更為遲鈍，我與他纏斗片刻便將他制服，當時我很害怕，為了自保我也下了狠手，我刺傷了他，到那時，他才開始後悔，他求我救他，說可以告訴我姐姐下落，我這才猜到他為何來殺我。」
「我逼問他，他說姐姐前夜被余鳴幾人截住，強擄去了房內輕薄，後來生了意外，姐姐死在了驛站里，如今屍體都被他們處理掉了。」
徐櫟放在膝頭的指節狠狠一攥，「當時他快死了，我知道他不可能騙我，我恨極了，逼問余鳴他們幾個姓甚名誰，又問姐姐屍骨何在，問他有沒有一同害我姐姐，他疼的厲害，傷口不住流血，根本不敢騙我……」
「他說他撞見了，可余鳴幾個知道他耳聾之事，以此要挾他，他耳聾早前便被揭發過一次，這次他根本不敢反抗，否則到手的功名便要丟了，又說前夜看到余鳴他們抬著箱子上了後山，但他不知道最終藏在何處，他又說余鳴他們考中了進士，又說他們家里哪般背景，讓我莫要螳臂當車。」
徐櫟苦澀的揚唇，「我從小到大未離開姐姐一步，跟著師父去了京城，也是京城里的人下人，我最知道惹上權貴是哪般後果，我怕，可我更恨，我想到去報官，可余鳴他們便是官，他們有四個人，而我身無長物，我不知該怎么辦。」
「這時，薛明理又威脅我，說余鳴他們在等他回去，若他死了，余鳴他們不會放過我，我頓時緊張起來，知道再也耽誤不得！」
宋懷瑾沉聲問：「所以你殺了他？」
「我沒有別的選擇，若當真放了薛明理回去，薛明理自然告訴他們我知道了真相，到時候，他們豈會放過我？」徐櫟神色一冷，「何況，薛明理無辜嗎？他看到我姐姐出事無能為力未施救便也罷了，可他為了別人的脅迫，便要來取我性命，倘若我未和師父學過武藝，我已是他刀下亡魂，說到底，他和余鳴他們一樣，將我這等人下人的性命視為草芥。」
「我沒有救他，我看著他失血過多而亡，後來我想，若是我逃了，薛明理他們或許還會緝拿我，既是如此，何不如讓我『死』了？我給他換上我的衣袍，將我家鑰匙掛在他身上，為了保險起見，我還劃花了他的臉，我知道水塘里盡是淤泥腐草，屍體扔進去必定會爛的更快，於是我給他的屍體綁上石頭沉入了水塘里。」
「我做這些花了一夜功夫，第二日我不敢走遠，也想找到姐姐的屍骨，可我在後山轉了半日，什么也未發現，而我還看到余鳴幾人派人去找薛明理和我的下落，待發現我和薛明理都消失無蹤後，他們顯得很心虛，留下兩個隨從，就這樣離開了驛站。」
徐櫟搖頭，「我知道他們是不會死心的，留下隨從，便是想知道我和薛明理的動向，這期間，我躲到了附近的縣城去，隔了五六日再偷偷回村里，便見村里人都在傳我的死訊，還報了官，於是我放了心。」
「那以後，檀州和京城我不敢再去，便一路往西去了林州，林州彼時有山匪為禍，駐軍為了剿匪但凡青壯年都收，我隨便編了個名字便進了駐軍。」
「我在林州駐軍一待便是七年，這期間，我頂著徐櫟的名字做最苦最累的差事，為的便是不讓人發現我，可有一日，我知道余鳴做了大官，我甚至……甚至見過辛原修一面，他從肅州過來辦公務，我見到他之後，忽然覺得我不該這樣。」
他語聲微顫，「姐姐的屍骨還無下落，照老一輩的說法，屍骨無人安葬，便是孤魂野鬼，而當年害了姐姐的人，卻一個個都成了一方封疆大吏，我……我為了自己活命，明知道他們罪大惡極，卻龜縮著不敢為姐姐報仇，我枉為男人。」
宋懷瑾聽得唏噓，「既然已經過了這么多年，他們又各個都位高權重，便未想過自己好好活下去？」
徐櫟搖頭，「不可能心安理得活下去的，我怕別人問我來歷，怕薛明理死的事暴露，時而做夢夢到姐姐，那之後數日我都睡不著，我對不起她，我對自己也無法交代，我不是徐櫟，我根本不想成為徐櫟……」
他語聲沉啞，抬手抹了一把臉才繼續說下去，「我離開了林州，這些年在駐軍之中磋磨，我的模樣與以往大不一樣，我先回了京城找到了師父的戲法班子，師父和當年的師兄弟竟然都認不出我，我放下心，折回了村子里。」
「余鳴他們四方為官，我沒法子一個個的，後來我想到，當年的案子發生在驛站里，而他們都在北方幾處州府為官，若是南下入京，是一定要經過驛站的，再沒有比驛站更好的地方了。」
徐櫟語聲忽而堅實有力起來，「我進了驛站當差，待我查了文書，發現余鳴和辛原修這些年竟然一次都沒來過驛站，祈然和楊斐也只來過一次，我不想干等著，我得想法子吸引他們過來。」
宋懷瑾和戚潯對視一眼，戚潯道：「觀音廟的詛咒，你推波助瀾了？胡立出事，還有你的腳受傷，是你故意為之？」
徐櫟看著戚潯，「我來了沒多久，便聽到蓮花村大姐求觀音得子的傳聞，在那之前，觀音廟又著過一次大火，我知道村里人最信奉這些神佛之說，便開始在驛站內傳揚，後來我發現只傳揚不夠，於是我用自己獨有的馴馬之法，讓馬兒傷了胡立，又過了不久，我還是覺得不夠，於是，我讓自己也受了傷。」
徐櫟眼底微光簇閃，「我那時太著急了，只想著觀音廟的名聲傳出去，他們聽到一定會心虛，因他們將我姐姐的屍骨就埋在觀音廟的後山上，可我等了一年兩年，他們都未曾出現，那時，我才知道心急不了，直到觀音廟要擴建。」
「觀音廟擴建，要用附近的地，這時候楊斐出現了，可他身邊帶了許多護衛，是以太守的身份巡視，我根本近不了他的身，那次我忍住了，可我猜，姐姐的屍骨，一定就在觀音廟周圍，從那時開始，我越發宣揚信佛之說，而村子里的人聽說驛站里的人差老爺都信，也更喜歡往觀音廟去，一來二去，觀音廟的名聲越來越大。」
戚潯聽到此處心弦微動，「村子里幾次出事可與你有關？」
徐櫟抿了抿唇，「有關，驛內和村里的人熟悉，何況我還記得許多村里的人，打妻子的，不孝敬老人的，偷盜成性的，我略施手段，小懲大誡。」
「那個打妻子的被你推下山崖摔死了。」戚潯道。
徐櫟下頜微揚，「那是個意外，我本只是想讓他也摔斷腿，可沒想到他摔死了。」
宋懷瑾忍不住道：「此人的確有罪，可你為了裝神弄鬼令他丟了性命，心底難道沒有愧疚？他罪不至死。」
徐櫟虛虛眯著眸子，「愧疚？對這樣的人，又為何要生出愧疚呢？我若不裝神弄鬼，這世上根本沒有人懲罰他，你為何不問問他有無愧疚？」
戚潯這時道：「那章老伯呢？對他你也沒有愧疚嗎？」
徐櫟微愣，很快又垂下眸子，「我來不及了……如果他告訴你們是我幫他干活，那我便來不及殺剩下的兩人了，我本……本不想殺他。」
宋懷瑾接著問：「你是如何謀劃的？」