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時任京兆尹的韓朝宗已經到了政治生涯的暮年，若不出意外，他將不會再外放任官了。他也將京兆尹視為自己主政一方的最後一程，因此，這一次肩負的重任一定得做好才行。
「京兆，去哪兒？」為他護衛的士兵恭敬地問道。
「去宣平坊，太子賓客賀知章宅。」韓朝宗道。
在士兵的幫助下，他上了馬，此時可是大唐，轎子乃是婦人女子所乘，百官不論武，多數都是騎馬，或者是坐馬車。韓朝宗人上了馬，撲面就是塵土刮過，讓他須發上都微微泛黃，別的人都用袖子遮臉，他卻巍然不動。
「走。」清楚地吐了一個字，他催馬開始前行。
在馬上，他心中開始想自己要赴的這一次約。賀知章因為老邁的緣故，這些年都沉迷於修仙訪道，因此所任的官職，也只剩余一個太子賓客這樣名義上的虛職。但因為賀知章與李適之關系不錯，所以在韓朝宗看來，賀知章也是自己的同路人。
「今日突然邀我上門，說是新得好酒……可是他為何邀的不是左相，而是我？」
韓朝宗不由得想起左相之子李霅前日的拜訪，李霅被盧杞說動，終究覺得還是要殺一殺葉暢的銳氣，讓他碰碰壁，才會知道權勢的妙處，今後能俯首貼耳，故此有意阻攔葉暢的球賽。不過李霅拿到韓朝宗面前說的理由卻是冠冕堂皇，只道是如今因為開漕渠之事，城中人心不安，那種聚眾喧嘩之舉，理應禁絕。特別是市井無賴之輩，以博戲嬉游為名，嘩眾生事，近期應該注意。
韓朝宗對此深以為然，漕渠之事，必然要拆遷，要移民，這其中利益干系紛繁復雜，而京城中又尤其麻煩。保不住便有人在背後生事，讓他這個京兆尹干不下去，好換上自己的同黨。
右相李林甫可不是好相與的，也就是李適之那粗率的性子不提防他，韓朝宗則要謹慎得多。
當時李霅特別說，賀知章如今年邁昏聵，有可能受人所托，來尋他說情，他千萬要注意，若背後是一些城狐社鼠，少不得要擔上干系。
果然，次日賀知章便邀他公余一晤，說是新得的三勒漿好酒，實際上肯定是有事相托。這讓韓朝宗心中心中隱憂，一方面外邊李林甫一黨虎視眈眈，另一方面自己內部諸人之間，卻還生出這樣的事端來！
「京兆此來，當真是蓬蓽生輝啊。」收拾好自己的思緒，韓朝宗便聽得賀知章笑著說道。
「賀公何出此言，賀公此處，向來是高朋滿座，韓某能得受邀，原是韓某之幸也。」
寒喧是禮儀，也是套交情拉近關系的必然途徑。二人說了幾句，賀知章便開始介紹身邊的人物，先介紹的是顏真卿，韓朝宗知道此人，因此頷首示意。再介紹的就是葉暢，既無功名，又無官職，卻如此年輕，若不是知道賀知章一向喜歡獎掖後進，韓朝宗幾乎要懷疑這是賀知章親族中的晚輩了。
「請坐，請坐！」
被邀進了門，卻沒有進屋子，大約是因為天熱屋悶的緣故，眾人便坐在了院子一隅，正是蔭涼之處。韓朝宗才坐上去，便訝然「咦」了一聲：「賀公，這地面……是何物？」
「呵呵，此正是老朽邀京兆來此之根源也。」賀知章笑眯眯地道。
韓朝宗踏上時就覺得地面有些不對，象是地磚，但又是一整塊，象是石塊，但又沒有石塊那種沉重堅硬的感覺。因為用水洗過的緣故，地面非常干凈，而且又因為在樹蔭之下，所以並未被太陽直接照射，踩在上邊，尚比較清涼。
韓朝宗干脆脫了鞋，以襪踩地，來回走了幾步，抬起頭來：「此物究竟為何，賀公召我前來，便是為了此物？」
「此事由葉小友來說。」賀知章笑道。
韓朝宗轉向葉暢，這個年輕人儀表非凡，不但長得俊秀，更重要的是有一股飄然出塵之氣。韓朝宗印象之中，只在另外一人身上見過這種氣質——不對，是另外一個半人身上見過這種氣質。那一個人乃是李泌，半個則是李白。
對李泌，韓朝宗的感是後生可畏，對李白，他的感覺則是可惜。
「韓京兆，某鄉野之人，因進京有事，到得長安。」葉暢沒有開門見山，而是先繞了個彎子：「長安城不愧為我大唐之京，使張衡再世，左思復生，怕是難賦兩京、三都了。」
東漢時張衡、晉時左思，都以辭賦聞名，他們的兩京賦、三都賦，在描寫當時大都市可謂極盡筆墨之能事。但他們筆下的兩京三都，與大唐的都城長安相比，都遠遠不如。葉暢說這個，韓朝宗不動聲色，心中卻給葉暢一個評價：「好為大言之徒！」
這絕對不是什么好評價。
葉暢又道：「然則，某發覺長安城亦有一憾事，經年未決，便是道路之患。旱時塵土飛揚，使有窒息之難，雨時積水成窪，乃致內澇之患。究其根源，不過是以泥鋪地，雖是時時修補，卻終無法根治。」
聽得這話，韓朝宗雙眉微動，對葉暢頓時刮目相看了。
長安城的道路，確實是一大麻煩，韓朝宗對此深有體會。他上任之後，非常注意查看此前的檔案記錄，知道揚塵與內澇，幾乎每年都會帶來人員傷害，而且隔些年便會大澇一次，造成的死傷極大。
「你之意，用此物鋪長安街道？」韓朝宗終於開口。
「正是，我知道京兆擔心之事，無非是此物價格昂貴，朝廷難以承擔。但我以為，以此物鋪路，雖然一次耗費頗大，但日常養護費用，遠低於現今土路，帶來的便利，更是勝過現在土路。算起總價來，還是用此物更方便宜。」
這個時候，賀知章也插了一句：「京兆可知老朽家中鋪這小半院子，花費幾何？」
「還請賜教。」韓朝宗再度看了一下院子鋪了土水泥部分的大下，然後問道。
「若單以材料而論，所費不足五。」賀知章笑了起來。
這個價錢，讓韓朝宗大吃一驚，來他以為，鋪了這半間院子，少說要花費幾十，結果還不足五！