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獻俘的儀式葉暢沒有參與,據說皇甫惟明在這儀式上大出風頭,甚至在李林甫代替李隆基相迎時,只是行了一個平禮。

「皇甫惟明是在找死。」葉暢對此只有一句評價。

長安城因為這次獻俘變得非常熱鬧,而葉暢則很冷清,他去拜謁玉真長公主等,結果都不在。他也只能於西市附近租了屋子,暫時停在長安了。

足足被晾了十天,到十一月初一這一日,才有人來通知他,蟲娘邀他在玉真觀相見。

玉真觀距離西市不算太遠,就在皇宮掖庭外,與皇宮只隔著一道街。這原本是玉真公主府邸,在她出家為道姑之後,便改作道觀。葉暢此前也是來過,葉暢到得此處時,看到周圍情形,心中就有些數了。

果然,真正要見他的不是蟲娘,而是李隆基。

蟲娘一本正經地坐在一旁,看到葉暢行禮時,眉眼間便溢出一絲笑意。

李隆基也打量著這個年青人,看到他模樣,就忍不住贊了聲：好個翩翩少年郎。

與傳聞中他曾見過葉暢不同,實際上現在是他們的第一次見面。

看著葉暢的模樣,又看了一旁雖然強忍著卻仍不經意流露出歡喜神色的蟲娘一眼,李隆基覺得頭有些疼。

「葉十一,久仰你的大名了。」頭疼歸頭疼,現在有更重要的事情要解決,李隆基笑著道。

這話里話外都帶著嘲弄之意,葉暢不敢回應,便是一笑。

「邊關轉了半年,感覺如何？」見葉暢不答,李隆基又笑吟吟問道。

「苦。」葉暢簡單地回應。

「既知邊事之苦,還敢妄語興邊事否？」

葉暢眼前頓時一亮。

李隆基本質上是一個好大喜功的人,葉暢一直想當著他的面闡述自己對邊境問題的看法,此次他主動提起,正是一個好機會。

「此次隴右之行,感覺到前線將士之苦,臣覺得更有話說了。」

葉暢這話險些將李隆基的鼻子氣歪了。

他瞠目瞪視葉暢,葉暢卻夷然不懼,一腹滿肚子話要說的模樣。李隆基盯了好一會兒,森然說道：「看來你此次隴右之行收獲匪淺啊,今日朕就給你一個當面說話的機會,免得你背後跟著一群輕浮無行的文人大放厥辭」

這話說得很重,葉暢卻沒真害怕。李隆基如果真要收拾他,一聲令下,外邊怎么著也要闖進來幾十個武士吧。現在,只是要繼續嚇唬他罷了。

「陛下,邊關之苦,主要有四,其一是戰事苦,每一戰陣前生死各半,是人豈有不懼死者。二是戍守苦,冬寒夏暑,高原氣短,原非宜人之所,而將士一戍守就是數載。三是思鄉苦,萬里赴戎機,不聞爺娘聲,難祭祖先。四是病疫苦,軍中小疾,即易不治,只因郎中稀少,缺醫少葯……」

他一連串苦說出來,倒沒有牽扯到具體的人的,李隆基聽得微微動容：「朕知前線將士之苦,故此不敢輕易言戰,你如今也知道,當知朕懷柔和親,實非得已。」

「陛下,且聽臣說完。」葉暢道。

「哦？」

這二十年來,李隆基統治之下,大唐國勢極盛,特別是近十年來,幾乎已經沒有大臣敢如此和他說話了。葉暢這副口氣,讓李隆基非常不爽,但不爽之余,又覺得這廝倒是一個真心之人。

且聽聽他說吧,至少這前面四個苦,倒都是實情。

「陛下以為,造成此四苦者為何？」葉暢這個時候反問了他一句。

李隆基不好回答這個問題,原因是多方面的,一時半會誰都說不清楚。

葉暢也不需要他回答,自顧自答道：「陛下與臣都知,邊軍多苦的原因極眾,非輕易可除之。苦不能除,那么只有一個辦法,讓戰事變得有利可圖」

「有利可圖？」

「此前征戰,徒耗人力糧餉,將士苦之,百姓苦之,國家亦苦之。可若是將征戰之事變得有利可圖呢？陛下想想,那些犬戎夷狄之輩,為何會聞戰則喜,年年來犯,樂此之疲？他們就不苦於征戰么

這個問題,李隆基還沒有仔細想過,但他是極聰明的,葉暢一說,他便明白其意了。

周邊的夷狄之所以樂於征戰,無非是因為征戰能夠給他們帶來大量的利益。只不過他們侵入中原有東西可搶,而大唐攻打他們,卻沒有多少利益可方。

「夷狄之牲畜乃至人口,皆為財富也。」葉暢眼中帶著陰冷之氣：「陛下,如今我大唐有二項產業,都需人手,其一為水泥,僅僅長安街道所需水泥,便以百萬石記,其二為石炭,燒水泥需要石炭,百姓取暖升火用蜂窩煤亦需要石炭……」

李隆基對這兩個產業都不陌生,事實上,有什么新先的東西,他都樂於體驗。他也知道這兩個產業給大唐帶來的利益——不知多少地方官都嗷嗷叫著要求開辦這兩大產業。

這兩產業都需要大量的工人,最好是苦力。

「犬戎屢屢犯邊,多時能征四十萬大軍,加上仆從之吐谷渾等諸部——若陛下允許百姓富室私人開辦礦山,允許前線將士將這些夷戎之屬出售與富室,則前線將士,有利可圖,戰之則不苦了。」

「這個不可,非王者仁道也。」李隆基只是略一猶豫,他幾乎能想得到,這樣朝廷鼓勵邊軍販賣奴隸的結果,必是邊將為了利益擅起烽火：「而且這樣一來,邊將擅興邊事,只怕利尚未見,國家先承受不住。」

「陛下莫急。」葉暢笑了起來：「臣是如此想的,朝廷先准許富室開辦礦山、窯場,但凡開辦者,就必須收購邊關勞力方為合法,朝廷頒以礦牒、窯牒,按牒譜征發礦稅、窯稅,由此朝廷能多一份收益……」

葉暢說到這里,李隆基眼前便覺得似乎有金晃晃銀閃閃的東西在飄飛,他定了定神,啞然失笑：這廝說以利動人,果然是滿嘴都是利啊。

不過這時,他收起了最初的輕視之心,開始凝神聽取葉暢的建議。