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盡管葉暢反復勸說,王昌齡還是跟著他到了軍中,用王昌齡自己的話說,他寫邊塞詩,到過邊塞,卻不曾參與邊塞戰爭,這實在是人生之大憾,故此無論如何,也要跟來一瞧。

如同弓輔的情報,積利州全部兵力,也只是三千五百人馬,其中還有一千是替沈溪訓練的渤海國人。這些人葉暢並未調動,而是動員了部分團練兵,故此北上來援建安州的,一共是四千人,兩千正兵,兩千團練也就是以前的民兵,另外還動員了五千民夫待命。

因為平日里沒少操練的緣故,即使是民夫,只要裝備上武器,也可以充作士兵來用。

天寶五載八月二十六日,大軍距建安州城只有五十里,在搭橋渡一座無名之河時,遇到了契丹人的偵騎。

「對面那邊林深草密,恐有埋伏,不宜渡河。」一見對方情形,張鎬對葉暢道。

「你說的是,我們不急,先在此扎營,觀契丹人虛實再說。」葉暢謹慎地道。

對於這些契丹人來說,這是他們在遼東與唐軍的第一仗,故此弓輔提醒撒懶要小心,對葉暢來說,同樣如此。積利州整軍以來,這是第一戰,故此也需必勝。

他們在這邊安營扎寨,對面的偵騎只是遠遠看著,不一會兒,有一偵騎試著來到河邊,張弓搭箭,便向這邊射來一枝鳴鏑。那箭聲嗚嗚呼嘯,甚是凄厲,葉暢這邊離河岸有些距離,故此那箭並沒有射著人,可是卻嚇得團練兵中有人亂了一下。

平日里訓練與戰時是兩回事,但見那箭離得還有些距離,那些沒有經驗的團練兵在稍亂之後,很快恢復了平靜。

「我去射殺他」南霽雲怒道。

「休去,休去。」葉暢一把按住他：「不過是一介牧奴罷了,何必爭此一時之氣？」

「臨敵不可令敵士氣大振,若不反擊,敵人必然更為猖獗,我軍士氣必沮」南霽雲道：「司馬,殺敵以揚威,這是你最初說的。」

葉暢笑了起來：「不急,二哥你放心,有你動手的時候」

南霽雲氣猶未平,他自隨葉暢征戰以來,幾乎是每戰必立卓勛,故此頗有自矜之意。

他們這邊毫無反應,那邊契丹的偵騎更為得意,有人甚至到小河上游處,脫了褲子往水中撒尿。這等羞辱,讓南霽雲更怒,他再度向葉暢請令：「司馬,我去殺了這幾個偵騎,取其首績祭我軍旗」

「二哥,且再等等……此為軍令」

葉暢此令一下,南霽雲雖是惱怒,卻終於不再說話了。

契丹偵騎見無論如何挑釁,唐軍這邊就是無人相應,甚至連到河邊發一箭的人都沒有,唐人只顧著立營壘,他們便轉身往回。

不一會兒,他們又回來,只不過多出了兩百騎。

「果然有埋伏」王昌齡眼睛不是很行,看到一片契丹人便道。

「不多,二百余騎罷了,不過看情形,倒都是精騎」張鎬道。

這二百余騎簇擁之人,正是撒喇。雖然他對弓輔所言甚為惱怒,但真正用兵還算是謹慎,故此將一部精銳埋伏在樹林草叢之中,其余部隊則相隔較遠。他原本想是以偵騎誘唐軍過河,先殺上一陣,試試唐軍實力,卻不曾想唐軍根本不動。

到了河畔,隔河遙望唐軍,撒喇嘿然一笑：「果然,這伙唐軍不行,比不得安祿山的部下」

做出這個結論,是因為唐軍中騎兵少的緣故。盡管葉暢多方收羅,可是目前手中戰馬也只有八百余匹,此次出征,便只有四百騎。而安祿山則多有戰馬,部下又有許多乃慣於騎馬的諸胡,故此騎兵甚為精銳。

再看了一會兒,見唐軍不僅騎兵少,就是最讓胡人畏懼也最能體現大唐國力的甲士也不多。那些執陌刀、著明光甲的步卒精銳,乃是胡人輕騎的天敵,往往數千甚至上萬胡騎,也奈何不了三千陌刀兵。可是撒喇在這支唐軍中,並沒有看到多少甲士,這讓他更起輕視之意。

「罵陣」撒喇又道。

他身後的胡人頓時開始叫罵起來,各種各樣的污言穢語一古腦兒噴向河對岸,這邊唐軍雖是聽不懂契丹話,不知道這些家伙在說什么,但只看那神情模樣,便知道絕無好話。

邊地唐人也是極有血性的,頓時便有人上前反罵回來,葉暢見此情形,連忙派人去喝止,唐軍這才氣唬唬地各歸己位,戒備的戒備扎營的扎營。

見此情形,撒喇更加瞧不起這支唐軍：「其軍士尚有幾分血氣,但主將懦弱,一昧求穩……好,好,此戰必勝」

話雖如此,撒喇被阻午可汗派來協助迪烈,自然不是真正的莽漢。他雖然有必勝的把握,卻仍然沒有主動過河,而是留下些人監視,然後主動後撤。

一日無話,次日大早,撒喇便又來河邊挑戰,這一次,隨他而來的唯有二十余騎,他甚至孤身到河畔,一手持槊,一手持弓,向河這邊做出輕蔑姿勢。南霽雲氣得怒發沖冠,正待再向葉暢請戰,葉暢卻嘆了口氣道：「此人雄壯,必定勇武非凡,可惜善直三哥不在,若善直三哥在此,定可以與之一戰。」

南霽雲大怒：「善直力氣雖比我大,但若真是戰陣廝殺,我在馬上,他未必就能勝我。十一郎,你莫太小瞧於我」

葉暢愕然相望,南霽雲上前道：「願斬此虜,請立令狀」

葉暢勸了兩句,南霽雲越勸越怒,只覺得葉暢的每句話都是長敵人之志氣,壓自己之威風,他幾乎搶白葉暢,葉暢迫不得已,便道：「二哥既是如此說,那我許你出戰」

得此命令,南霽雲大喜,上馬提槊,便出營而去。那邊撒喇見唐軍中出來一人,別人卻仍然縮在營中,哂然一笑,不以為然。