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南霽雲在馬上。

他身邊一共是八百名精銳勇士,早在夜襲之前,在葉暢與弓輔約好會戰時日後,他們一行便已經離開了主戰場。他們取道向西,登上早已准備好的大船,抵達遼河河口以東,然後尋淺灘登陸,晝夜兼程,直取安市州

這是葉暢最初的戰術安排,他們兵少,若是契丹人不中計,那么他就憑借海運的優勢,將兵直接運到建安州城北面,繞過契丹人的大部隊,去攻取安市州,迫使契丹人回援。契丹人雖然是游牧心性,南征之時甚至將老弱婦孺都帶上了,但在安市州,還是囤聚了他們一路劫掠所獲,留了部分人手看守。

這些財物,對於契丹人來說,就是他們的大本營,不能不救。

原本葉暢的計劃當中,是自己在建安州城下牽制住契丹人,南霽雲領一支步卒精兵突襲安市州——積利州軍中戰馬不足,故此只能是步卒。但是撒喇在無名小河邊的敗北,給積利州軍貢獻了一千六百余匹馬,這讓積利州軍的機動能力得到很大改善,故此葉暢削減了南霽雲的兵力,而增加了馬匹,讓他全速趕往安市州。

「此時建安州那邊的戰事不知如何了,那弓輔帶來的消息,契丹有各部聯軍六萬,雖是各部各懷鬼胎,我軍數量畢竟太少,勝之不易,恐怕得手與否的關鍵就在我這邊……既是如此,我來安市州就不僅僅是威脅契丹人後路,迫其解建安州之圍,而應當奪取安市州,否則,契丹人未必會回軍」

因為此時無法得知戰場的全局消息,故此南霽雲並不知道己軍已經大勝,他又向來自矜,認為自己乃是此戰之關鍵,看了看左右,軍士們精神都還好,當下道：「不必愛惜馬力,咱們就在馬上吃喝,晚上前必須趕到」

這些將士們沒少長途拉練,故此倒不覺得太疲苦,只是那些馬受不了,好在一人雙馬,一匹馬累了,便換一匹騎乘。他們一路滾滾北上,自然驚動了不少當地百姓,這些百姓多是各族混雜,見他們聲勢浩大,只道是契丹人來了,紛紛閃避,沒有人敢出來詢問情形。

沒多久,他們便來到契丹人南下的道路,與此前海邊的村落不同,這里已經被契丹**害過,有些村落甚被屠得雞犬不留,看到這里的凄慘之狀,南霽雲不禁惻然。

而長途跋涉之後,雖然他帶的都是精銳,此時也都疲累不堪。大伙在一個被契丹人摧殘過的村子暫歇之時,南霽雲舉目四顧,長嘆了一聲。

「朝廷放棄此地,致使此處百姓,受此劫難,此朝廷諸公之罪也。」他忍不住道：「今日我等來此,必為遼東百姓復此血仇,還其一個太平」

他身邊的樊重武聞言道：「我們在都里時,原以為被高句麗人欺著就甚是艱難,卻不曾想這些契丹牧奴比高句麗人還要凶殘。好在葉司馬來了遼東,若非如此,我們只怕也要遭上一回這等事情」

跟在南霽雲身邊的精銳,倒有大半如同樊重武一般,是原先都里附近的漢人,他們聞得此語,一個個點頭。既是慶幸,又是替此地的百姓感到難過。

葉暢治下的積利州,漢人揚眉吐氣自是不必說,就是非漢族的胡人,現在日子也過得比以前好些。大量人口收入提高後的消費能力增長,使得胡人放牧牛羊飼養禽畜也能獲得不小的收益,更莫提葉暢還有意識地開辦學校,召胡人子弟入學——這種免費教育的目的,就是對下一代胡人進行同化。

此為陽謀,大多數胡人也希望自己孩子能夠學習漢語漢文,今後可以通過積利州漢語等級考試,獲取一個歸化漢人的身份。畢竟此時並沒有太多的民族認同之說,胡人對漢人的文化、經濟,都帶著崇拜羨慕,對於歸化這一點,抵觸心理並不是很大。

「大伙都這般想,那就是對了。」南霽雲道：「到了安市州,大伙莫忘了,若不擊敗契丹人,咱們積利州便也會面臨這等情形」

「正是,殺盡契丹牧奴」樊重武喝道。

「殺盡牧奴」其余人亦是大喝。

眾人精神一振,長途跋涉帶來的疲勞也為之消褪。見眾人精神又振作起來,南霽雲揮手道：「事不宜遲,咱們繼續」

此時在他們身後不足三十里處,迪烈下令道：「走,回安市州」

「大汗,大伙還沒休息好啊……」

「再沒休息好也得走,唐人此時應該緩過勁來了,莫非你們想在這里等著唐人來襲？」迪烈雙眼幾乎能噴火,他好不容易收攏了敗兵,六萬聯軍,到如今還跟在他身邊的,只有不足二萬,其中契丹人本部,除了四千戰士,就是五千余老弱婦孺——即使契丹人馬多,那夜襲之時,又有多少人能搶到馬

故此,他的部族受到的打擊,比他想象的還要大。於今之計,只有回到安市州之後,吞並這些依附於他的各部,重整部族,才能恢復一些實力。他甚至決定,到了安市州之後,立刻棄城,護送財物回蓋牟州,在那遼河附近水草豐美,休養生息一些時間,再吞並附近的小部族,用個三五年,他的實力恢復之後,再考慮南下的問題。

前提是他能躲開葉暢的追殺。

「大汗,便是人受得了,馬也受不了,這些馬乃是我們的根本,我們也只剩余這些馬了……若是它們皆累死了,我們如何回蓋牟州去？」又有人進言道

旁邊的弓輔心中大罵,人都快沒命了,還管什么馬但他此前犯了大錯,如今能留一條性命已經是眾人無暇顧他,故此他也不敢開口出聲。

「回安市州後要多少馬我允你們放手去搶」迪烈道：「馬,女人,孩童,只要你們想要,便可以去搶」

聽得這一句,原是失魂落魄的契丹人士氣終於稍振,快馬加鞭,向著前方沖去。

走了沒多遠,忽然有人驚咦了一聲：「這地上……怎么這么多蹄印？」

「我們人來人往,地上有馬蹄印也是正常。」有人回應道。

「不對勁,不對勁,這些蹄印甚是新鮮,分明是沒有多久的,而且它們的朝向,都是向北,往安市州的方向去的……看不出數量來,但不會少於幾百匹馬,哪里有這么大規模的人手？」最先意識到不對的人又道。

起初只是私下里議論,但是到後來,那意識到不對的人想明白其中的含義,頓時大驚,急奔向迪烈：「大汗,大汗,這地上的蹄印」

迪烈心中有事,故此並沒有注意到這個細節,但經人一提醒,頓時意識到情況不妙：這豈不意味著有大隊人馬向著安城過去？在這個時候,這個地段,大隊人馬不可能是契丹人,那會是誰？

無論是誰,都意味著安市州危險了