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這是一條臟臭混亂的巷弄，楊帆走到離巷子還遠的地方，就已嗅到了一股難聞的氣味。

這種氣味是種種臭氣摻雜在一起混合而成的一股味道，你無法准確地描述它，但你能夠感覺，當這股氣味沖到你鼻子里的時候，會馬上讓你有一種窒息的感覺，連呼吸都變得困難起來。

然而，就是這樣一條臭氣熏天的街巷，居然人來人往，熱鬧非凡。

這是西城商鋪區的一條巷弄，巷口是一戶人家半塌的院牆，牆根下半躺坐卧的有幾個乞丐，炎炎夏日，他們身上卻裹著一件毛發已經掉光，磨得油亮的皮袍子。人們在他們身邊走來走去，看都不看一眼，他們面前的破陶盆里只有零星的一點錢幣，或者啃了一半的饃。

走進巷子更顯擁擠，路邊有一條排水溝，雨水、生活用水在這排泄不暢的水渠里郁積下來，上邊已經長了一層綠毛，隱隱可見看見有人和牛馬的糞便被沖積下來，在那綠毛水面上輕輕浮沉。

這條巷子里是各種皮毛、獸骨等草原產品批發零售的地方。在這兒出售的皮毛和獸骨都是還沒有經過任何加工的貨物，那皮毛沒有經過清洗、硝制，整張的牛皮、羊皮硬梆梆地一大張，全都壓平了堆在一起，散發出難聞的氣聞。

然而這些東西經過加工之後，再販賣到中原去，就能變成幾十倍、幾百倍的利潤，所以一些纏綾掛緞的富商。也絲毫不嫌棄這里熏天的臭氣，而是親自趕來，看貨、談價，最後把他滿意的商品裝上車去，興沖沖地離開。

楊帆一路走下去，為了不引人注意，他還買了一張狼皮褥子。當然，以他此刻的扮相，不會買太昂貴的秋冬季獵取的狼皮。而且這張狼皮無論是成色還是作工都不好，狼皮依舊硬梆梆的，還有幾個破損的地方。

楊帆把狼皮卷成一團挾在肋下。繼續東張西望地往前走，又行了一陣，他看到了一塊牌子，牌子上面畫著一頭黑氂牛，牛不大，牛角卻畫得極大，兩只半月型的牛角上邊，寫著一個李字。

楊帆知道，他的目的地到了，這家店鋪門臉不大。門前堆著一些成色極差的氂牛皮，另一邊還有一只只完整的牛頭骨，頂著兩只鋒利而巨大的牛角。楊帆在門口稍稍一停，看看沒人注意，立即快步走了進去。

店里只有掌櫃的和一個小伙計。店面不大，三四個人進去，就連轉身都困難了，這店里賣的東西就那么幾樣，一些擺在外面，大量的貨物則在後院。直正寬廣的是後院空間，這里的店鋪都是這樣。

楊帆見店里沒有客人，就用出京時許良交待的暗語和那店主接頭，那店主五十出頭了，身子枯瘦，瘦瘦的臉頰全是皺紋，頜下稀疏的一縷胡須，像極了一只大老鼠，對完了接頭暗語，這店主瞪大一雙綠豆眼，驚訝地道：「你這一隊就你一個活著過來？你居然毫發無傷？」

楊帆怔了怔，道：「什么意思？其他各隊人馬，都出什么事了？」

那店主奇道：「難道你這一隊不曾遇到馬匪或者吐蕃斥候？」

楊帆這才恍然，道：「我是單獨一個人過來的，跟了一支大馬隊同行，所以不曾遇到意外，可已有人到了？路上遇到了什么麻煩？」

那店主一拉楊帆道：「你跟我來！」

店主拉著楊帆就往後走，一邊走一邊對他簡略地說了說情況，原來從洛陽出發的百騎侍衛們，盡管分別扮成了不同的身份，或行商、或客旅，但是他們一路西來，都遭到了不同人群、不同程度的襲擊。

結果一路下來，能夠完好無損地趕到湟水的隊伍連一支都沒有，其中有些人甚至全軍覆沒，這位店主到現在為止，一共才接到三撥人，加在一起幸存者不過七人，而且人人身上帶傷，算上楊帆這才八人。

也就是說，如果此後再沒人趕來，那么從百騎派出的五十名精銳，如今就只剩下這八個人而已。那些遇襲的侍衛還以為隴右地區的盜賊多如牛毛，也是這兩天才從本地軍中負責聯絡的人那里了解到，他們遇到的人或許會有剪徑的馬賊，但是其中大部分很可能都是通峽斥候。

也只有精於伏擊、悍不畏死的通峽斥候，在以有備算無備的情況下，才有可能對這些驍勇善戰的百騎侍衛造成這么大的損傷。

楊帆聽那店主解說著，匆匆繞過堆積如山、臭味刺鼻的毛皮貨物，轉到後院一排簡陋的民房前面。

張溪桐拄著拐杖正在一幢民房前緩慢地活動著，忽然看見店主引著楊帆走來，登時站住身子，仔細再看幾眼，手一松，拐杖「咣當」一聲掉在地上，張溪桐一副見鬼的表情道：「你……你是楊帆？」

楊帆見他金雞獨立，站立不穩，連忙搶前一步拾起拐杖替他架到肋下，說道：「當然是我，你怎么……成了這般模樣？」

張溪桐驚訝地道：「你單槍匹馬一個人，怎么竟連一點傷都沒有？這一路上，你連一個吐蕃斥候都沒遇到嗎？」