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周興端起杯來，細細地抿了口酒，輕捋胡須道：「哦？以來中丞的手段，竟也有難決之事求教於周某么？」

來俊臣笑吟吟地道：「人有所長，必有所短么。周兄也知道，小弟掌御使台，為天子耳目，平素問案，遇到些刁頑之輩，慣喜以酷刑施之。可是，今日小弟卻遇到了一樁為難之事、一個為難之人，不能盡情施為了，一時間不免有束手無策之感。」

周興對來俊臣的手段一向鄙視的很，他還聽說來俊臣與其心腹爪牙萬國俊合寫過一部《羅織經》，據以問案拿人，無往而不利，以致來俊臣奉此經為至寶，秘不示人，周興聽說之後也只是一笑置之，從未放在心上。

今日聽說來俊臣碰上了硬碴兒，那些粗鄙手段全都用不上，不禁笑道：「中丞，不是周某說教，你那些刑訊的手段，什么『定百脈』、『突地吼』、『死豬愁』、『求破家』、『反是實』，聽起來固然駭人聽聞，卻實在是難登大雅之堂，一旦碰上手眼通天的人物便無從施展了，你且說說，如今有何難題？」

來俊臣對他倨傲的態度絲毫不以為忤，應聲道：「是這樣，小弟現在接手了一樁案子。這人犯位高權重，且多年來一向受天子信任，小弟擔心，陛下或許會割舍不下，萬一一時性起，想要親自詢問他，小弟把他弄得血肉模糊、人鬼不辨，陛下面前不免難看。」

周興會意地笑道：「嗯！這人既然素受天子信賴。一旦天子見其慘狀，說不定還會動了惻隱之心，法外施恩。再者說，此人既位高權重，必有黨羽，到時也不免會以此為據，說你濫施酷刑。迫逼偽證。」

來俊臣連聲道：「不錯，小弟正有這個顧慮，此人文弱。一旦施以酷刑，萬一禁受不起暴死獄中，陛下面前也不好交待。同時。陛下希望此案速戰速決，免得節外生枝，時間上也不允許小弟慢慢擺布於他。這就難了，不施酷刑，他如何肯招？若施酷刑，又有諸般顧忌，周兄何以教我？」

周興大笑道：「以周某多年主持刑獄之見，一些刑罰雖然能把人整治的血肉模糊，可是痛苦再強烈，也只是一時。如有意志堅定者，咬牙硬捱，未必就撐不過去，這么多年來，周某也是見過一些鐵骨錚錚。捱得起大刑的。

刑罰之妙，不在於血腥與否，而在於你施加於人犯的痛苦是否持續不斷、是否逐步遞增，但有可持續而長久施予的痛苦，但凡血肉之軀，無人可御！」

來俊臣連忙為他再斟一杯酒。虛心地道：「還請周兄指教！」

周興道：「比如說，在人頭上加一鐵箍，鐵箍之中鍥以木楔以勒緊頭顱，只要楔子不拔出去，那種頭痛欲裂的感覺就會一直存在，如果再加一根楔子，那就可以叫人欲求一死而不可得，若是三根木楔下去，嘿嘿，哪怕他是大羅金仙，也不怕他不乖乖招供，而你在他身上，是看不到什么嚴重創傷的。」

來俊臣眨巴著眼睛，連連稱贊道：「妙！妙啊，此法聽來斯文儒雅，不想竟有這般奇效！」

周興傲然道：「這有什么，周某還有一個法子，既簡單又有效。你只需取大瓮一口，將人犯置於瓮中，以炭火在瓮下燃燒，那種酷熱高溫是逐步遞增的，不等他遍體鱗傷，意志已然崩潰，這種情況下，只為能離開大瓮，任何事他都會招認，周某這些年來，一旦遇到難對付的犯人，都是用這個法子，還不曾見過一個捱得住的！」

來俊臣鼓掌大笑道：「受教了，來某真是受教了。」

周興得意地道：「這也不算甚么，周某雖無你那樣的《羅織經》，整治人的手段卻是信手拈來！」

來俊臣笑得更愉快了，用力鼓掌道：「佩服！佩服！小弟對周兄真是越來越佩服了！來來來，周兄，請滿飲此杯！」

周興端起杯，與他一碰，笑飲了這杯酒，來俊臣揚聲道：「來人，取大瓮炭火來！」

周興奇道：「怎么？中丞不信周某所言，還想要當堂驗證不成？」

來俊臣笑而不語。

大瓮是用來儲水防火之物，在官署豪宅中都是常備之物，至於木炭也是一樣，冬際嚴寒，官衙中御寒，朝廷都會撥付取暖的木炭，通常都會有剩余，不致用個一干二凈。不一會兒，大瓮和木炭取來，就在堂上架起大瓮，燃起了炭火。

周興笑眯眯的，也想當堂賣弄一下自己這刑罰的妙處，便對來俊臣道：「也好，那就叫你來中丞瞧瞧我這瓮刑的厲害。只是不知那人犯誰啊？」

來俊臣神情一肅，對周興正容道：「今有內狀，告兄台謀反，請兄入此瓮吧！」

周興怔道：「來中丞這是開的什么玩笑？」

來俊臣神情嚴肅，沒有絲毫說笑的意思，周興的臉色不由慢慢變了。

楊帆在幕後聽得清清楚楚，不禁輕輕吁出一口氣，松開了他握劍的手：「自商鞅以來，作法自斃者，又多一人了……少華山下，天愛奴牽著馬，於山間小徑上停下腳步，對向若蘭道：「送君千里，終須一別，小妹這就上路了，姐姐不要遠送了。」

向若蘭站住腳步，對天愛奴道：「阿奴，你腿上的傷才好了八成，真不知你有什么事這般著急，執意要去洛陽。罷了，姐姐也不攔你，只是路上你自多加小心！」