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又是一天早上，滿城的鍾鼓聲剛剛敲過第八百記。

刑部衙門一如往常，前面叮叮當當的走著的是戴著枷鎖鐐拷的囚犯，後面是拖著風火棍，懶洋洋地晃在長廊下的皂衣公差。有那抱著行本匆匆行走在各司署前的小吏，迎面看見一位職銜高些的上司，便停下來，恭敬親切地打聲招呼。

似乎又有不同，今天衙門里的人比往常多了些，或許是因為這樣那樣的原因，一些不必一大早就到衙門里報到的人也早早趕到了，又或者一些到了衙門就喜歡待在公事房里的人，這時也在院子里晃悠，找人拉扯幾句。

莫非……，今天是發餉的日子？

衙門西北角有一片灰色屋檐的院舍區，那就是刑部公廚。在炊煙停了多日之後，今兒那片院落的上空一大早就又開始冒出淡淡的炊煙了。

衙門里的胥吏公差見了面，都要停下來打聲招呼，打招呼的話都是大意相同的一句：「瘟郎中回來啦！」

說完大家便心照不宣地一笑，各自點點頭，也不知道明白了什么，便錯肩而過。

有些多少擔些差事、身上有職司品級的官兒，哪怕是個從九品下的小小掌固官，不免也要端著些架子，見了胥吏公差他們自然不動聲色，見了同等品級的官員也只是點頭一笑，只是那笑容比平時多了一層莫名的意味。

只有當他們遇到他們的上司，而且是平素極親近的上司的時，才會忙不迭湊上去，露出比那些胥吏公差更急切的表情，急急說道：「瘟郎中回來啦！咱們該如何行止？」

他們的上司幾乎都是同樣的表情、同樣的言辭，把臉一板，沉聲訓斥：「管好自己的嘴，做好自己的一到處打聽什么！兩尊菩薩打架，什么時候輪到你來指手劃腳了？這事兒才剛開始懂嗎？」

那些小官兒不管是懂了還是沒懂，只管把頭撲愣愣地點著，仿佛已經全都懂了。誰也不知道他們打的這是什么禪語，不過今天整個刑部都像是因此籠罩了一層神秘而朦朧的氣氛。

「瘟郎中」自然就是楊帆。他一招「瘟疫計」把整個刑部都折騰的人仰馬翻，他自己卻躲進白馬寺享清閑去了。從那一日起，他便被起綽號成風的官場中人送了個雅號「瘟郎中」。

還是崔侍郎的那處公事房，還是刑部五大郎中。

「溫柔一刀」陳東、「所窗大斧」皮二丁、「難下筆」孫宇軒、「趟地瓜」嚴瀟君，以及新得雅號「瘟郎中」的楊帆正襟危坐。

泥胎木雕崔菩薩從屏風後面緩緩走出來看看這五盞不省油的燈，輕輕咳嗽了一聲。

五人一起起身向崔侍郎致敬：「下官見過侍郎！」

「諸位請坐！」

崔菩薩在上首坐了，雙手按了按，五大郎中「唰」地一聲各自歸位。

崔菩薩又咳一聲，道：「前些日子，我刑部有多人患了急病，其狀近於瘟疫，朝廷小心起見，將染了急症的一應公員暫且隔離，嗯……衙里的事務也不免受了些影響。」

誰都知道前幾天那些「急疫」是怎么回事，可是不能擺在桌面上談的就是不能談。換作行伍中人此刻怕是早就拳拳到肉，用身體說話了，堂上這幾個人卻都是一臉的坦然，仿佛崔元綜說的是真的一樣。

崔元綜又道：「如今尚醫署已經查明，此乃虛驚一場，各司公員都到齊了，這些天耽擱的一些事務也得抓緊時間辦了，要不然就要過了朝廷規定的時限。」

崔元綜捂著嘴唇咳嗽一聲從案上掂起一份厚厚的卷宗，輕輕撫著硬硬的牛皮紙封面，眼皮也溫柔地垂著，仿佛正撫摸著他最寵愛的妾侍花影姑娘那皮鮮肉嫩如緞子般光滑的的肌膚。

老崔摸挲了半晌才緩緩說道：「昨兒，從大理寺移交過來一樁案子，因為御使台有疑議而大理寺堅持自己的半決，所以依例當由我刑部復審。」

崔元綜說到這里輕輕抬起頭，瞟了楊帆一眼，似笑非笑地道：「這樁案子，與楊郎中經手的那樁案子，有著莫大的干系。依例，該由楊郎中審理，本官昨日也同孫郎中磋商過此事，陳郎中也是這個意思，楊郎中……。」

楊帆笑了笑，挺直了腰桿，正容道：「既然這是慣例，且侍郎已有安排，下官自當遵從口只是……」

他的嘴角翹了翹，譏誚地道：「如果書吏衙差突然再患急疫，那下官這兩樁案子怕是又要審的遙遙無期了。」

聽了這句話，陳東的臉色微微有些不自在，迅即又做出一副很從容的樣子。崔元綜見他答應，卻是暗暗松了口氣，連聲道：「不會的，不會的，本官保證，絕不會再出現這樣的事情！」

皮二丁、孫宇軒、嚴瀟君都用一種帶些異樣的神情看了他一眼，楊帆先前玩的那一手，可不像個官場新丁，他們才不信楊帆對於這樁從大理寺轉過來的案子一無所知，既如此，楊帆還肯干脆地答應接下這個燙手的山芋，這事就耐人尋味了。

三位郎中里面，只有嚴瀟君看楊帆的目光隱隱帶著一絲同情。

老嚴也是個損人，當年還是個小衙吏的時候，只因為一個瓜農拒絕無償送他個瓜吃，他就能跑到縣衙，編出一套盜賊隱於瓜田的瞎話，結果把人家的瓜田趟得無瓜可收，以他那等睚眥必報的性子，對楊帆整治那些藐視他的書辦小吏衙差公人的手段是很欣賞的。