年輕的法師科恩站在這座屬於公爵的宅邸中，聽著周圍的施法者們低聲討論關於南境那片神秘開拓領的事情，時不時附和兩句，但實際上卻心不在焉。
這里的人有一半都不是認真沖著那份招募來的，科恩很清楚這點。
他們身後是日漸式微的小家族，是正准備沖擊更高一層地位的新晉貴族，是努力想要和貴族們打好關系的富賈豪商，這些人真正的目的壓根不是去南境那片開拓領當什么建設者，而是希望能借此機會和塞西爾家族建立一定聯系——塞西爾家族沒落不假，但復活的開國公爵已經為這個沒落的家族帶來了一絲希望，近半年來關於南境開拓領的消息時有傳來，塞西爾家族沒有在那片不毛之地上覆滅，反而正漸漸站穩腳跟，這便讓某些別有用心的人心思活絡起來。
幾乎所有人都認可一個事實：哪怕開國公爵真的跑去邊境搞起開拓，塞西爾家族重回王國政治舞台也是遲早的事，不管是為了王室本身的正統象征還是為了穩固貴族體系的體統，國王都必須讓塞西爾家族重新成為王室的一根支柱——國王可以忌憚高文?塞西爾本人，但他必須正視重新得到先祖庇護的「塞西爾」這個姓氏。
既然如此，那么目前還遠在邊境的塞西爾家族自然就有了投資價值。
但不管怎么說，「塞西爾」這個姓氏仍然是敏感的，他們的投資價值也仍然不夠明朗，所以很多大家族目前也還在觀望，還在謹慎思考，於是一些小的、作為大家族附庸的小家族就被推了出來，並借著這次公爵招募超凡者的機會，前來建立一絲聯系，好為將來的投資打下基礎。
而除了這部分抱著特殊目的的人之外，現場其他人的心思也不單純，唯有一點可以肯定，那就是現場幾乎沒幾個人是真的沖著響應公爵號召來的。
若無家族任務，一個獲得超凡力量的職業者完全沒有必要跑去邊境的不毛之地搞什么開拓建設，哪怕公爵給的酬勞不低，在那片一無所有的土地上又能得到什么收獲？超凡者最看重的是超凡領域的晉升前景，其次是在上流社會的發展前途，金錢對他們而言是排在第三位的東西。
而至於是否能趁這個機會和塞西爾家族攀上交情……沒有家族背景的施法者可不會指望這個，這是個講究血統與家族傳承的世界，一個出身平民又沒有巨富身家的小法師，對公爵而言能有什么價值？
科恩知道自己也是如此，他雖然跟桑提斯有些私人交情，這次也是在收到桑提斯的私人信函之後才決定來看看情況，但實際上他並不打算真的去響應公爵的招募，他來這里的目的和其他年輕落魄的施法者一樣，只是看中了這個地方帶來的「人脈」機會而已——那些想要投資塞西爾家族的人，他們自身只是貴族體系中的末梢，但對於像科恩這樣家室一般天賦也一般的低級法師而言仍然是不可多得的人脈，現在大廳里五分之二的人都是抱著跟這些人攀交情來的。
這里只有兩種人：想要跟塞西爾家族攀交情的第一種人，以及像科恩這樣想要跟第一種人攀交情的第二種人。
一個留著棕色卷發，有著鷹鉤鼻，身穿精致絲綢衣服的年輕人走了過來，科恩認出這是史特勞恩家族的一名旁系成員，於是立刻笑著站起身，端起酒杯向其致意，努力想要攀談幾句。
雙方沒什么交情，攀談並沒有持續多久，但科恩相信自己已經給對方留下了一點點印象，在那位史特勞恩家的少爺離開之後，年輕的法師收起臉上僵硬的笑容，輕輕呼出口氣，放下酒杯離開了座位。
身穿紅色馬甲的侍從立刻上前詢問他是否需要幫助——這些侍從皆是王室雇佣並派遣，在高文?塞西爾公爵復活之後，王室為了示好，便在公爵前往南境期間繼續出錢出人幫忙搭理這處產業——科恩擺了擺手，表示自己只是胸悶，想要出去走走。
他離開了燈火輝煌的客廳，來到外面吹著冷風，巨日已經漸漸下沉，天色正一點點暗淡下來。
科恩打了個噴嚏，他揉揉鼻子，轉過身准備再喝一杯珍貴的卡爾納葡萄酒，然後回家。
但就在這時，他看到那位膚色微黑、身穿長裙、名叫吉普莉的年輕女性朝自己走了過來。
桑提斯真是好運氣，能有這樣一位美麗的小姐陪伴左右。
科恩頗有點羨慕地想了一句，隨後對眼前的女法師學徒微微點頭致意：「吉普莉小姐。」
他要對公爵的使者致意，但也得保持身為正式超凡者的矜持，畢竟對方只是個法師學徒而已。
吉普莉用手指輕點了一下額頭，回以一個標准的法師禮，並微笑著問道：「科恩?博納特先生，是么？」
「沒錯，就是我，請問有事么？」
「您符合條件，桑提斯先生讓我把這個交給您。」
年輕的女法師學徒將一封折好的信函以及一枚看上去很普通的胸針交給科恩，後者在接過信函之後卻忍不住微微皺眉，猶豫著說道：「可是……我並沒有做好准備要……」
「這並不是前往南境的登記函，而只是下一場聚會的邀請，」吉普莉微笑著說道，「請不要錯過這次機會——戴上胸針就是您參加聚會的證明。」
科恩還想要問些什么，但吉普莉卻只是神秘地微笑搖頭，轉身走開，科恩沒辦法，只能低下頭打開了那封折起來的信函，好奇地看起來。
上面只寫了一句話：今夜第一聲鍾鳴之後，仍在此地。
但這句話後面卻又有一個小小的符號，一個帶有閃電和眼睛圖案的符號。
「魔法師密會？桑提斯搞什么……是准備借著這次替公爵辦差的機會來搞自己的私人聚會么？他還打算回到王都法師圈子？」