戰爭的氣息正在臨近，然而對於現在的塞西爾帝國而言，著實不是進行戰爭的最好時刻。

長風要塞，巍峨的城牆在丘陵與平原間聳立著，綿延數十公里的棱堡牆壘迎著越發寒涼的秋風，在巨日投下的燦爛陽光中泛著一層淡金色的光輝，城牆上鑲嵌的符文石磚中微微閃爍著魔力光暈，令整座要塞都籠罩在一層若有若無的能量護盾中，警惕的士兵則站在城牆與哨塔上，緊盯著提豐帝國的方向。

要塞內部，一隊新入駐要塞的士兵正排著松松垮垮的隊形從兵營之間走過，負責訓練這批新兵的塞西爾軍團教官站在道路旁邊，表情一絲不苟，但在不遠處的城牆上，注意到新兵隊伍的一名要塞老兵卻忍不住搖了搖頭：「這些兵根本沒法打仗……在國內對付對付山賊還湊合，在這里跟提豐人打？七八個人綁一塊都不夠死的。」

「塞西爾軍團的那些操典可以很快讓這些新兵派上用場——起碼讓他們懂得命令。」另一名老兵在旁邊說道。

「那也得要個訓練時間，這些征召兵怕是前天還在拿著鋤頭和草叉呢……」

一身戎裝的馬里蘭扶劍走過城牆，老兵的交談落入他耳中，那些新兵的表現也落在他眼里。

完成巡視之後，這位要塞指揮官返回了位於城堡區的指揮所，他的副官——一個黑發褐瞳，精明強干的年輕人——已經等在這里。

「將軍，」副官上前行禮，「偵察兵傳回了情報。」

「嗯，」馬里蘭點點頭，「提豐人又有動作？」

「一批工程法師正在冬狼堡西邊的丘陵地修建額外的牆壘和馬廄、營房，規模不小，具體能容納多少人還不清楚，但可以確定他們至少新開了四個水井。」

「……黑鋼騎士團或者鐵河騎士團就要到了，他們都是擅長重裝突擊強攻要塞的部隊，」馬里蘭沉聲說道，「提豐人應該等不了太久了。」

年輕副官沒有說話，既無恐懼也無動搖，臉上一片平靜。

馬里蘭對年輕副官的反應心中暗自贊許，隨後轉身來到桌後，拿起桌子上的報告看了一眼。

「……附近能湊出來的最後一批私兵也到防線上了……」這位要塞指揮官輕輕嘆了口氣，「在他們之後，整個東境恐怕連一個千人隊都湊不出來了。」

現狀令人擔憂，然而事實就是事實——兵員捉襟見肘，長風要塞的守備力量就這么多。

帝國剛剛經歷了一場長達一年的內戰和一場席卷半個聖靈平原的災難，原本的王國主力部隊在連番戰斗中消耗殆盡，如今能派上用場的除了少數幸存精銳之外，就只有南境的塞西爾軍團，然而這些軍隊中有至少一半都必須留在國內以維持戰後秩序，能夠派到長風要塞的士兵數量有限——上級已經把目前能調動的最精銳的部隊和最強大的武器都送了過來，但馬里蘭知道，這些還是不夠。

提豐人也在不斷增兵，而且是以魔法師團、騎士團、超凡者混編軍團的形式不斷增兵，這些軍隊可不是能被尋常的熱能射線槍和幾門中等口徑的要塞炮就輕易打垮的普通人，要對付他們，要么長風要塞的精銳守軍再增加一倍，要么就得把鐵王座運到防線上。

但這兩樣都沒有——馬里蘭盡己所能地調動了東境的貴族私兵，再加上北境支援的少量山地兵團，也才堪堪填補上防線的漏洞而已，但只要受到強力沖擊，這些漏洞恐怕兩天之內就會破開。

他必須想辦法增強要塞的守備力量。

馬里蘭的視線在旁邊的作戰地圖上移動著，目光緩緩掃過了兩國邊境的緩沖地帶，掃過了提豐人的冬狼堡和目前已經探明的幾個哨站。

防御的首要標准是保護自身，而保護自身可以有很多種方式，要么讓自己變得刀槍不入，要么在受到傷害之前就消滅威脅，要么……讓敵人不敢進攻。

長風要塞的守備力量或許無法增加了，但他可以試著讓提豐人誤以為這座要塞的守軍還在增加。

在一番沉思中，一個大膽的想法漸漸成型，馬里蘭抬起頭，看向自己的副官：「讓山地兵團的預備兵團偽裝成商人和民夫，偷偷帶上他們的旗號和裝備，在兩天內分批出城，到西北邊的卡隆谷集合。」

副官怔了一下，一時間有點茫然：「然後呢？」

「然後換回山地兵團的裝備，從要塞北門入城——入城的時候動靜搞大點，別搞的太誇張就行。」

兩秒鍾後，副官意識到了馬里蘭的意圖，這個年輕人露出恍然大悟的表情，繼而欽佩不已地看著將軍：「是——您這真是個好辦法！我這就去安排！」

「這還不夠，做戲要做全套，」馬里蘭緊跟著補充道，「提豐人不是在冬狼堡附近建兵營么？我們也建——在要塞南北兩處設立營地，開鑿水井，把一部分征召兵轉移到新營地里，讓他們在那里開火做飯。另外再派人去羅伯特伯爵的領地一趟，借他的馬車隊一用，用來運輸『糧草』。」

「是！」副官站直行了個軍禮，但離開之前他突然又有點擔心，「但是將軍，這樣真的可以把提豐人都瞞住？」