蕭瑟寒涼的深秋時節，冷風吹過田間曠野，秋日的晴空中，沒有鳥雀飛過。

農夫卡恩彎著腰，提起了沉甸甸的笸籮，抬手向著身旁的木槽倒下，金燦燦的豆粒發出令人心滿意足的嘩啦聲響，仿佛一道金色的水流般淌入溝槽，滾入埋在地下的糧倉，那逐漸滿溢起來的響聲讓這個滿臉皺紋的男人笑了起來，眼睛眯縫著，嘴角忍不住上翹。

「楓角豆」是在南方地區秋季能夠收獲的最後一茬糧食之一，隨著這一批徹底干透的豆子入倉，一年所有的辛勞都有了結果。

又是一個不會餓死人的冬天——如果運氣夠好的話，趕上附近的工廠額外招工，那今年冬天非但不會餓死人，家里每周可能還會有幾次肉吃。

卡恩直起腰桿，擦了擦額頭上的細汗，不遠處新修的街道上有一輛拉著木材的魔導車駛過，開車的年輕人探出頭來，高興地和遠處的某人打著招呼，道路盡頭的廣場上則有光影閃爍，那是魔網終端投影出的全息投影。

魔導車和魔網終端都是不可思議的新玩意兒，據說在稍偏遠一些的地方都還沒有普及開，但這里畢竟是靠近塞西爾城的鎮子，先進的「魔導技術」總歸是要多一些的。

卡恩不懂這些魔導技術背後有什么秘密，但至少現在他已經不會在看到魔導車之後嚇得叫出聲來，他知道這些不可思議的玩意兒都是領主——現在應該叫陛下了——帶來的，而這些東西將來還會越來越多，並且大多都會派上很大的用場。

就像河邊的水泵和農機管理站的機械磨一樣有用。

用那位常來鎮上教書的學者先生的話說，「這都是好事」。

卡恩搖搖頭，甩了甩略有些發酸的胳膊，邁步朝著家門口走去。他已經能聞到熬煮的恰到好處的麥粥以及剛烤出來的面包的香氣，這些氣味讓他那勞動之後變得干癟的肚子都蠕動起來。

但他的動作卻被一陣突然從天空傳來的奇怪聲響打斷了。

那是某種低沉的嗡嗡聲，中間還夾雜著呼嘯的氣流音或別的什么怪響。

他聽過各種鳥叫的聲音和風雨聲，但類似的聲響他可從未聽過。

滿臉皺紋的農夫忍不住抬起頭來，看向聲音傳來的方向。

秋日的晴空中，沒有鳥雀飛過，但卻有一架用鋼鐵塑造的機器，帶著低沉的嗡嗡聲劃過天空。

「豐饒三神啊……」農夫驚愕地瞪大了眼睛，帶著不知是恐懼還是敬畏，亦或者二者都有的表情注視著那飛過天空的「鐵獸」，他的嘴唇蠕動著，膝蓋都忍不住顫抖起來，但最終他也沒有對著那怪東西跪下——他猜測那東西應當又是城里的聰明人們造出來的「新玩意兒」，在過去的日子里，平民見到「法師老爺的造物」是必須下跪的，因為說不准那就是可怕的魔偶或合成魔物，但今天的塞西爾平民是不用對這種東西下跪的。

「那又是什么東西？！」

卡恩喃喃自語著，目視著那無法想象的機器漸漸消失在天際，他聽到臨近的房子里也有驚呼聲響起，自家廚房方向也傳來了東西落在地上的聲音，這些聲音提醒著他，他剛才看見的不是幻覺。

看樣子接下來的幾天里，鎮子上的男人們在酒館里都有話題了。

……

政務廳，高文專屬的辦公室內，赫蒂正出神地看著魔網終端上投影出來的全息畫面，耳邊則傳來書桌後高文的聲音：「『龍騎兵i型』投入實用還需要一定時間，但我們已經可以著手准備建立新型的空中部隊了。」

新技術總是會先用在軍事領域上，在地球上如此，在這異世界同樣如此，這一方面是為了加強軍隊的力量，另一方面，訓練有素的軍人也永遠是新技術最佳的測試者。

赫蒂回過臉來，點了點頭：「人員的選拔從年中便已開始，拜倫和菲利普各自從他們手下的獅鷲騎士中選出了五十名經驗豐富膽大心細的優秀士兵，組成了共計百人的預備隊伍，這些人還不知道他們被選出來的原因，但基礎的、關於機械控制方面的培訓已經進行了半個月，如果訓練機能及時到位，這些人很快就能轉入實訓階段。」

「很好，瑞貝卡那邊會盡快完成資料整理和藍圖調整，一旦圖紙調整到位，尼古拉斯那邊會很快把實用訓練機造出來的。」

「真的是很難相信……我們竟然真的把它造出來了，」赫蒂直到現在仍然忍不住感嘆著，「自由飛行……中階法師的力量，現在也經由機器交到了普通人手上。瑞貝卡所做的真的超出了我的想象。」

「我從一開始就說過，她是個非常聰明的孩子，有著別人不具備的天賦，」高文笑著搖了搖頭，沒有提瑞貝卡在試驗場上冒出來的那些討打之語——反正她遲早會在別的場合下氣到赫蒂的，「只不過舊式的職業體系和貴族規矩束縛了她的能力，而現在……我們就讓她放手去做吧。」

「您的眼光遠比我敏銳，」赫蒂笑了起來，笑容明媚的像個忘了瑞貝卡的實驗室一個月能燒掉多少預算的帝國大管家，隨後她微微整理了一下表情，頗為認真地問道，「另外還有件事，先祖，羅塞塔·奧古斯都的親筆信已經送到快一周了……您決定好什么時候回復了么？」

高文微微眯起眼睛，嘴角微微上翹著：「……羅塞塔的親筆信啊……」

確實有這么一封信，來自相鄰的提豐帝國，由那位雄才大略的羅塞塔大帝親筆書寫，被特使送到邊境要塞，然後又由要塞的信使送到了塞西爾城，那封信現在還在高文的書桌抽屜里躺著，而上面的內容……

三分之一是熱情洋溢的官方客套，三分之一是對上個月那場邊境較量的委婉回應，三分之一則是對兩國未來貿易形式的美好展望。

親切，友好，而且透著一股子跟真的一樣的坦率，毫無疑問出自於一位傑出的語言大師之手，而且經過了認真的潤色。

就如高文一開始預料的那樣，羅塞塔·奧古斯都是個不容易對付的角色，不但有勇有謀，而且能屈能伸，在邊境較量落入下風的情況下，那位皇帝毫不猶豫地選擇了放低姿態，但又分毫不讓地保護著提豐的利益。

不但如此，高文還從丹尼爾口中了解到另一件事：羅塞塔·奧古斯都在長風-冬狼堡較量的第二天就召見了掌握軍權的帝都貴族，一場閉門會議之後，所有軍權貴族全都保持了沉默——